戰(zhàn)國趙武靈王二十七年(公元前299年),傳位王子趙何，立為趙惠文王，掌理國政，而他自稱主父，專心于用兵征戰(zhàn)。
次年，主父率領(lǐng)將士、謀臣，向西北進軍，經(jīng)略胡地。同時，他打算路經(jīng)云中郡(在今內(nèi)蒙古托克托東北)、九原城(在今內(nèi)蒙古包頭西),直接往南襲擊秦國。但是，此事必須慎重，在未曾弄清敵情之前，不可輕舉妄動。想掌握秦國的地理形勢，了解秦國的風土民情，最好是親自去實地考察。要知道秦王的為人、個性，最好是當面交談，親眼觀察。當然，不能以主父的身分前往，否則，秦有戒心，就不得實情，而且風險太大。他經(jīng)再三考慮，決定由自己扮作趙國使者，出使秦國，一路上既可暗中考察，又可會見秦王，目睹一切。
于是，主父出使到秦，同秦昭王見面。昭王同他交談多時，卻不知他的真實身分。事后回想，總覺得奇怪，此人相貌堂堂，談吐高雅，舉止頗有風度，不像是身居臣下的平庸之輩。昭王便下令要追他回來，但是，主父已經(jīng)騎上快馬出了邊關(guān)。后經(jīng)仔細打聽，方才知道，他原來是趙國的武靈王主父，秦國上下人人吃驚。