河南境內(nèi)有許多名山勝水，為中州大地增添了許多壯麗的色彩。
“五岳”之一的嵩山，屹立在中州大地上，號(hào)稱中岳。嵩山，古稱外方山，亦稱太室山、嵩高山等。中華民族是一個(gè)多神論的民族。他們把所有的山川湖泊都賦以靈氣，認(rèn)為有神在主宰，故有“望祭山川而遍祀鬼神”的習(xí)俗。我國(guó)古代夏、商、周諸族都活動(dòng)在河、洛一帶，他們認(rèn)為自己所居的地方就是“天下之中”,于是就把高聳在洛陽(yáng)平原上的嵩山稱為“中岳”?！妒酚洝し舛U書》云：“昔三代之君，皆在河、洛之間，故嵩高為中岳；而四岳，各如其方?！?br>嵩山屬伏牛山系，主脈在登封縣境。嵩山東為太室山，西為少室山，總稱嵩山?！对?shī)經(jīng)·大雅·崧高》有：“崧(同嵩)高維岳，峻極于天”之句，故太室山的主峰稱為峻極峰。
《國(guó)語(yǔ)·周語(yǔ)上》曰：“昔夏之興也，融降于崇山?！表f昭注曰：“崇，崇高山也。夏居陽(yáng)城，崇高所近?！鼻宕鷮W(xué)者段玉裁認(rèn)為，崇、嵩古通用，崇山就是嵩山。河、洛平原是夏王朝的發(fā)祥地，嵩山是夏人活動(dòng)的地區(qū)。大禹的父親鯀，就稱為“崇伯鯀”。大禹治水的故事也流傳在嵩山。傳說(shuō)大禹治水，決定在嵩山的太室山和少室山開一通道以通洪水。其妻涂山氏之女也隨丈夫來(lái)到這里。一次，涂山女上山給丈夫送飯，看到大禹化作一頭大熊正在開山劈石。涂山女大吃一驚，頓感羞慚，轉(zhuǎn)身跑了。大禹急忙追趕，涂山女已化為一塊巨石。大禹知妻子已經(jīng)懷孕，向巨石大喊：“還我兒子！”音落石開，一個(gè)男嬰啟石而出。這男嬰便叫“啟”,是夏王朝的第二代君主。人們把那塊巨石稱為啟母石。啟母石在嵩山的萬(wàn)歲峰下，石前有漢代建造的啟母闕。傳說(shuō)雖然無(wú)稽，但畢竟是一個(gè)迷人的神話，反映了我國(guó)古代英雄大禹艱苦治理洪水的功績(jī)和遠(yuǎn)古居民對(duì)大石的崇拜。嵩山的傳說(shuō)與中華民族緊緊地聯(lián)在一起。
西漢武帝曾率群臣登臨中岳太室山，隨行官員聽到山澗中有呼“萬(wàn)歲”的聲音。這或許是隨行官員的奉承，但漢武帝卻極為高興，下令增修太室祠，并封此峰為“萬(wàn)歲峰”,山下建萬(wàn)歲宮。嵩山受到皇帝的恩顧，增添了壯麗之色。
唐朝武則天在稱帝前后，一直居住在東都洛陽(yáng)。她也曾率官員禮登嵩山，將中岳改為“神岳”,將嵩山所在的縣改名為登封。北宋太祖時(shí)，又將“神岳”改為“中岳”,此名沿用至今。
嵩山自古就與中華民族的生息繁衍緊密連在一起。漢武帝、武則天、唐玄宗都到嵩山封禪祭山。嵩山在帝王的政治生活中也有重要意義。
中岳嵩山以其獨(dú)特的歷史、地理地位和秀麗的山水勝景，成為我國(guó)儒、佛、道三種文化的交匯處。嵩山上有儒家的嵩山書院；佛教的少林寺、大法王寺、嵩岳寺塔；道教的中岳廟和修煉的洞天福地。嵩山層巒疊嶂，溪水潺潺，翠柏蔥郁，曲徑幽幽，不僅有許多古跡供人們研究探訪，也是游覽的名山勝地。