唐朝出現(xiàn)了史學(xué)史上著名史學(xué)家劉知幾，他寫了史學(xué)評論著作《史通》。梁啟超說，有了左丘明、司馬遷才有了歷史，有了劉知幾才有了史學(xué)。
(一)劉知幾(661年—721年)的生平
劉知幾從十一歲讀《左傳》始對史學(xué)發(fā)生興趣，十七歲以前讀完了唐朝以前的歷史。二十歲中進士，任為獲嘉縣主簿，管文字檔案。做此小官，不求升遷達(dá)十九年，一心研究史學(xué)。官位雖未升，學(xué)術(shù)成就越來越高。三十九歲調(diào)京城長安，與編《三教珠英》(三教：儒、佛、道，珠英：精華、典故)。一千三百卷。四十二歲任著作佐郎，始為史官，后又任著作郎，從此至卒，一直做史官，其間只有短期的去職。所以其一生從十一歲以后五十年一直學(xué)習(xí)和研究歷史，任史官就達(dá)二十年。在任史官期間與人一起寫過《唐書》,還自撰《則天實錄》、《中宗實錄》、《睿宗實錄》。他的主要著作《史通》是其研究史學(xué)的成果。
(二)《史通》的內(nèi)容與特點
《史通》原有五十二篇，失傳三篇，現(xiàn)存四十九篇，其中《內(nèi)篇》三十六篇，《外篇》十三篇，全書共八萬三千多字正文和原注九千多字，總共不到十萬字?！秲?nèi)篇》是其著作的主要內(nèi)容，有系統(tǒng)，各篇之間有關(guān)聯(lián)?！锻馄肥菬o系統(tǒng)的，各篇間無關(guān)聯(lián)，似雜論?！秲?nèi)篇》主要講歷史編纂學(xué)：1.史著源流。如《六家》。2.體例。如《二體》、《本紀(jì)》、《世家》、《列傳》、《表》、《志》等。3類別。分正文、雜史，雜史有十種。4.史書的內(nèi)容。5.史料的搜集和鑒別。6.敘述方法，如《敘事》等。7.著作態(tài)度。等等?！妒吠ā返闹饕暙I(xiàn)在《內(nèi)篇》,主要論述歷史編纂學(xué)?！锻馄分v史官和史書的沿革，雜評過去史書的優(yōu)劣得失。因評《史通》的文章很多，此處對史通內(nèi)容不作過多介紹。
《史通》的特點：清朝黃叔琳評《史通》曰：“上下數(shù)千年，貫穿數(shù)萬卷。心細(xì)而眼明，舌長而筆辣?！蔽覀兏爬樗狞c：1.評論有據(jù)。每篇都有實例，都是從讀書中總結(jié)出來的。2.兼指得失。對任何史家史書都不感情用事，對班固和司馬遷的缺點也不忌諱，對公認(rèn)的壞的史書也指出其缺點，有人形容劉知幾為史學(xué)界的法官，似“老吏斷獄”。3.批評尖銳。對許多史家不真實地記載史事予以痛斥，罵一些人為“奸賊”、“兇人”。4.主張明確。不僅評論別人，還要提出自己的主張?！妒吠ā返倪@些特點是一般的史論書所難以做到的。
(三)劉知幾對于史學(xué)的貢獻(xiàn)
1.第一次對中國史學(xué)作了比較全面而詳細(xì)的總結(jié)。主要在史纂學(xué)方面，但也涉及到歷史觀等問題。其內(nèi)篇中每個題目就是一個問題。過去人們認(rèn)為劉知幾可與王充、劉勰相媲美。王充的《論衡》對哲學(xué)作了總結(jié)，而劉勰的《文心雕龍》對文學(xué)作了總結(jié)。作總結(jié)一要對前人的著作融會貫通，二要有研究有批判，三要有獨到的見解。
2.表彰“直書”,指斥“曲筆”。在《直書》、《曲筆》等篇中集中論述了這些問題。劉知幾說要做到“愛而知其丑，憎而知其善”是不容易的。劉知幾所講的直書標(biāo)準(zhǔn)與現(xiàn)在有不同，其善惡標(biāo)準(zhǔn)亦與現(xiàn)在不同。
3.批判了盲目崇拜古代，迷信圣人的觀念。劉知幾敢于批判《尚書》,批判堯舜禹湯?！兑晒拧菲信忻つ砍绻牛赋鏊蠢^堯、禹繼舜等都不是如史書所說的那樣?！痘蠼?jīng)》篇寫孔子所作《春秋》的不合事實，指出孟子、司馬遷、班固推崇孔子是“虛美”。
4.對歷史編纂學(xué)提出了許多重要的建議。在《內(nèi)篇》中每論述一個問題，除有批判外，都提出自己的主張。如主張不寫天文志，若寫則寫有變化的朝代的天文。五行志不該記無關(guān)人事的災(zāi)祥。建議增加都邑、方物、氏族志，都邑志有代表性，方物志記邊地特產(chǎn)，氏族志記世家大族。在寫作上主張不要形式上模仿古人，“貌同而心異，貌異而心同”。言語上主張用當(dāng)代的語言。
5.指出了史家須具備的條件。在《唐書》本傳中有記載，禮部尚書鄭惟忠問劉知幾為什么自古以來文士多史家少？劉知幾回答說，做史家難，因為須具備才學(xué)識。才是辨別史料的能力；學(xué)是指讀書搜集史料的學(xué)問；識是見解，對史事的見解。
劉知幾曾想自己寫一部通史，但沒寫成。他寫《唐書》也是接著別人寫的，所以他的主要貢獻(xiàn)在于史學(xué)理論。他是少有的史學(xué)家，是中國第一位史學(xué)評論家。史學(xué)評論對推動史學(xué)的發(fā)展至關(guān)重要。