凡至杭州者，無不知游西湖。然城中來游者，出涌金門，日加午矣。至三潭印月、湖心亭小坐，再至岳王墳、林處士祠，略一瞻眺，暮色蒼然，榜人促歸棹矣①。入城語人曰： “今日游湖甚樂。”其實，謂之湖舫雅集則可，謂之游湖則未也。西湖之勝，不在湖而在山。白樂天謂冷泉一亭，最余杭而甲靈隱。而余則謂九溪十八澗，乃西湖最勝處，尤在冷泉之上也。余自己巳歲，聞理安寺僧言其勝，心向往之，而卒未克一游。
癸酉暮春，陳竹川、沈蘭舫兩廣文②,招作虎跑、龍井之游。先至龍井，余即問九溪十八澗，輿丁不知③,問山農(nóng)，乃知之。而輿者又頗不愿往，蓋自龍井至理安，可由翁家山，不必取道九溪十八澗。溪澗曲折，厲涉為難④,非所便也。余強之而后可。逾揚梅嶺而至其地， 清流一線， 曲折下注，??作琴筑聲。四山環(huán)抱，蒼翠萬狀，愈轉(zhuǎn)愈深，亦愈幽秀。余詩所謂“重重疊疊山，曲曲環(huán)環(huán)路，丁丁東東泉，高高下下樹”,數(shù)語盡之矣。余與陳、沈兩君，皆下輿步行，履石渡水者數(shù)次，詩人所謂“深則砅”也⑤。余足力最弱，城中雖半里之地，不能舍車而徒。乃此日則亦行三里而遙矣。山水移情如是。

(《春在堂隨筆》)

這是作者罷官后，于清同治年間在杭州主持詁經(jīng)精舍時所寫的一篇游覽九溪十八澗的隨筆。
文章起勢平易，意在寫九溪十八澗之勝，故引而不發(fā)，先說游西湖，隨后筆鋒一轉(zhuǎn)，引出湖雖佳然則山更勝的話題。接著，作者又故意宕開一筆，襯以白居易謂冷泉亭為余杭之最的評價，然后才點明西湖最勝處乃在九溪十八澗。這一轉(zhuǎn)一襯，猶如烘云托月，在讀者審美心理上造成蓄勢。
接著，文章通過問路探幽和車夫畏難不前的描寫，婉示九溪十八澗的冷僻和跋涉之難。至此，作者才正式展開了一幅藏而不露的畫卷： 但見群山籠翠， 但聞流水琤淙， 清流如注，仿佛吟唱著一首幽邃脫俗的歌，洗得山澗空靈絕塵。重疊之山、曲環(huán)之路、丁冬之泉、高下之樹，各種意象交叉疊映，渾成似夢一般的幽美意境。置身此景，作者似已“物我兩忘”,心神完全與大自然融合為一。他棄輿步行，履石涉水。讀至此，我們恍然明白，前文所寫的循徑問路及車夫畏難之態(tài)皆非閑筆，意在層層鋪墊。試想連慣行崎嶇山路的車夫亦覺路途艱難，何況是“城中雖半里之地，不能舍車而徒”的作者？ 然而他不惜棄輿而行，可見山水之勝，鼓起了老人極高的游興，所以說“山水移情”。
文章不足500字，卻是尺水興波，層層遞進，恰如實地探幽訪勝，一步一振，移步換景，漸入佳境。文中毫無藻繪炫惑之辭，而于清簡質(zhì)樸的敘述中，見出作者在罷官后留連于山水世界、忘情于人世俗務的灑脫的情懷，而那種人與自然互慰、互諧的情趣浸透字里行間。