調(diào)查者對某一特定的社會單位作為獨(dú)立的研究對象，進(jìn)行詳盡了解的方法。個案調(diào)查的對象可以是一個社區(qū)、一個團(tuán)體、一個家庭、一個事件乃至一個個人。它不強(qiáng)調(diào)調(diào)查對象的典型性，而是著力于背景和個案本身的分析研究；不要求與其它事物之間的比較，而強(qiáng)調(diào)個案的特征和定性研究。盡管個案調(diào)查研究的范圍比較窄，但它調(diào)查時間和精力相對集中，容易取得豐富的資料，進(jìn)行深入的研究。
個案調(diào)查的步驟：①確定調(diào)查個案。根據(jù)調(diào)查工作或研究需要，明確調(diào)查對象。調(diào)查對象是個人的應(yīng)確認(rèn)其身份，是團(tuán)體的應(yīng)把握團(tuán)體的準(zhǔn)確人數(shù)。個案一經(jīng)確定，就應(yīng)迅速進(jìn)行建立檔案、資料記載、卡片登記、序號編制及分發(fā)材料等工作。②全面收集材料。圍繞調(diào)查主題收集有關(guān)個案的全面資料，包括人和事所處的歷史條件、現(xiàn)實(shí)環(huán)境，某個組織的歷史、個人或家庭的生活史，社區(qū)的發(fā)展以及重大事件的前因后果等。其范圍應(yīng)當(dāng)包括文字、圖表、音像、實(shí)物等內(nèi)容。對調(diào)查對象有重要影響的各種因素均需作詳實(shí)的調(diào)查，認(rèn)真細(xì)致地加以記錄。③作出定性結(jié)論。在收集材料基礎(chǔ)上，去粗取精，去偽存真，進(jìn)行系統(tǒng)研究，判斷個案的現(xiàn)狀、性質(zhì)和趨勢，變化發(fā)展的原因和條件，存在問題和解決辦法。通過個案調(diào)查，不僅解決具體問題，而且可以透視某一社會現(xiàn)象的一般特征和規(guī)律。
個案調(diào)查法的運(yùn)用，尤其要注意客觀性和科學(xué)性。因?yàn)閭€案調(diào)查難以確定統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)，又缺乏與同類對象的全面比較，因此受到調(diào)查者本身的知識水平、判斷能力、情感因素的影響比較大，個案調(diào)查推論的結(jié)果會相差甚遠(yuǎn)甚至完全相反。因此，不僅需要調(diào)查者對調(diào)查對象的各個方面和行為的前因后果作具體細(xì)致的調(diào)查，還要求掌握正確的思維方法，才能達(dá)到調(diào)查的目的。