故人江海別，幾度隔山川。
乍見翻疑夢，相悲各問年。
孤燈寒照雨，濕竹暗浮煙。
更有明朝恨，離杯惜共傳。

這是一篇慨嘆友人之間“相見時(shí)難別亦難”(李商隱《無題》 )的名作。詩題中的云陽，唐縣名，治所在今陜西涇陽縣北的云陽鎮(zhèn)。館，招待賓客的房舍。韓紳，疑為韓愈的四叔韓紳卿，他曾任涇陽縣令，抑制豪強(qiáng)，灌溉民田，頗有政績。從詩題和詩中內(nèi)容看，司空曙與韓紳是老朋友。二人偶然于云陽相遇，使他們喜出望外。但聚散匆匆，明朝又將分別。于是二人共宿客舍之中，把酒暢談，聊慰暮云春樹之思，暫敘剪燭夜話之情。
“故人江海別，幾度隔山川?！笔锥淇倲啄昵皟扇说碾x別及別后相思之情。兩位老友自從在江海一別，天各一方，人各東西，高山相隔，大川相阻，已經(jīng)幾年時(shí)間了?！皫锥取倍郑粌H點(diǎn)明二人睽違時(shí)間之久，為下文“乍見翻疑夢”伏筆； 同時(shí)也表達(dá)了別友之后，寂寞難耐，一日三秋，無時(shí)不在思念的心情。
正因?yàn)閯e后苦苦思念而又?jǐn)?shù)年不見，才出現(xiàn)了“乍見翻疑夢，相悲各問年”的情景。試想： “自別后，憶相逢，幾回魂夢與君同” (晏幾道《鷓鴣天》 ) ,然而，幾回夢醒，總成一空。以致這次真地相逢了，反而讓人懷疑仍舊是在做夢?！罢б姟币痪?，上承杜甫 《羌村三首》中的“夜闌更秉燭，相對如夢寐”, 下啟晏幾道《鷓鴣天》詞中的“今宵剩把銀釭照， 猶恐相逢是夢中”,把友人別后的夢寐相思，突然相見后的驚喜疑慮等微妙復(fù)雜的心理生動(dòng)逼真地表現(xiàn)出來了，可謂傳神之筆?！跋啾本涔P鋒一轉(zhuǎn)，寫兩位友人對望良久，見對方都已經(jīng)容顏衰老，華發(fā)滿鬢，不禁悲從中生，感嘆唏歔，互相詢問起對方的年齡來。這二句，一喜一悲，悲喜交集，但都再現(xiàn)了友情的真摯，感人至深。
題中有“宿別”二字，后四句就是寫的這種情景。它鄉(xiāng)遇故知，本是人生一大樂事，然而明朝又要分別，聚期惟有今宵，可以說是一刻千金了。但酒逢知己千杯少，話遇故人格外多，在短短幾句詩中，該怎樣表達(dá)這一切呢？作者畢竟是很聰明的，他巧妙地采用了以景襯情、避實(shí)就虛的手法，言簡意賅地表達(dá)了與友人徹夜長談，依依惜別的情景。寒夜之中，秋雨淅瀝，一盞孤燈，光色黯淡；窗外的竹林，在夜雨之中，更顯得碧綠深幽，似乎有片片煙云在竹林上空飄浮。燈是孤燈，雨是寒雨，竹為濕竹，煙為浮煙，于此凄清衰颯的情景中話別，此情又該多么孤寂悲涼？此心又會(huì)多么暗淡憂傷？雖是寫景，而人的情感已宛然如見，這種借景抒情，情景交融的寫法，實(shí)在比直接抒情的手法高明得多！
頷聯(lián)二句，似乎讓人感到太憂傷了?！案忻鞒蕖?就點(diǎn)明了如此憂傷的原因。是啊，“多情自古傷離別”,更何況今日方會(huì)，明日即別呢？既然明朝有“恨”,那么，“勸君今夜須沉醉，樽前莫話明朝事” (韋莊 《菩薩蠻》),且盡眼前一杯酒吧！ “離杯惜共傳”,就是形象地表現(xiàn)兩位友人舉杯勸酒，互道珍重情形的。“惜”,表面是指珍惜此酒，實(shí)際是珍惜此情。因?yàn)榫浦泻?，“酒深情亦深?(同上韋莊詞)啊！綿綿不盡之情，依依難舍之意，全于此字現(xiàn)出。
此詩由別寫到見，由見又寫到將別； 由別后之悲寫到相見之喜，又由相見之喜寫到將別之悲，曲折頓挫，總由情生。加之遣詞用字，妙到毫巔； 渲染氛圍，極盡能事，所以膾炙人口，廣為傳唱。