在列強(qiáng)環(huán)伺的民族危機(jī)中，中國卷人第一次世界大戰(zhàn)。協(xié)約國方面的勝利使中國成為戰(zhàn)勝國。巴黎和會開幕的時(shí)候，人們充滿著欣喜、熱望與幻想，以為中國可以一雪數(shù)年來外交失敗的恥辱， 自此在國際間立足?！肮響?zhàn)勝，強(qiáng)權(quán)失敗?！边@是人們對大戰(zhàn)的評語，也是人們對和會的期許。巴黎和會最先引起上層知識界及社會名流要人的重視。1919年2月16日，張謇、熊希齡、范源濂、林長民、王寵惠、莊蘊(yùn)寬等發(fā)起國民外交協(xié)會，旨在對外發(fā)表公正民意，為外交上之援助。協(xié)會還致電在法國的梁啟超，請其作為代表向巴黎和會請?jiān)浮?br>然而，中國所提出的廢棄勢力范圍、撤銷領(lǐng)事裁判權(quán)、歸還租界、關(guān)稅自主、取消二十一條等，被和會以超出議題范圍拒絕，而僅將山東問題提交會議討論。對中國而言，巴黎和會的中心問題是山東問題。山東人民對此表現(xiàn)出了特別的關(guān)切。4月20日，十萬山東民眾在濟(jì)南召開國民請?jiān)复髸?，致電巴黎和會中國代表團(tuán)，要求把中國從賣國賊賣國的危機(jī)中解救出來。
但是，巴黎和會討論的結(jié)果，竟是拒絕了中國收回山東主權(quán)的正當(dāng)要求，將德國在山東的權(quán)益轉(zhuǎn)讓給日本。民國外交史上第一次重大失敗，導(dǎo)致了轟轟烈烈的五四運(yùn)動(dòng)。
5月1日，上?！洞箨憟?bào)》刊登了巴黎和會失敗的消息。5月2日，《晨報(bào)》以《山東竟如是斷送耶》為題，披露了梁啟超的電文，“對德國事，聞將以青島直接交還，因日使力爭，結(jié)果英、法為所動(dòng)。吾若認(rèn)此，不啻加繩自縛，請警告政府及國民，嚴(yán)責(zé)各全權(quán)萬勿署名，以示決心。”并在頭條位置刊登了林長民的《外交警報(bào)敬告國民》,呼吁：“膠州亡矣，山東亡矣，國不國矣！”①同時(shí)，北大學(xué)生也從校長蔡元培處得知巴黎和會失敗的消息。
5月3日下午，國民外交協(xié)會開會決定于5月7日國恥紀(jì)念日在中央公園召開國民大會。如巴黎和會不能同意中國政府的主張，則請政府撤回專使。同日晚，北大上千名學(xué)生和其他十幾個(gè)學(xué)校的學(xué)生代表，在北大法科大禮堂集會，商定出辦法四條：一、聯(lián)合各界一致力爭。二、通電巴黎專使堅(jiān)持不簽字。三、通電各省于五月七日國恥紀(jì)念日舉行游行示威。四、決定次日舉行學(xué)界示威。學(xué)生們演說時(shí)激昂慷慨，有的甚至聲淚俱下。法科學(xué)生謝紹敏悲憤填膺，當(dāng)場咬破中指，裂斷衣襟，寫下血書“還我青島”。其他學(xué)校也有類似的集會。少數(shù)激進(jìn)學(xué)生還相約對賣國賊采取激烈的手段。轟轟烈烈的五四學(xué)生運(yùn)動(dòng)就這樣拉開了序幕。
4日上午，各校學(xué)生代表又在法政專門學(xué)校召開各校學(xué)生代表會議，議決：一、拍電國內(nèi)外；二、喚醒各地國人；三、預(yù)備七日的國民大會；四、組織北京學(xué)生對外的永久機(jī)關(guān)；五、本日下午游行示威，路線由天安門經(jīng)東交民巷美、英、法、意四國使館，轉(zhuǎn)入崇文門大街②。
下午一時(shí)許，學(xué)生們從四面八方向天安門廣場聚集。先行到達(dá)的有高師、匯文等校的學(xué)生。天安門橋南，一長方白布上書寫著“賣國求榮早知曹瞞遺種碑無字”,“傾心媚外不期章悖余孽死有頭”,“北京學(xué)界同挽賣國賊曹汝霖章宗祥遺臭千古”,隨風(fēng)飄舞，格外引人注目。其他還有一些白旗，分別寫著“取消二十一款”、“還我青島”、“誓死力爭”、“保我主權(quán)”、“勿作五分鐘愛國心”、 “爭回青島方罷休”、 “寧為玉碎勿為瓦全”、“頭可斷青島不可失”、“中國宣告死刑了”等。各校學(xué)生相繼到達(dá)廣場，最后到的是北大學(xué)生，總?cè)藬?shù)達(dá)兩三千人。
在隊(duì)伍集合過程中，也有學(xué)生分發(fā)傳單。其中一份為諸家報(bào)刊廣為報(bào)道的傳單：
“現(xiàn)在日本在萬國和會要求并吞青島、管理山東一切權(quán)利，就要成功了！他們的外交大勝利了！我們的外交大失敗了！山東大勢一去，就是破壞中國的領(lǐng)土！中國的領(lǐng)土破壞，中國就亡了！所以我們學(xué)界今天排隊(duì)到各公使館去要求各國出來維持公理，務(wù)望全國工商各界，一律起來設(shè)法開國民大會，外爭主權(quán)，內(nèi)除國賊，中國存亡，就在此一舉了！今與全國同胞立兩個(gè)信條道：
中國的土地可以征服而不可以斷送！
中國的人民可以殺戮而不可以低頭！”③
游行剛開始時(shí)，學(xué)生們神態(tài)嚴(yán)肅、心情悲憤，隊(duì)伍整齊而沉默。但在行進(jìn)中，情緒轉(zhuǎn)而激昂，開始高呼口號。隊(duì)伍由天安門出中華門，行至東交民巷西口。這里是各國公使館的所在地，“使館界巡警不放行。先是打電話給美、英、法三國使署，他們都說很歡迎的。到西口的時(shí)節(jié)，美國兵營的軍官也放行了，并且還要讓我們從美兵營和美使館的里[面]經(jīng)過。只有巡捕房堅(jiān)不讓走，大家只好在美使署前連呼‘大美國萬歲！威大總統(tǒng)萬歲！大中華民國萬歲！世界永久和平萬歲！,四聲……”④學(xué)生們舉羅家倫、許德珩、狄福鼎等為代表，向美國公使遞交《陳詞》,內(nèi)容為：“吾人聞和平會議傳來消息，關(guān)于吾中國與日本，國際之處置有甚悖和平正義者。……青島山東一切德國利益，乃德國以暴力奪去，而吾人之所日思取還者。具以對德宣戰(zhàn)故，斷不承認(rèn)日本或其他任何國繼承之。如不直接交還中國，則東亞和平與世界永久和平，均不能得確立之保證?！釃c貴國抱同一主義而戰(zhàn)，故不得不望貴國之援助?！埱筚F公使轉(zhuǎn)達(dá)此意于貴國政府，于和平會議予吾中國以同情之援助?！睍r(shí)值公使芮恩施外出，由一位館員收下，表示代為轉(zhuǎn)陳。
學(xué)生們集合游行時(shí)，徐世昌正在總統(tǒng)府為歸國的駐日公使章宗祥設(shè)宴洗塵。作陪的有錢能訓(xùn)、陸宗輿、曹汝霖。曹、章、陸正是學(xué)生們所痛恨的三個(gè)賣國賊。曹汝霖是簽訂二十一條、西原借款的交涉與參與者，陸宗輿是中日合辦的中華匯業(yè)銀行總裁，章宗祥是在山東問題換文上表示“欣然同意”的駐日公使。在宴席期間，警察總監(jiān)吳炳湘打電話告知學(xué)生游行，勸曹汝霖等暫不出府回家。吳炳湘設(shè)法勸阻、解散學(xué)生時(shí)，段祺瑞的親信、擔(dān)任衛(wèi)戍司令的段芝貴堅(jiān)持要出兵鎮(zhèn)壓，為吳炳湘、錢能訓(xùn)所阻。曹、章于下午三時(shí)左右回到曹宅。
學(xué)生們離開東交民巷后，沿東長安街、米市大街、石大人胡同，往趙家樓胡同之曹汝霖宅。四時(shí)左右，學(xué)生們到達(dá)曹宅，此時(shí)曹家門外已有警察把守，且嚴(yán)閉門戶。有的同學(xué)準(zhǔn)備解散時(shí)，高師學(xué)生匡互生已爬上墻頭，跳入曹宅院內(nèi)，從里面打開了大門。學(xué)生們蜂擁而入。
學(xué)生們涌入后，曹汝霖于倉促間躲入一間小的箱子間，章宗祥進(jìn)入地下室的鍋爐房。找不到賣國賊，憤怒的學(xué)生從汽車房找到一桶汽油，點(diǎn)燃了曹宅。
躲藏在曹宅里的章宗祥，同一個(gè)日本人中江丑吉在警察和傭人的掩護(hù)下往外逃時(shí)，被憤怒的學(xué)生痛毆。那日本人則拼死保護(hù)他。學(xué)生們怕打的是日本人，方松了手。
曹汝霖在晚年的回憶中詳述了這段經(jīng)歷：“頃刻之間，吶喊之聲，越來越近。有頃，見白旗一簇一簇出現(xiàn)墻外，父囑我躲避，但我房的建筑，是西式一排平列，無處可躲?！薄拔矣趥}促間，避入一小房(箱子間),仲和由仆引到地下鍋爐房(此房小而黑)?！以诶锩?，聽了砰然一大聲，知道大門已撞倒了，學(xué)生蜂擁而入，只聽得找曹某打他，他到哪里去了。后又聽得砰砰的玻璃碎聲，知道門窗玻璃都打碎了。繼又聽得瓷器擲地聲，知道客廳書房陳飾的花瓶等物件都摔地而破了?！薄昂笥执虻絻膳P室……轉(zhuǎn)到我婦臥房?！蚁爰磳⑵崎T到小屋來，豈知他們一齊亂嚷，都從窗口跳出去了，這真是奇跡?！薄爸俸驮阱仩t房，聽到上面放火，即跑出來，向后門奔走，被學(xué)生包圍攢打。他們見仲和穿了晨禮服，認(rèn)為是我，西裝撕破。有一學(xué)生，將鐵桿向他后腦打了一下，仲和即倒地?！ぁm日友中江丑吉聞?dòng)嵹s到，見仲和倒在地上，他亦認(rèn)識，即推開學(xué)生，將仲和連抱帶拖，出了后門，藏在對面油鹽店……”⑤
六時(shí)左右，吳炳湘帶著大隊(duì)軍警趕到現(xiàn)場，部分體弱未及離開的學(xué)生被捕。據(jù)統(tǒng)計(jì)，被捕學(xué)生一共32人，其中北大20人，高師8人，工業(yè)學(xué)校2人，中國大學(xué)1人，匯文大學(xué)1人。此后，曹及其家屬躲入東交民巷的六國飯店，章宗祥也被送入日華同仁醫(yī)院。
為進(jìn)一步組織各校學(xué)生的行動(dòng)，5月4日當(dāng)晚，北大學(xué)生干事會便告成立。下設(shè)總務(wù)、文書、交際、會計(jì)、庶務(wù)、糾察、講演各股，國民社、新潮社、平民教育講演團(tuán)等社團(tuán)的成員多是學(xué)生干事會的骨干。
同日，陳獨(dú)秀在《每周評論》上發(fā)表了題為《兩個(gè)和會都無用》的短論，號召“直接解決”:“巴黎的和會，各國都重在本國的權(quán)利，什么公理，什么永久和平，什么威爾遜總統(tǒng)十四條宣言，都成了一文不值的空話?！c世界永久和平，人類真正幸福，隔得不止十萬八千里，非全世界的人民都站起來直接解決不可?！雹?br>被捕學(xué)生被送到警察廳后，行動(dòng)、言語全無自由。房屋齷齪，行動(dòng)被監(jiān)視，連小便都限定次數(shù)，苦不堪言。次日以后可以在院子里自由走動(dòng)，給看報(bào)紙，竟然已算優(yōu)待了。
5月5日上午，各校學(xué)生代表召集會議決定即日起罷課，并通電各方聲援。下午三時(shí)許，三千余名學(xué)生集合在北大法科大禮堂。會上，段錫朋宣布：呈請各校校長請求總統(tǒng)釋放被捕學(xué)生，懲辦曹章陸；各校罷課至被捕同學(xué)返校時(shí)止；電請巴黎和會專使不簽字；通電全國教育會、商會、上海和平會議主持公道。羅家倫報(bào)告與商界、報(bào)界的聯(lián)絡(luò)情況，講報(bào)界建議學(xué)生設(shè)新聞機(jī)構(gòu)對外發(fā)布消息，如果學(xué)生發(fā)表不出去的電報(bào)，報(bào)界將提供幫助等。
徐世昌也于午后召內(nèi)閣總理錢能訓(xùn)密籌計(jì)策，責(zé)成校長約束學(xué)生，責(zé)成警廳維持地方秩序。6日，徐世昌下總統(tǒng)令，稱警察總監(jiān)吳炳湘“事前調(diào)度失宜，殊屬疏誤。所派出之警察人員，防范無方，有負(fù)職守。著即由該總監(jiān)查取職名，呈候懲戒。……倘再有借名糾眾，擾亂秩序，不服彈壓者，著即依法逮捕懲辦，勿稍疏弛”⑦。
學(xué)生們的愛國行動(dòng)贏得社會各界人士的同情與支持。5日，北京各校校長在北大召集會議，決議向當(dāng)局要求釋放被捕學(xué)生。如警廳不行則往教育部，否則直上總統(tǒng)府。山東省議會議長、山東議員也議決面見總統(tǒng)要求釋放被捕學(xué)生，到警廳與步兵統(tǒng)領(lǐng)衙門安慰被捕學(xué)生。6日，康有為通電稱贊學(xué)生：“自有民國，八年以來，未見真民意、真民權(quán)，有之，自學(xué)生此舉始耳?！薄拔崛珖艘藛拘岩跃缺徊秾W(xué)生，而日請誅賣國賊。政府宜亟釋放學(xué)生，而誅賣國賊?！雹嗤獾亟逃缛耸恳布娂娭码姳本┱筢尫疟徊秾W(xué)生。天津男女中等以上學(xué)校校長共十人致電政府，“祈將該生等早日釋放，并力爭青島交涉以安學(xué)界而順人心……”上海南洋公學(xué)等二十多所學(xué)校的來電稱：“吾人保全全國青年之神圣計(jì)，義不獨(dú)生，誓必前仆后繼以昭正義，想政府亦不能盡戮全國學(xué)子也?！雹?br>5月7日是國恥紀(jì)念日。在各界的壓力之下，被捕學(xué)生終于被釋放了。“七日上午九時(shí)，被拘之學(xué)生既然釋放，當(dāng)由各校各備汽車往警廳榮迎，將近十點(diǎn)鐘，一齊都到了北京大學(xué)，然后才各自回歸本校。當(dāng)時(shí)北京大學(xué)的學(xué)生及職教員，全體在門外迎候，彼此初一見，那一種喜歡不盡的樣子，……尤有那喜歡沒完，將一執(zhí)手，彼此又全都大哭起來的，感慨激昂，靜悄悄欲語無言的樣子……”⑩學(xué)生們也于同日復(fù)課。
原定于同日召開的國民大會，因軍警一大早就包圍了中央公園，未能召開。但國民外交協(xié)會仍發(fā)表了一個(gè)長篇宣言：“青島何地也？山東何地也？此鄒魯之名邦也，此孔孟之圣跡也。以我國之耶路撒冷，為數(shù)千年民族信仰之中心，文明吐露之源泉；……無端而有德國之豪奪于前，有日本之巧取于后，侵犯我文化之發(fā)祥地，彌天大辱，九世深仇，凡有血?dú)猓l能忍此！”(11)對于北京政府對于國民大會的壓制，陳獨(dú)秀控訴道：“欺壓我國的日本人，為了 ‘山東問題’正在他們國里日比谷公園開國民大會，好幾萬個(gè)人天天鬧個(gè)不休，他們的政府不曾絲毫干涉，他們是何等高興？我們被日本欺壓的中國人，也為了 ‘山東問題’,想在中央公園開國民大會，做政府的后盾，政府卻拿武力來驅(qū)逐國民，不許集會，滿街軍警，斷絕交通，好像對敵開戰(zhàn)一般。 日本人看了豈不活活笑死！”(12)
這一天，上海、濟(jì)南召開了國民大會。在上海，午后，兩萬多名學(xué)生及各界群眾，齊集在西門外體育場，抗議青島之喪失、中國官場之賣國及北京學(xué)生之被捕。會后，派出代表赴上海和會所在地德國總會，呼吁南北代表團(tuán)救國。運(yùn)動(dòng)影響全國各地。在濟(jì)南，各界群眾三萬多人在省議會召開了國恥紀(jì)念大會，決議電北京政府要求釋放被捕學(xué)生，電北京學(xué)界表示聲援，舉代表人見督軍、省長，請求電京力爭青島，法辦國賊，開釋學(xué)生。國恥紀(jì)念會后，駐地日軍派出守備隊(duì)兵或十人一隊(duì)，或八人一伙，荷槍巡弋。又派憲兵改裝著華服，沿街偵查。
大規(guī)模的運(yùn)動(dòng)中，學(xué)生們的愛國行為由自發(fā)走向有組織的行動(dòng)，校際之間的聯(lián)系的必要性日益突出。于是，最早從北京開始，各地學(xué)生聯(lián)合會紛紛成立。5月6日，北京中等以上學(xué)校學(xué)生聯(lián)合會成立，會址設(shè)在北京大學(xué)。11日，上海學(xué)生聯(lián)合會成立，四十余所學(xué)校入會。14日，天津?qū)W生聯(lián)合會在直隸水產(chǎn)學(xué)校召開成立大會。17日，武漢學(xué)生聯(lián)合會成立，設(shè)會址在中華大學(xué)校內(nèi)。28日，湖南學(xué)生聯(lián)合會宣布成立，會址在落星田湖南商業(yè)專門學(xué)校內(nèi)。這些學(xué)生組織，領(lǐng)導(dǎo)了罷課、游行、請?jiān)?、演說、抵制日貨活動(dòng)。
然而，在善后處理中，北京政府卻進(jìn)一步激起民憤。由于北大處于運(yùn)動(dòng)領(lǐng)導(dǎo)中心的地位，他們便將矛頭指向校長蔡元培。一時(shí)間，焚燒大學(xué)、暗殺校長之類的謠言滿天飛。學(xué)生獲釋后，蔡元培即提出辭呈，并于9日一早秘密出京。留下“殺君馬者道旁兒。民亦勞止，迄可小休，我欲小休矣”的紙條。學(xué)生們獲悉后，立即發(fā)起挽留蔡校長的運(yùn)動(dòng)。北京各直轄學(xué)校的校長也提出辭職。5月11日，北京各校教職員聯(lián)合會成立，學(xué)生與教職員代表開聯(lián)席會議，決定如13日得不到滿意答復(fù)，將再次罷課。14日，徐世昌不得不下令慰留蔡元培。
但是，在慰留蔡元培的同時(shí)，北京政府對提出辭呈的曹、章、陸，也加以慰留，“直不啻為國仇示私恩，為國賊作辯護(hù)”。同時(shí)還下令取締學(xué)生運(yùn)動(dòng)，以勸學(xué)誘學(xué)生，以法紀(jì)威學(xué)生。5月15日，同情蔡元培與學(xué)生的教育總長傅增湘被批準(zhǔn)辭職，安福系骨干田應(yīng)璜準(zhǔn)備走馬上任。
5月18日，北京學(xué)生召開郭欽光追悼大會，郭的遺像旁掛有“力爭青島，死重泰山”大字。郭系北大學(xué)生，憤于國是，嘔血如斗，于5月7日病逝。學(xué)生徐日哲、周瑞琦也憂憤而死。學(xué)生們唱起“追悼歌”:“血性男子，愛國健兒，空手挽神州。城狐未除，陳東驟死，一死警千秋。”(13)立誓繼承烈士未竟之志，把運(yùn)動(dòng)進(jìn)行到底。同日，李大釗在《每周評論》上撰文提出了“改造強(qiáng)盜世界”、“不認(rèn)秘密外交”、“實(shí)行民族自決”的“我們的三大信誓”(14)。
5月19日，北京二萬五千多名學(xué)生發(fā)動(dòng)了總罷課。在罷課宣言中，學(xué)生們申訴了“三失望”的罷課的理由：“青島問題”,“未見政府有決心不簽字之表示”,此一失望；對曹、章、陸三人， “不惟置輿論之掊擊于不顧，而于其要挾求去反寵令慰留之”,傅增湘被免職，“外間復(fù)盛傳教育全局舉將翻動(dòng)之說”,此二失望；5月14日的兩項(xiàng)政令“一則以軍威警備學(xué)生，防公眾集合，一則禁學(xué)生干政，凡公忠愛國之天良，一切不容表見，留日學(xué)生以國是被拘，政府則置諸不理”,是三失望?！敖褚怀?，方寸亂矣。謹(jǐn)于五月十九日一律罷課，至三失望之回復(fù)為止?！?15)
學(xué)生們還提出六項(xiàng)要求：和會不得簽字，懲辦賣國賊，挽回蔡元培、傅增湘，收回警備命令，維持南北和議。并表示：這些要求得不到滿足的話，決不復(fù)課。
繼北京學(xué)生罷課之后，5月23日，天津、濟(jì)南中等以上學(xué)校學(xué)生宣布罷課；26日，上海五十多所學(xué)校兩萬多名學(xué)生宣誓罷課；27日，南京學(xué)生宣布罷課；28日，保定學(xué)生罷課；29日，杭州學(xué)生罷課；30日，安慶學(xué)生罷課；31日，河南學(xué)生罷課；6月1日，武漢學(xué)生總罷課；3日，長沙各學(xué)?？偭T課。罷課風(fēng)潮席卷全國。
學(xué)生們在罷課期間，積極進(jìn)行各種形式的愛國宣傳。在演講和抵制日貨的運(yùn)動(dòng)中，學(xué)生們采取了“十人團(tuán)”的形式。這種形式首先由北京大學(xué)事務(wù)主任李辛白提倡。他獨(dú)自出資刊印十人團(tuán)章程，號召人民按十為單位，由十而百而千而萬，迫使政府不得不尊重人民愛國要求。這方案為學(xué)生會所接受。
抵制日貨的活動(dòng)中，學(xué)生們不僅將個(gè)人所有之日貨日用品燒掉，而且走上街頭宣傳，動(dòng)員商家不賣日貨。受學(xué)生們愛國熱情的影響，北京總商會于5月20日決定不販日貨，不用日鈔，不讀日人在京報(bào)紙《順天時(shí)報(bào)》,不在此報(bào)登廣告。
學(xué)生們還組織講演團(tuán)、發(fā)行日刊，發(fā)動(dòng)輿論宣傳。五四到六三期間，北大平民教育演講團(tuán)先后講了《青島問題》、《痛史》、《青島交涉失敗的原因》、《爭回青島》、《國民自決》、《中國現(xiàn)在的形勢是怎么樣？》《國民現(xiàn)時(shí)應(yīng)持之態(tài)度》、《山東與全國之關(guān)系》、《青島交涉失敗史》、《國民快醒》、《國民和民國的關(guān)系》、《警察》、《青島關(guān)系我國之將來》、《維持國貨》、《國家和我們》、《國民的責(zé)任》、《抵抗強(qiáng)權(quán)》、《真正民氣》、《爭回青島》、《為什么要愛國》、《民與國的關(guān)系》、《日本的野心和中國救亡的法子》、《五月四日》、《亡國之痛苦及救國之方在法》等。演講學(xué)生曾多達(dá)上千人。5月20日，學(xué)生們還出版了《五七日刊》。
面對高漲的學(xué)生運(yùn)動(dòng)，北京政府轉(zhuǎn)變了態(tài)度，決定采取強(qiáng)硬政策對付。21日，鎮(zhèn)壓學(xué)生運(yùn)動(dòng)不力的步兵統(tǒng)領(lǐng)李長泰被有屠夫之稱的王懷慶取代。23日，北京《益世報(bào)》被查封，《晨報(bào)》、《國民公報(bào)》被施行新聞檢查，《五七日刊》被取締。25日，北京政府下令要求各地文武長官對于集眾游行、演說、散布傳單等“嚴(yán)密稽察”、“悉力制止”,“其不服制止者，應(yīng)即依法逮辦，以遏亂萌?！?16)同時(shí)采取軟硬皆施的手段，提前放假，舉辦文官高等考試、外交司法官考試，試圖分化、瓦解學(xué)生運(yùn)動(dòng)。
6月1日，徐世昌頒布兩道命令，一道命令是替曹、章、陸三人辯護(hù)：“曹汝霖迭任外交財(cái)政，陸宗輿、章宗祥等，先后任駐日公使，各能盡維持補(bǔ)救之力，案牘具在，無難復(fù)按在國人不明真相，致滋誤會，無足深責(zé)。惟值人心浮動(dòng)，不逞之徒，易于煽惑，自應(yīng)剴切宣示，俾釋群疑?！?17)另一道命令訓(xùn)誡學(xué)生勿凌蔑法紀(jì)、破壞國家，“以愛國始，以禍國終”,下令“在京著責(zé)成教育部，在外著責(zé)成省長暨教育廳，督飭各校職員約束諸生，即日一律上課，毋得借端曠廢，致荒本業(yè)。其聯(lián)合會、義勇隊(duì)等名目，尤應(yīng)切實(shí)查禁。糾眾滋事，擾及公安者，仍依前令辦理。”(18)
政府的高壓政策，更激發(fā)起學(xué)生們的熱血，他們決定，從6月3日起，恢復(fù)街頭演講。
6月3日，北京開始大逮捕。走上街頭演講的學(xué)生，被軍警逮捕，關(guān)在北大法科，當(dāng)日逮捕學(xué)生178名。這更加激發(fā)學(xué)生們的義憤與勇氣，他們決定：用加倍的學(xué)生去演講。4日，學(xué)生們又走上了街頭。上午10時(shí)左右，學(xué)生五六人或十幾人不等，悄悄出校，懷藏白旗，上書某校某隊(duì)講演團(tuán)字樣，走到人多熱鬧之處，就展開所藏白旗，即席演說。數(shù)倍于平常的警察及馬隊(duì)，或荷槍，或騎馬，遇有人講演，便放馬沖踏人群。午后，女學(xué)生也走上街頭，向總統(tǒng)請?jiān)?。從中央公園望去，“女學(xué)生約有千人排隊(duì)向總統(tǒng)府而去。雖然大風(fēng)吹土，對面不能見人，步伐卻一點(diǎn)不亂。拿槍帶劍的警察，到處跟隨，一步不讓?！迸畬W(xué)生們提出四項(xiàng)要求：“(一)大學(xué)不能作為監(jiān)獄；(二)不可拿待土匪的法子來待高尚的學(xué)生；(三)以后不得再叫軍警干涉愛國學(xué)生的演說；(四)對于學(xué)生只能告誡，不能虐待?！?19)“四日晚上天氣忽然大變，大風(fēng)大雷大雨，竟把一個(gè)首善的京城，鬧成了黑暗的世界。塵土大起飛沙走石之中，看見多少學(xué)生，對著路上的行人演說……”(20)這一天一共逮捕700多人。北大法科都容納不了如此眾多的被捕者，北大理科也被辟為臨時(shí)監(jiān)獄。5日，學(xué)生們再度走上街頭，“這天學(xué)生更加激昂，當(dāng)出去的時(shí)候，個(gè)人背著行李，連牙粉牙刷面包都帶了，預(yù)備去陪伴同學(xué)坐監(jiān)。這天聚集大隊(duì)出發(fā)，分路講演，合計(jì)約有兩千多人?！?21)這一天，統(tǒng)治者畏懼了，不再逮捕學(xué)生，反而撤去看守北大監(jiān)舍的軍警，被捕學(xué)生全數(shù)釋放。
“六三”大逮捕的消息傳到上海以后，激發(fā)起上海的三罷斗爭，愛國運(yùn)動(dòng)的中心轉(zhuǎn)移到上海。
6月3日，上?？h商會開會，學(xué)生代表何葆仁、許德珩等到會演說，要求商會通知商界一致行動(dòng)。要求商會致電全國商會聯(lián)合會，聯(lián)絡(luò)各省商會致電政府。會長顧履桂、蘇本炎及會董以事關(guān)重大，需由全體會議決議，決定于4日下午開會再議。4日下午，上千名商民到會，盧永祥下令停止開會，并派出大隊(duì)警察到會場。學(xué)生們散發(fā)傳單進(jìn)行揭露：“試思商民不能于商會開會，于何處開會，抑尚有何日開會。況集會自由，載在民國約法，何鐐銬武力壓迫停止。民權(quán)至此，剝削盡矣?！蓖瑫r(shí)北京學(xué)生被捕的消息也通過天津傳到上海，上海各校學(xué)生迅速行動(dòng)起來，他們紛紛上街宣傳，號召商民簽名罷市，并不惜以沿街跪求的方式動(dòng)員。
6月5日晨，上海各商號多閉門停業(yè)。華商平日在商界占絕大勢力，各商家皆以其進(jìn)退為進(jìn)退的新世界游戲場、永安、先施公司，商務(wù)印書館、中華書局、大世界游戲場、勸業(yè)場，以及天蟾、丹桂、大舞臺、新舞臺、亦舞臺、共和舞臺等，皆閉門停業(yè)。小至洋貨攤、雜貨攤、水果攤以及各弄堂叫賣零食者，也都銷聲匿跡。到上午12時(shí)許，除外國人所設(shè)之洋行外，華租各界大小商店，已無一開門者。下午，上海各界聯(lián)合會成立，決定不達(dá)到懲辦賣國賊的目標(biāo)，決不開市。商店多貼上“忍痛停業(yè)，冀救被捕學(xué)生。不除國賊，誓不開市”等字樣的標(biāo)語。各業(yè)停業(yè)后，馬路上人群擁擠，學(xué)生們紛紛組織露天演說，各校童子軍協(xié)同警察維持治安。先施公司的汽車上纏以青年會學(xué)生書寫之“舉止文明切弗暴動(dòng)”的白布，在南京路一帶游行維持秩序。
得知罷市的消息后，上海工人階級行動(dòng)起來， 自覺發(fā)起罷工斗爭，工人階級登上了政治舞臺。首先起而響應(yīng)的是紡織工人。6月5日上午11點(diǎn)半，曹家渡日本內(nèi)外棉第三、第四、第五紗廠的五六千名工人罷工。下午一時(shí)半， 日華紗廠、上海紗廠工人也相繼罷工。罷工工人人數(shù)達(dá)兩萬余名。同日，商務(wù)印書館、中華書局印刷工人罷工。
6日，是上海商界罷市的第二天。各商鋪都貼著“不除國賊不開門”、“要求政府奪回青島”等字樣的紙條。官方出動(dòng)巡捕，要店家揭去紙條開業(yè)。店家拒絕后，巡捕自行撕去。但人們越撕越貼，以前沒有貼紙條的店家，也都補(bǔ)貼上。有人寫道：“一面日撕，一面日貼，你撕我貼，你再撕，我又貼，你撕一張，我貼十張，你要撕十張，我又貼百張?！?22)巡捕用修理電線的有梯汽車，升梯取去各商店懸掛張貼的愛國標(biāo)語旗幟，被群眾圍住責(zé)問，各商店在巡捕去后又貼出新的標(biāo)語。身穿藍(lán)衣的苦力也持“萬眾一心，堅(jiān)持到底”的白布旗走上街頭，并高呼“目的不達(dá)到，不可開門”,“嚴(yán)守秩序，萬勿暴動(dòng)”等口號。同日，法租界電車公司中開車、售票、查票的華人，不顧廠方留廠住宿、竭力勸留，于一早開車時(shí)候罷工散去。求新機(jī)器廠工人舉行罷工，并上街游行。他們見街上的白旗橫額易于損壞，特捐資在街口建造國恥紀(jì)念牌樓一座，高六丈，寬五丈，上書“毋忘國恥”四個(gè)大字，每字三尺，牌樓頂端置五色旗及順風(fēng)機(jī)，書有“喚醒國民”字樣，隨風(fēng)旋轉(zhuǎn)，一息不停。英商祥生鐵廠四百余名工人罷工。
6月7日，華界、租界除飲食店外，均未開市。武裝警察挨戶勒令開市。有的商民勉強(qiáng)開門，待警察去后復(fù)關(guān)門閉業(yè)。有的干脆貼出告示“本店清理帳目，暫停交易”。待警察走后改成“不除國賊不開市”。同日，輪船業(yè)水手也通告罷工：“吾業(yè)同人不忍坐視，……亦愛國有志，自愿全體齊心，即行罷工，為國家之土地，再為學(xué)生被拘速救釋放?！?23)當(dāng)時(shí)人不得不感嘆：“彼等之背后，現(xiàn)有銀行家、商人、實(shí)業(yè)家、教育家、無老無少、無男無女、悉為之后盾，全國今日已關(guān)節(jié)靈通矣。”(24)各租界商人組織起來維持秩序。同時(shí)盧永祥頒布戒嚴(yán)令，每晚十時(shí)起，“警戒區(qū)內(nèi)，一律斷絕交通，非有口令，不得通過”,后又提前為八時(shí)。軍警荷槍實(shí)彈，在警戒線內(nèi)嚴(yán)密防守。
6月8日，上海中國、交通、浙江興業(yè)、浙江地方實(shí)業(yè)、上海實(shí)業(yè)儲蓄、鹽業(yè)、中孚、中華、金城、四明、廣東、聚興誠等十二家銀行停止?fàn)I業(yè)。江南船塢全體工人罷工。一萬多名散布在自來水公司、火車、電車、電燈公司的銅鐵工匠，開會決定三日之內(nèi)如無結(jié)果，將罷工。人們紛傳學(xué)校將由軍警包圍，各校校長令學(xué)生避居租界，將派軍隊(duì)兩千人勒令商界開市等。也有傳言稱日本人在自來水中放毒藥之事，由此有沖擊日本人的事發(fā)生。
6月9日，上海軍警出動(dòng)了，沿街強(qiáng)迫開市。對閉門者，用槍托敲撞，商民稍有聲辯，則遭槍棍毆擊。并代將店家的門取下，監(jiān)視商家營業(yè)。但是，店家等軍警一離開，即關(guān)門停業(yè)。同日，兩千余名汽車運(yùn)輸行業(yè)的工人，全體罷工。上海漆匠、清道夫也于是日罷工。
華界、租界警方，也開始拘捕上街宣傳之學(xué)生?！叭A租界頃刻捕獲學(xué)生有一百余人之多，均押送護(hù)軍使署。一時(shí)學(xué)生們聞此警耗，悲憤欲狂，皆愿與被捕學(xué)生，同受譴責(zé)，即相率自投護(hù)軍使署請罪?！?25)人們還紛紛揭露：“他們口口聲聲說北京放學(xué)生，撤校兵，他們自己卻眼睜睜的，仍模仿著北京的樣子做去”,“難道當(dāng)?shù)毓賵龅钠橇?，比北京還要大幾倍嗎。”(26)
6月10日，由于強(qiáng)迫開市，商界的門上多“召盤”、“清理帳目”、“閉歇”的紙條。而工人的罷工斗爭達(dá)到高潮。滬寧、滬杭甬鐵路駛出頭班車后，其余各班車均停駛，鐵路工人們宣告罷工了。鐵路工人決定罷工的時(shí)候，路局勸阻工人未果，曾請求學(xué)生代表出面勸說工人維持鐵路交通。工人說：“諸位學(xué)生是愛國的，你們想一想，難道我們工人就不是愛國的嗎？諸位學(xué)生宣告罷課已經(jīng)這么久，你們現(xiàn)在還要我們推遲罷工的日期嗎？”電話工人也加入罷工行列。電話局只得以十多位西洋婦女暫時(shí)接線，以致“一塌糊涂”,后經(jīng)各界勸解，電話工人才恢復(fù)工作。寧波、廣東兩幫水手，一律罷工，原定上海出口的輪船，如江天、奉天、直隸、天津、溫州、聯(lián)益、東成等及日商輪船，一律停駛。自此，上海海、陸交通陷于停頓?！瓣懧分疖囃Ｒ?，水路之輪船停矣，遠(yuǎn)路之電報(bào)停矣，近路之電話停矣，此次已完全入于斷絕交通之一境矣?！?27)連外國在華輿論也不得不承認(rèn)：“對于工人來說，這些年輕的學(xué)生，不論要他們來發(fā)動(dòng)一次罷工，或是把罷工的舉動(dòng)停止下來，他們的影響總不會過大的。這些工人一般都具有他們自己單純而強(qiáng)烈的意見，很難用勸告、威脅或其他方法，使其改變過來的。”(28)
上海工人克服自身生活上的極大困難，毅然舉行大罷工，打破了行會、幫口、行業(yè)的觀念，實(shí)現(xiàn)了同盟罷工。僅產(chǎn)業(yè)工人罷工人數(shù)就達(dá)六七萬之多。對于工人罷工，輿論予以高度評價(jià)：“工界罷工實(shí)為我國破天荒之事件，又為工人參與政治問題之嚆矢”,“此誠最近所最可注意，最可特筆之事實(shí)也。”(29)
面臨聲勢浩大的群眾運(yùn)動(dòng)，上海中外統(tǒng)治者采取了高壓措施。6日，上海公共租界工部局發(fā)出公告：“凡散發(fā)煽惑人心之傳單及懸掛旗幟，有直接激動(dòng)擾亂公安者，一概禁止?！薄霸熘{或散播謠言者，一經(jīng)查出，即行嚴(yán)辦。”“凡在界內(nèi)街衢成群結(jié)隊(duì)，一概不準(zhǔn)”,“界內(nèi)鋪戶商民人等，應(yīng)即開門照常營業(yè)。如有人前來恐嚇或勒逼關(guān)閉店門者，即須將擾害人詳情稟報(bào)附近巡捕房，本局當(dāng)將擾害人拘送公堂嚴(yán)辦，決不寬貸?！?30)
6月7日，北京總商會呈文北京政府，要求罷免曹汝霖等，稱北京商會竭力維持，但仍市面惶恐，岌岌可危，“曹總長等既自行求退，政府應(yīng)即俯準(zhǔn)所請，則全國人心既可立即謐安，京師方面可以各就秩序”(31)。同日，淞滬護(hù)軍使盧永祥等召集南北商會、省縣教育會，商議開市辦法。盧稱將抵制日貨，改用提倡國貨字樣，以免引起交涉；學(xué)生罷課為政府之后盾，極好。罷市則甚危險(xiǎn)，應(yīng)先開市，后罷免曹、章、陸。商界表示將勸導(dǎo)商家開市，但學(xué)界表示罷免曹、章、陸三人才能開市。事態(tài)的嚴(yán)重，使上海地方統(tǒng)治者也不得不提請北京政府考慮人民的意愿。8日，盧永祥致電總統(tǒng)、總理稱：“此次滬上風(fēng)潮始由學(xué)生罷課，繼由商人罷市，近且有勞動(dòng)工人同盟罷工。……現(xiàn)在罷市業(yè)經(jīng)三日，并聞內(nèi)地如南京、寧波等處也有罷市之說。星星之火，可以燎原，失此不圖，將成大亂?！虾闁|南第一商埠，全國視線所及，內(nèi)地商埠無不視上海為轉(zhuǎn)移?！煞癫檎丈虾？偵虝半娝剩瑴?zhǔn)將三人一并免職，明令宣示，以表示政府委曲求全力顧大局之意?！?32)
6月9日，直系將領(lǐng)吳佩孚也致電總統(tǒng)，呼吁支持學(xué)生。他稱贊學(xué)生：“莘莘學(xué)子，激于愛國熱忱，而奔走呼號，前仆后繼，以草擊鐘，以卵投石，既非爭權(quán)利熱中，又非為結(jié)黨要譽(yù)。其心可憫，其志可嘉，其情更可有原?！薄把鰬┐罂偨y(tǒng)以國本為念，以民心為懷，一面釋放學(xué)生，以培養(yǎng)士氣。一面促開國民大會，宣示外交得失緣由，共維時(shí)艱，俾全國一致力爭，收回青島，以平民氣，而救危亡?！?33)同一天，陳獨(dú)秀與胡適等起草了中英文的《北京市民宣言》,提出對北京政府的“最后最低之要求”:取消對日密約；除曹章陸外，免除徐樹錚、段芝貴、王懷慶官職；取消步兵統(tǒng)領(lǐng)及警備司令；由市民組織北京保安隊(duì)；市民須有決定絕對集會言論自由權(quán)等(34)。陳獨(dú)秀因親自散發(fā)傳單被捕。
在上海罷市、罷工風(fēng)潮的影響下，全國各地紛紛罷市。6日，南京、寧波、廈門罷市。南京罷市時(shí)，商民受到警察的脅迫，維持秩序的學(xué)生與警察發(fā)生沖突，學(xué)生們以受刀傷的學(xué)生的血衣鼓勵(lì)商民堅(jiān)持罷市；7日，鎮(zhèn)江罷市；8日，蘇州、常州、無錫、揚(yáng)州、蕪湖罷市；9日，杭州罷市；10日，天津、濟(jì)南、唐山、安慶等地都發(fā)生了罷市。京漢鐵路長辛店工人、京奉鐵路唐山工人、天津人力車夫，及杭州、九江等地，都發(fā)生了罷工。一些工人相約不為日本人做工，不搬運(yùn)日貨。
北京的學(xué)生也準(zhǔn)備進(jìn)一步的行動(dòng)，決定效法申包胥哭于秦庭，于10日起往總統(tǒng)府前痛哭請?jiān)?。在這樣的形勢下，北京政府不得不丟車保帥了。6月10日上午，北京政府宣布批準(zhǔn)曹汝霖辭去交通總長；下午補(bǔ)發(fā)了批準(zhǔn)陸宗輿、章宗祥辭職的命令。
11日，上海總商會下令開市。除部分商家開市外，一些商民仍半信半疑，要求學(xué)生歡迎開市才可照辦。6月12日上午，學(xué)生們列隊(duì)游行，持“商界萬歲”、 “學(xué)界萬歲”、 “慶祝開市”、“目的已達(dá)，國賊已除，歡迎商界開市，定必利市三倍”等標(biāo)語，游行隊(duì)伍經(jīng)過之處，大小各商號，高懸五色國旗，鳴炮開張，恢復(fù)營業(yè)。上海開市了。
運(yùn)動(dòng)中，學(xué)生們成立了全國性的學(xué)生組織。6月16日，全國學(xué)生聯(lián)合會在上海大東旅館六樓召開成立大會，北京、上海、天津等地及留日學(xué)界學(xué)生代表共50余人到會，以后還有各地代表陸續(xù)到達(dá)。會議選舉北京學(xué)生代表段錫朋為正會長，上海學(xué)生代表何葆仁為副會長，北京學(xué)生代表陳寶鍔為評議長。中華民國學(xué)生聯(lián)合會的成立，表明學(xué)生社團(tuán)活動(dòng)由自發(fā)走向自覺。全國學(xué)聯(lián)成立后，在各界進(jìn)行聯(lián)合請?jiān)浮⒁笾袊韴F(tuán)拒簽和約的斗爭中有積極的活動(dòng)。全國學(xué)聯(lián)也成為推動(dòng)全國各界聯(lián)合會成立的核心力量。
罷免曹、章、陸后，三罷斗爭雖然結(jié)束，但各界進(jìn)一步掀起拒簽和約的運(yùn)動(dòng)。全國各界紛紛請?jiān)?、開會，要求北京政府拒絕簽約。
6月18日，山東各界派出代表赴京，要求拒絕簽約。起程之際，群眾環(huán)跪車站，泣不成聲，叮囑代表，請求不遂，不得生還。20日，80多位請?jiān)复淼竭_(dá)北京。但徐世昌拒絕接見代表。他們跪哭于新華門前，大雨傾盆。徐世昌終于在23日接見了代表。
6月21日，全國學(xué)聯(lián)和上海各團(tuán)體發(fā)表對內(nèi)對外宣言，反對和約簽字，并致電和會代表：“如或違背民意，不保留青島及山東主權(quán)而簽德約者，當(dāng)與曹、章、陸同論?！?35) 27日，全國學(xué)聯(lián)和上海各界人士舉行了萬人大會，要求拒簽和約。7月1日，上海又召開了有十萬余人參加的拒簽大會，有的代表發(fā)出了“推翻賣國政府”的呼吁。
在北京，6月27日，山東請?jiān)笀F(tuán)，北京學(xué)界、商界、報(bào)界及留日學(xué)生代表，陜西學(xué)生代表，天津各界聯(lián)合會代表等數(shù)百人舉行聯(lián)合請?jiān)?。他們赴總統(tǒng)府請?jiān)?，提出和約不簽字、廢除濟(jì)順高徐鐵路草案、恢復(fù)南北議和等主張。代表們在新華門前露宿一夜。28日，徐世昌在接見代表時(shí)才稱政府已電令陸徵祥切實(shí)保留山東，否則勿簽字。
對于和約是否簽字，北京政府頗為躊躇?！罢悦褚馑?，即不敢輕為簽字之主張，而國際地位所關(guān)，又不敢輕下不簽字之?dāng)嗾Z，左右掣肘，而地位日臻難矣。”(36)5月中旬，北京政府指示和會代表“保留簽字”。但是，保留簽字被和會拒絕。所以，北京政府只能在簽與不簽中選擇。23日，北京政府密電和會代表，如保留簽字不成，則全約簽字。24日，段祺瑞通電全國主張簽字，稱：如不簽字不能加入國際聯(lián)盟，一切有利條件都將放棄。但當(dāng)局面對全國各界的壓力，又把責(zé)任推給代表，令“相機(jī)辦理”。直到26日，才發(fā)電指示不能保留則拒絕簽字。
在巴黎，中國代表收到7 000多封要求拒絕簽字的電報(bào)。早在5月14日，外長兼代表團(tuán)團(tuán)長陸徵祥致電北京表示：“若再甘心簽字，稍有肺腸，當(dāng)不至此……國人目前之清議可畏，將來之公論尤可畏?！?37)他一直稱病推辭責(zé)任，代表們也意見紛紜。在年輕的外交官、駐美國公使顧維鈞的堅(jiān)持下，拒簽的意見占了上風(fēng)。
6月28日，巴黎和會莊嚴(yán)的大廳里，中國代表的席位空著。和會代表的住處被旅法華工、留學(xué)生包圍，代表沒有出席。據(jù)代表回憶，對德和約簽字結(jié)束，他們才接到北京政府拒絕簽字的指示，“北京很可能是在得知最后會議已經(jīng)召開之后才發(fā)出電諭的”(38)。
五四運(yùn)動(dòng)中，斗爭矛頭直指日本及親日派，日本將其看成義和團(tuán)式的排外運(yùn)動(dòng)，公使小幡叫囂“深恐釀成庚子之禍”,多次向北京政府進(jìn)行恐嚇，要求取締排日活動(dòng)。歐美政府方面，對運(yùn)動(dòng)采取旁觀的態(tài)度。美國駐華公使芮恩施對這一舉動(dòng)深表同情，他說，學(xué)生們的愛國心“使人對中國前途很樂觀”。