淮北花鼓形成于宿縣一帶，流行范圍大致是宿縣、碭山、蕭縣、靈璧、泗縣、蒙城、渦陽、蚌埠、淮南、壽縣等淮河以北地區(qū)。一二百年前，淮北民間流行著一些民歌民謠，鄉(xiāng)民常歌以自娛，有時還加上些舞蹈動作。后來，又吸收了一些民間雜技，如“四門八叉”、“頂人”等，形成一種民間小型歌舞，成為淮北花鼓戲的原始形式。后來，因生活所迫，出現(xiàn)了一些以演唱為生的專門藝人，他們編唱了一些有故事情節(jié)的小段子，如西廂段、三國段等，并漸漸地由唱短段子到唱長段子，由個體演唱發(fā)展到團體演出，最終建立了較正規(guī)的班社，能演唱小戲和本戲，傳統(tǒng)劇目有一百七十多出。
淮北花鼓戲的唱腔都是由民歌小調(diào)逐漸發(fā)展而成，男腔有宿州調(diào)、澮北調(diào)、口子調(diào)、飛板、五字崩等，男女同唱有苦流、蘭花調(diào)、拴兒調(diào)、趕腳調(diào)等。