2月初，70多萬名學(xué)生向美國(guó)大學(xué)提交了入學(xué)申請(qǐng)。他們出示成績(jī)單和SAT分?jǐn)?shù)，附帶體育或藝術(shù)特長(zhǎng)以及幾乎千篇一律的優(yōu)良品質(zhì)證明。這些品質(zhì)包括，如哈佛大學(xué)申請(qǐng)網(wǎng)站所言，“成熟、有個(gè)性、領(lǐng)導(dǎo)力、自信、熱情、幽默感、活力、關(guān)心他人及在壓力下從容不迫”。
　　為什么美國(guó)大學(xué)對(duì)領(lǐng)導(dǎo)才能如此感興趣？哈佛大學(xué)申請(qǐng)網(wǎng)站上，領(lǐng)導(dǎo)力排第三，耶魯大學(xué)也是如此。前耶魯大學(xué)校長(zhǎng)金曼·布魯斯特說過：“我們必須作出預(yù)判，在耶魯?shù)膸椭?，哪些學(xué)生最終可能成為某個(gè)領(lǐng)域的領(lǐng)袖?！?br>　　加州拉由拉主教學(xué)校的咨詢主任埃米·哈沃德說，單是領(lǐng)導(dǎo)才能本身很少?zèng)Q定申請(qǐng)成敗。但她表示，“一個(gè)有領(lǐng)導(dǎo)才能的申請(qǐng)者可在競(jìng)爭(zhēng)群體中脫穎而出，一個(gè)當(dāng)學(xué)生組織領(lǐng)導(dǎo)的學(xué)生，有別于只會(huì)回家做作業(yè)的學(xué)生。領(lǐng)導(dǎo)才能可以預(yù)示，該學(xué)生可能對(duì)大學(xué)的影響，以及一旦他們畢業(yè)可產(chǎn)生的潛在影響?！?br>　　但是，動(dòng)輒使用領(lǐng)導(dǎo)力的說法值得商榷。一個(gè)默認(rèn)的理論是，領(lǐng)導(dǎo)力和“成熟”或“關(guān)心他人”等品質(zhì)一樣，是必不可少的。成為一個(gè)象棋俱樂部的“貢獻(xiàn)者”，只能算是一般；相比之下，擔(dān)任該俱樂部的主席，就展示了某種無形的優(yōu)點(diǎn)。
　　但這種觀念很難說有普世意義。畢竟，成為一個(gè)天生的領(lǐng)導(dǎo)者，意味著回避其他潛在的角色，比如“天生的追隨者”“天生的團(tuán)隊(duì)合作者”“天生的獨(dú)行俠”。在其他文化背景下，這些品質(zhì)可能被視作更加優(yōu)秀?！冻矫绹?guó)模式》一書作者劉瀾曾在《哈佛商業(yè)評(píng)論》中說：“領(lǐng)導(dǎo)力屬于特定文化。不幸的是，這個(gè)主題被追求普世領(lǐng)導(dǎo)力模式的美國(guó)偏見給遮蔽了?！?br>　　前塔夫茨大學(xué)藝術(shù)與科學(xué)學(xué)院院長(zhǎng)羅伯特·斯騰伯格在《21世紀(jì)的大學(xué)招生》一書中倡導(dǎo)的體系具有典型的美國(guó)特征。他的觀點(diǎn)是，錄取到名牌學(xué)院的學(xué)生，不是好學(xué)者，也不是好工人，而是那些在自己的領(lǐng)域成為先驅(qū)，能管理那些做不到如此的人。
　　相比之下，在我的英國(guó)母校牛津大學(xué)，理想的學(xué)生不是領(lǐng)導(dǎo)者，而是“孤獨(dú)的狼”，這一點(diǎn)在大學(xué)期間處處得到強(qiáng)化。教學(xué)采取的是一對(duì)一的形式。招生過程包括與未來的導(dǎo)師模擬講課。對(duì)學(xué)生的評(píng)估完全是根據(jù)其獨(dú)立研究的能力?？粗氐牟皇俏覍?duì)世界作什么貢獻(xiàn)，甚至也不是我對(duì)大學(xué)生活或我的同學(xué)作什么貢獻(xiàn)。相反，這里強(qiáng)調(diào)個(gè)人的研究質(zhì)量，以及在個(gè)人獲得博士學(xué)位的過程中，對(duì)自己那個(gè)小小的、有些深?yuàn)W的領(lǐng)域作的貢獻(xiàn)。
　　就此指責(zé)美國(guó)的一些名牌大學(xué)反智，不免勉強(qiáng)。大學(xué)招生中動(dòng)輒強(qiáng)調(diào)領(lǐng)導(dǎo)力的潛臺(tái)詞是，為了學(xué)習(xí)而學(xué)習(xí)是不夠的。按照這種標(biāo)準(zhǔn)，“獨(dú)狼”式的學(xué)生顯得不可靠，甚至自私，因?yàn)樗麄儍?chǔ)存知識(shí)，就像龍囤積珍寶。盡管美國(guó)具有“粗獷個(gè)人主義”的傳統(tǒng)，但美國(guó)文化顯然不太歡迎那些既不領(lǐng)導(dǎo)又不追隨，獨(dú)行其是的人。