清咸豐二年(公元1852年),太平軍和清軍在江西吳城(鎮(zhèn)名，在今江西永修東部)一帶大戰(zhàn)，一舉繳獲清軍戰(zhàn)艦數(shù)百艘。太平軍用沙石填入湖口(在今江西湖口),截斷鄱陽湖和長江的通路，又在楊家洲筑城，周圍架起巨炮，以抵抗清軍的進攻。
十二月，守備蕭捷三駕駛著火船直接向太平軍的木柵沖來，一下燒毀義軍戰(zhàn)船上百艘，他乘勝率領(lǐng)水軍駛?cè)雰?nèi)湖，停泊在大孤塘。游擊孫昌國、黃翼升也乘太平軍不注意，焚毀了內(nèi)湖中義軍戰(zhàn)船200多艘。太平軍見敵人的水師進入了內(nèi)湖，就再次運來大量土石把湖口堵塞起來。這一來，湖水干枯了，內(nèi)湖的清軍水師無法出來，太平軍就派小船混雜在湖外長江中的清軍大船中間偷偷放火，清軍水師受驚潰逃。曾國藩所率領(lǐng)的清軍大營駐扎在九江(在今江西九江)北岸，同樣也遭到太平軍的火攻。蕭捷三及其水軍在內(nèi)湖中，寸步難移，陷入內(nèi)外隔絕的困境。