湖南的農(nóng)民與全國各地農(nóng)民一樣，深受帝國主義和封建主義的壓迫和剝削，過著“上無片瓦下無插針之地”,無“居”可“安”,無“業(yè)”可“樂”的生活。韶山一帶曾經(jīng)流傳著這樣的歌謠：農(nóng)民頭上三把刀，稅多、租重、利息高；農(nóng)民眼前三條路，逃荒、討米、坐監(jiān)牢。哪里有壓迫哪里就有反抗斗爭，農(nóng)民中蘊(yùn)藏著強(qiáng)大的革命積極性，但是由于缺乏先進(jìn)階級(jí)的領(lǐng)導(dǎo)，終于遭受失敗。
中國共產(chǎn)黨成立后，就有一些黨員開始從事農(nóng)民運(yùn)動(dòng)。湖南農(nóng)民運(yùn)動(dòng)的興起是和毛澤東的革命活動(dòng)分不開的。中共“一大”閉幕后，毛澤東從上?；氐胶?，擔(dān)任中共湘區(qū)區(qū)委書記。1922年他在自修大學(xué)補(bǔ)習(xí)班講課中，詳細(xì)分析了湖南農(nóng)村各階級(jí)的經(jīng)濟(jì)狀況和土地日益集中的原因，并指出農(nóng)民的出路是從地主手中奪回土地。1923年初，毛澤東和中共湘區(qū)委員會(huì)派到水口山鉛鋅礦工人中的共產(chǎn)黨員劉東軒、謝懷德等回其家鄉(xiāng)衡山岳北白果開展農(nóng)民運(yùn)動(dòng)。白果是湖南軍閥趙恒惕的老家，土地集中在趙恒惕等幾家大地主手里，農(nóng)民所受的剝削壓迫很重。同時(shí)，這里的農(nóng)民在水口山鉛鋅礦做工的人很多，受工人斗爭影響較大，工作易于開展。1923年9月，湖南第一個(gè)農(nóng)民組織——岳北農(nóng)工會(huì)在白果成立，到會(huì)者萬余人。農(nóng)工會(huì)成立后，發(fā)展很快，會(huì)員迅速增到十余萬人，其中婦女占一半，不少婦女成為農(nóng)工會(huì)的骨干。在農(nóng)工會(huì)的領(lǐng)導(dǎo)下，農(nóng)民開展平糶及阻禁谷米、棉花出境的斗爭，同時(shí)還開始醞釀減租減息。年底，趙恒惕兩次派兵鎮(zhèn)壓，對農(nóng)民進(jìn)行野蠻的燒殺，農(nóng)民運(yùn)動(dòng)受到挫折，但它卻播下農(nóng)民革命的種子，為以后湖南農(nóng)民運(yùn)動(dòng)的發(fā)展創(chuàng)造了條件。
1925年春，毛澤東從上?；氐胶?，在他的家鄉(xiāng)韶山住了一個(gè)很短的時(shí)期，他一面養(yǎng)病，一面從事農(nóng)民運(yùn)動(dòng)。他經(jīng)常深入到農(nóng)民中，了解農(nóng)村的政治經(jīng)濟(jì)狀況和農(nóng)民的要求，深入淺出地向農(nóng)民講解革命道理。為了使廣大農(nóng)民學(xué)到文化知識(shí)，接受馬克思主義教育，毛澤東幫助農(nóng)民開辦二十多所農(nóng)民夜校，并以夜校為陣地，向農(nóng)民進(jìn)行革命教育。經(jīng)過艱苦細(xì)致的思想發(fā)動(dòng)，韶山農(nóng)民開始秘密組織農(nóng)民協(xié)會(huì)?！拔遑Α睉K案發(fā)生后，毛澤東以“打倒列強(qiáng)，洗雪國恥”為號(hào)召，以農(nóng)民協(xié)會(huì)為中心，在韶山地區(qū)建立了公開的革命群眾組織——雪恥會(huì)，并組織宣傳隊(duì)、講演隊(duì)，進(jìn)行反帝反封建的宣傳鼓動(dòng)。
在韶山農(nóng)民運(yùn)動(dòng)興起中，涌現(xiàn)出一批農(nóng)運(yùn)骨干，如鐘志申、龐叔侃、毛新枚、李耿侯等，毛澤東便把他們秘密吸收入黨，并于1925年6月成立了黨支部，由毛福軒任支部書記。在黨支部的領(lǐng)導(dǎo)下，韶山農(nóng)民積極開展平抑谷價(jià)、阻止運(yùn)糧出境，增加雇工工資的斗爭，并取得一定的勝利。為了培養(yǎng)農(nóng)民運(yùn)動(dòng)的干部，中共湘區(qū)委員會(huì)抽調(diào)一批青年農(nóng)民到廣州農(nóng)民運(yùn)動(dòng)講習(xí)所學(xué)習(xí)。由于形勢發(fā)展的需要，他們沒有等到畢業(yè)就回湘從事農(nóng)運(yùn)工作，他們以國民黨省黨部農(nóng)運(yùn)特派員的名義，被派往鐵路沿線工作。他們深入農(nóng)村訪貧問苦，聯(lián)絡(luò)了相當(dāng)積極分子后，就成立鄉(xiāng)農(nóng)民協(xié)會(huì)。有二三個(gè)鄉(xiāng)農(nóng)民協(xié)會(huì)就成立區(qū)農(nóng)民協(xié)會(huì)(縣農(nóng)民協(xié)會(huì)多在北伐軍入湘后成立),其主要成份是貧苦農(nóng)民和一部分農(nóng)村貧苦知識(shí)分子(多半是共產(chǎn)黨員),使農(nóng)民運(yùn)動(dòng)有了長足的發(fā)展。北伐戰(zhàn)爭前夕，湖南全省有組織的農(nóng)民已有四十萬人，受共產(chǎn)黨影響的農(nóng)民群眾在一百萬以上。但在北伐軍入湘之前，湖南農(nóng)民運(yùn)動(dòng)在反動(dòng)勢力強(qiáng)大的地方是處在秘密狀態(tài)，有許多地方是半公開和公開狀態(tài)。農(nóng)運(yùn)工作多半是宣傳、教育和組織工作以及小的經(jīng)濟(jì)斗爭。
1925年末至1926年初，湖南相繼發(fā)生了軍閥鎮(zhèn)壓工農(nóng)運(yùn)動(dòng)的兩次流血事件，引發(fā)了革命運(yùn)動(dòng)高漲。
第一次是安源工人俱樂部副主任黃靜源被殺事件。安源煤礦自1922年9月罷工勝利后，礦局一直處心積慮要解散工人俱樂部。1925年9月，礦方勾結(jié)贛西方本仁部隊(duì)，派來一個(gè)團(tuán)兵力，以“反對赤化”為名，開除一千多名工人，武裝解散了工人俱樂部，捕走工人俱樂部副主任黃靜源(共產(chǎn)黨員，原來是長沙第一女師教員)等七十余人。兵士與工人發(fā)生沖突，又打死工人十多人，并將煤礦停工，致使一萬一千工人失業(yè)。事件發(fā)生后，長沙和各地工人團(tuán)體和各界群眾，發(fā)起大規(guī)模的援助安源工人的運(yùn)動(dòng)。但是反動(dòng)當(dāng)局竟于10月16日將黃靜源槍決，激起工人群眾的極大憤慨。他們搶走黃的尸體，在長沙抬棺游行，并舉行了隆重的追悼大會(huì)。
第二次是株洲農(nóng)民領(lǐng)袖汪先宗被殺事件。汪先宗是株洲的一個(gè)機(jī)匠。1925年參加共產(chǎn)黨，在本地組織農(nóng)民協(xié)會(huì)，領(lǐng)導(dǎo)農(nóng)民運(yùn)動(dòng)。當(dāng)年因收成不好，地主豪紳和奸商囤積居奇，引起谷價(jià)飛漲，農(nóng)民無法生活。共產(chǎn)黨號(hào)召各地群眾開展救災(zāi)運(yùn)動(dòng)。汪先宗領(lǐng)導(dǎo)株洲農(nóng)民群眾，向地主等進(jìn)行平糴等斗爭。地主豪紳汪孝逵等恨之入骨，誣告他是“匪首”,由團(tuán)防局逮捕下獄，進(jìn)行百般拷打，但問不出口供。后汪孝逵等賄通駐軍葉開鑫部炮兵營，于11月下旬，在三門市將汪先宗殺害了。各地農(nóng)民、工人、學(xué)生群眾聞?dòng)嵑?，紛紛開追悼會(huì)，抗議趙恒惕政府，擴(kuò)大宣傳，發(fā)展農(nóng)民運(yùn)動(dòng)。
通過黃靜源、汪先宗被殺事件，湖南廣大人民群眾更加認(rèn)清了軍閥的殘暴。中共湖南省委隨之決定領(lǐng)導(dǎo)群眾開展驅(qū)逐趙恒惕，迎接北伐的運(yùn)動(dòng)。1926年2、3月間，由國民黨湖南省黨部(領(lǐng)導(dǎo)人夏曦、郭亮等，大部分是共產(chǎn)黨員和國民黨左派)為首，聯(lián)絡(luò)長沙各群眾團(tuán)體，醞釀成立一個(gè)人民的帶臨時(shí)政權(quán)性的組織。3月9日，在教育會(huì)坪召開上萬人的市民大會(huì)。滿街貼著“打倒趙恒惕”、“反對聯(lián)省自治”等標(biāo)語。大會(huì)通過了省黨部提出的《對付此后湘局主張二十四條》,其中第一條就是“打倒趙恒惕”,其他還有“請國民政府北伐”、“組織代表民意的政府”、“督促湖南軍隊(duì)討伐吳佩孚”、“取消苛捐雜稅”、“啟封趙恒惕封閉的一切團(tuán)體”、“改良工農(nóng)待遇”等。成立了湖南人民臨時(shí)委員會(huì)，推舉工、商、教育各界人士九人為委員。會(huì)后，廣大群眾進(jìn)行了游行示威，高喊“打倒趙恒惕”等口號(hào)。此后，湖南全省人民很快掀起了反英討吳驅(qū)趙運(yùn)動(dòng)的高潮。在人民群眾的強(qiáng)大壓力和湘軍唐生智的軍事威逼下，趙恒惕不得不于3月中旬逃出長沙。5月，趙部葉開鑫得到吳佩孚的援助，反攻長沙，唐生智部被迫退守衡陽，湘中各地農(nóng)民協(xié)會(huì)開展驅(qū)逐葉開鑫運(yùn)動(dòng)，長沙雖在葉部暴力壓迫之下，以工人為主的革命群眾仍在積極準(zhǔn)備直接武裝自己，迎接北伐軍的到來。
群眾性的驅(qū)逐趙恒惕斗爭有力地推動(dòng)了湖南農(nóng)民運(yùn)動(dòng)的發(fā)展，為了加強(qiáng)對正在興起的農(nóng)民運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)導(dǎo)，中共湖南省委及時(shí)制定了《湖南農(nóng)民運(yùn)動(dòng)實(shí)施綱要》,綱要指出：中國國民革命，就是解決中國農(nóng)民問題的革命，如果農(nóng)民不起來，黨不積極從事農(nóng)民運(yùn)動(dòng)，便不能鏟除帝國主義和軍閥的根基，國民革命就始終不能成功。綱要號(hào)召大家團(tuán)結(jié)起來，把農(nóng)民組織起來，進(jìn)行一場農(nóng)村大革命，在中國共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)下，湖南農(nóng)民運(yùn)動(dòng)迅速發(fā)展起來。到1926年4月，農(nóng)會(huì)組織已經(jīng)發(fā)展到湘潭、平江、長沙、衡山、寧鄉(xiāng)、醴陵、湘鄉(xiāng)、益陽、湘陰、臨湘、岳陽、瀏陽、華容、南縣、常德、麻陽、衡陽、耒陽、宜章、常寧、永興、祁陽、嘉禾、郴縣、大庸、茶陵、安源等二十七個(gè)縣，其中已有九個(gè)縣成了縣農(nóng)會(huì)。
1926年4月，唐生智退守衡陽時(shí)，向廣東國民政府求援。5月，國民政府調(diào)國民革命軍第四軍兩個(gè)師和葉挺獨(dú)立團(tuán)以及第七軍一部入湘援唐，實(shí)際上揭開了北伐戰(zhàn)爭的序幕。7月9日，國民革命軍正式誓師北伐，并把兩湖作為主攻方向。北伐軍一進(jìn)入湖南，中國共產(chǎn)黨即通過各地國民黨黨部、農(nóng)民協(xié)會(huì)和工人、學(xué)生團(tuán)體，動(dòng)員廣大工、農(nóng)、商、學(xué)各界群眾積極給予各種支援和直接參加。各地農(nóng)民紛紛組織起來為北伐軍帶路、偵察、宣傳、運(yùn)輸?shù)?。在一些重大?zhàn)役中，農(nóng)民武裝直接參戰(zhàn)，有效地配合了北伐軍的進(jìn)攻。如醴陵之役、平江之役、長沙之役、臨湘之役、岳州之役等等，都是由于農(nóng)民和工人參戰(zhàn)，以極小的傷亡取得很大的勝利。正是由于廣大工農(nóng)群眾的有力支援，使北伐軍勢如破竹，在很短時(shí)間內(nèi)就擊潰吳佩孚在湖南的主力，推翻了北洋軍閥在湖南的統(tǒng)治，建立了以國民黨左派、共產(chǎn)黨人為主體的湖南革命政府。從此，農(nóng)民協(xié)會(huì)得以公開活動(dòng)，發(fā)展迅猛。9月，毛澤東發(fā)表了《國民革命與農(nóng)民運(yùn)動(dòng)》一文，深刻闡明了農(nóng)民在國民革命中的重要地位，他指出：“農(nóng)民問題乃是國民革命的中心問題，農(nóng)民不起來參加并擁護(hù)國民革命，國民革命不會(huì)成功”。他號(hào)召要有大批同志立刻下決心，“去做那組織農(nóng)民的浩大工作”,引導(dǎo)農(nóng)民“組織起來”“向土豪劣紳爭斗”,“參與反帝國主義反軍閥的國民革命運(yùn)動(dòng)”。與此同時(shí)，參加毛澤東主辦的第六屆農(nóng)民運(yùn)動(dòng)講習(xí)所學(xué)習(xí)的湖南籍學(xué)員也結(jié)業(yè)回湖南，進(jìn)一步充實(shí)了湖南農(nóng)民運(yùn)動(dòng)的骨干力量，推動(dòng)了農(nóng)民運(yùn)動(dòng)的巨大發(fā)展。據(jù)各縣11月份的報(bào)告，全省已成立縣農(nóng)民協(xié)會(huì)的有長沙、湘鄉(xiāng)、瀏陽、湘潭、衡陽、寧鄉(xiāng)、益陽、茶陵、南縣、灃縣、漢壽、衡山、祁縣、藍(lán)山、慈利、平江、醴陵、寶慶、臨湘、耒陽、郴縣、宜章、岳陽、常德、新寧、華容、綏寧、臨武等二十九個(gè)縣。成立縣農(nóng)民協(xié)會(huì)籌備處的有武岡、沅江、新化、永興、汝城、嘉禾、溆浦、瀘溪、臨灃、桃源、芷江、麻陽、安鄉(xiāng)、城步、攸縣、新田、常寧、安化、靈縣等十九個(gè)縣。特別區(qū)有長沙近郊及株萍路二處，通訊處有零陵、道縣、安仁、桂東、資興、東安、寧遠(yuǎn)七處，共計(jì)有區(qū)農(nóng)民協(xié)會(huì)462個(gè)，鄉(xiāng)農(nóng)民協(xié)會(huì)6 867個(gè)，會(huì)員人數(shù)共計(jì)136.7萬人①。湖南的農(nóng)民運(yùn)動(dòng)進(jìn)入了一個(gè)新的發(fā)展階段。
農(nóng)民在發(fā)展和壯大自己的組織的同時(shí)，在農(nóng)村中掀起了一個(gè)轟轟烈烈的大革命。
首先，農(nóng)民在農(nóng)會(huì)的領(lǐng)導(dǎo)下，從政治上打擊土豪劣紳、不法地主，打落了地主的威風(fēng)，奪取了鄉(xiāng)村的政權(quán)。其斗爭方式是各種各樣的：農(nóng)民組織清算委員會(huì)和地主算賬，公布他們的罪狀，罰他們的款；對于敢于破壞農(nóng)會(huì)的地主，用小質(zhì)問或大示威的方式和地主進(jìn)行群眾性的說理斗爭；農(nóng)民還用戴高帽子游鄉(xiāng)的方法，使地主體面掃地；對罪行嚴(yán)重的就按法律辦理，送進(jìn)監(jiān)獄；對個(gè)別罪大惡極的，農(nóng)民就把他送交政府依法審判，處以死刑，殺一儆百。結(jié)果，農(nóng)會(huì)勢盛的地方都建立了人民的革命秩序，原來的團(tuán)總都躲起來不敢出面，農(nóng)會(huì)實(shí)際上成了鄉(xiāng)村的政權(quán)機(jī)關(guān)。有些地方，經(jīng)過斗爭，打倒土豪劣紳后，民主改選了鄉(xiāng)村的政權(quán)。在斗爭中，農(nóng)民建立了自己的武裝。地主的團(tuán)防局、保衛(wèi)團(tuán)、民團(tuán)等或者向農(nóng)民投降了；或者站在中立地位傾向農(nóng)會(huì)；一部分繼續(xù)頑抗的，農(nóng)民便給以打擊。農(nóng)民還建立了人數(shù)眾多的梭鏢隊(duì)，這是真正農(nóng)民自己的武裝。地主武裝的瓦解和農(nóng)民武裝的建立，使農(nóng)村的革命秩序得以建立起來。
其次是從經(jīng)濟(jì)上打擊地主，改善農(nóng)民生活。經(jīng)濟(jì)斗爭一般是從平糶、阻禁開始的。各地農(nóng)會(huì)普遍建立了平糶局和平糶委員會(huì)，勒令地主按一般價(jià)格將谷米賣給農(nóng)民，并規(guī)定本鄉(xiāng)谷米外運(yùn)，必須要有區(qū)、縣農(nóng)會(huì)的許可。農(nóng)會(huì)還派專人到各交通要道、車站、碼頭進(jìn)行盤查，嚴(yán)禁地主把谷米運(yùn)往外地，抬高米價(jià)，牟取暴利。有的地方為了解決貧苦農(nóng)民吃飯問題，組織了“民食維持會(huì)”,以鄉(xiāng)為單位，調(diào)查谷米數(shù)量，按人口和年齡分配糧食。在一些農(nóng)會(huì)建立較早的地方，如湘中、湘南部分地區(qū)，還開展了減租、減息和廢除苛捐雜稅的斗爭。租額一般減5%—30%。從前借出的舊債，不僅減了息，還不許債主逼取本錢。此外，過去一直被土豪劣紳把持的社會(huì)積谷、祠廟及一切地方公產(chǎn)，均由農(nóng)會(huì)收回并進(jìn)行清算。通過經(jīng)濟(jì)斗爭，減輕了地主對農(nóng)民的剝削，激發(fā)了農(nóng)民的革命積極性。
第三，在思想文化上，農(nóng)民革命對封建宗法思想和宗法制度發(fā)起猛烈沖擊，神權(quán)、族權(quán)、夫權(quán)等禁錮農(nóng)民的精神枷鎖紛紛動(dòng)搖瓦解。過去人們崇拜的菩薩、神像被砸爛，婦女開始從“三從四德”的思想束縛下擺脫出來，放足、剪短發(fā)和爭取婚姻自由，有的走出家門，參加了農(nóng)會(huì)。農(nóng)民又著手改造農(nóng)村，賭博、吸毒等被禁止了。農(nóng)民還憑借革命政權(quán)，進(jìn)行文化運(yùn)動(dòng)。在許多地方辦起農(nóng)民學(xué)校和夜校，免費(fèi)收農(nóng)民進(jìn)校學(xué)習(xí)，以革命的文化代替封建文化，新型的農(nóng)民學(xué)校取代私塾，農(nóng)村面貌開始煥然一新。
以湖南為中心的農(nóng)村大革命，從根本上動(dòng)搖了帝國主義和封建勢力在農(nóng)村的統(tǒng)治，引起一切反動(dòng)勢力的恐慌和仇恨。不法地主、土豪劣紳、國民黨右派、北伐軍里的反動(dòng)軍官以及一切不滿農(nóng)民翻身的反動(dòng)分子，都起來反對農(nóng)民運(yùn)動(dòng)。他們制造反革命輿論，誣蔑農(nóng)民運(yùn)動(dòng)是“痞子運(yùn)動(dòng)”、“惰農(nóng)運(yùn)動(dòng)”,說什么農(nóng)民減租減息運(yùn)動(dòng)是農(nóng)民“惰性表現(xiàn)”,是提倡“惰農(nóng)主義”,因而“阻礙農(nóng)業(yè)的發(fā)展”,“農(nóng)民協(xié)會(huì)可以辦，但是現(xiàn)在辦事的人不行，要換人啦！”②他們攻擊農(nóng)民運(yùn)動(dòng)“妨礙稅收”、“影響北伐”,他們說：湖南稅收減少是由于農(nóng)民運(yùn)動(dòng)“過火”了，“有錢人都逃到城里，逃到漢口、上海去了，賦稅收不到”,“稅收不旺，軍餉無著，不能為了農(nóng)民斷送北伐”,企圖把北伐與工農(nóng)運(yùn)動(dòng)對立起來，用妨礙北伐這頂大帽子來壓農(nóng)民運(yùn)動(dòng)。當(dāng)時(shí)湖南財(cái)政困難，稅收不旺，確是事實(shí)。但真正原因是：征收人員舞弊中飽，承包“公債”、“借款”的商紳，勒索攤派，貪污很大；二是財(cái)政不統(tǒng)一，“客軍”任意“借款”;三是戰(zhàn)爭影響，商業(yè)衰落。
反動(dòng)派一面在城市中進(jìn)行反動(dòng)宣傳，另一方面又在農(nóng)會(huì)力量薄弱的農(nóng)村和小城鎮(zhèn)對農(nóng)民進(jìn)行殘酷的屠殺和各種各樣的陰謀破壞。他們最普遍采用的手段，就是利用舊團(tuán)防力量，公開殘殺農(nóng)民，在較偏遠(yuǎn)的城鎮(zhèn)中，反動(dòng)分子還組織各式各樣的公開叛亂，以至武裝暴動(dòng)。此外，他們還利用家族同宗關(guān)系，組織假農(nóng)會(huì)和假團(tuán)體，打入和控制國民黨下級(jí)黨部，勾結(jié)北伐中的反動(dòng)軍官，利用一切殘存的舊政權(quán)機(jī)構(gòu)破壞農(nóng)會(huì)。
正當(dāng)革命與反革命斗爭日益尖銳的嚴(yán)重關(guān)頭，迫切需要中國共產(chǎn)黨加強(qiáng)對工農(nóng)群眾運(yùn)動(dòng)特別是農(nóng)民運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)導(dǎo)，以滿腔熱情去支持農(nóng)民的革命行動(dòng)，對反動(dòng)勢力采取堅(jiān)決斗爭的政策的時(shí)候，中共中央負(fù)責(zé)人陳獨(dú)秀卻犯了嚴(yán)重的右傾投降主義錯(cuò)誤，跟在資產(chǎn)階級(jí)后面指責(zé)農(nóng)民運(yùn)動(dòng)“過火”、“搞糟了”。他在起草的四屆三中擴(kuò)大會(huì)議的決議中，提出“鄉(xiāng)村聯(lián)合戰(zhàn)線”,來阻止農(nóng)民奪取政權(quán)。他主張農(nóng)民協(xié)會(huì)不應(yīng)有“階級(jí)色彩”,而應(yīng)包括中小地主在內(nèi)。他還主張用一種改良的紳權(quán)(所謂正紳的權(quán)力),去代替舊的紳權(quán)(劣紳的權(quán)力)。對農(nóng)民武裝，他在決議案中說：“民團(tuán)固然是地主土豪劣紳利用以壓榨平民，擁護(hù)他們自身利益的一架機(jī)器，但現(xiàn)時(shí)就望根本消滅這種組織是不可能的”,只能“以正紳代替劣紳為團(tuán)總”。農(nóng)民武裝“不要超出自衛(wèi)范圍(如干涉行政、收繳民團(tuán)槍械等),是防御的自衛(wèi)，而不是進(jìn)攻的自衛(wèi)”;“不可有常備的組織，因?yàn)橛辛顺涞慕M織，便免不了因?yàn)闄?quán)力關(guān)系而時(shí)而引起與各方面的沖突(如地主民團(tuán)、駐防軍……等)?！标惇?dú)秀的錯(cuò)誤，助長了反動(dòng)勢力的囂張氣焰，使中間勢力更加動(dòng)搖，革命群眾因得不到領(lǐng)導(dǎo)上的支持而不知所措。
為了進(jìn)一步“鏟除封建余孽，推倒軍閥政治，鞏固北伐后方，實(shí)現(xiàn)本身的需要”,并總結(jié)經(jīng)驗(yàn)，交換各地情況，制定以后的工作方針步驟，1926年12月1日，全省農(nóng)民第一次代表大會(huì)在長沙舉行。到會(huì)代表170人，代表會(huì)員一百三十多萬人。毛澤東應(yīng)邀出席大會(huì)，并在會(huì)上作了兩次重要講話。毛澤東指出：“國民革命的中心問題就是農(nóng)民問題，無論是打倒帝國主義、軍閥、土豪劣紳，或者是發(fā)展工商業(yè)，都必須依靠農(nóng)民問題的解決”。“反革命方面已有國際、全國、全省的聯(lián)合戰(zhàn)線組織，革命方面也應(yīng)該有同樣的聯(lián)合戰(zhàn)線來抵抗他們”③。毛澤東還嚴(yán)厲駁斥了“惰農(nóng)運(yùn)動(dòng)”之類對農(nóng)民誣蔑的理論。大會(huì)肯定了農(nóng)民以革命暴力手段打倒土豪劣紳是鏟除封建制度的革命行動(dòng)，“是由封建秩序到民主秩序的必然過程”。大會(huì)通過了33個(gè)決議案，對農(nóng)村政權(quán)、農(nóng)民武裝、減租減息、取締高利貸、健全農(nóng)民協(xié)會(huì)等重大問題，都作了明確規(guī)定。強(qiáng)調(diào)當(dāng)前農(nóng)民運(yùn)動(dòng)的中心任務(wù)是鏟除土豪劣紳政權(quán)，建立農(nóng)民民主政權(quán)。最后發(fā)表了《湖南省第一次農(nóng)民代表大會(huì)宣言》,正式成立了湖南省農(nóng)民協(xié)會(huì)。大會(huì)閉幕后，毛澤東在湖南省委支持下，為黨員舉辦了短期訓(xùn)練班，親自作了農(nóng)民問題的報(bào)告，進(jìn)一步闡述了農(nóng)民問題的重要性和從事農(nóng)民運(yùn)動(dòng)的基本方法。根據(jù)大會(huì)提議，會(huì)后還成立了審判土豪劣紳的特別法庭，由謝覺哉任庭長；同時(shí)頒布了《湖南省懲治土豪劣紳暫行條例》、《湖南省懲治貪官污吏條例》等，鎮(zhèn)壓了罪大惡極的土豪劣紳、反動(dòng)的警察局長、民團(tuán)局長，沉重打擊了反動(dòng)勢力的囂張氣焰，促進(jìn)了農(nóng)民運(yùn)動(dòng)的發(fā)展。
正當(dāng)湖南農(nóng)民運(yùn)動(dòng)如火如荼向前發(fā)展的時(shí)候，反動(dòng)分子對農(nóng)民運(yùn)動(dòng)的誣蔑、攻擊和破壞也變本加厲。為了駁斥社會(huì)上種種對農(nóng)民運(yùn)動(dòng)的責(zé)難，支持正在興起的農(nóng)村大革命，毛澤東于1927年1月4日至2月5日，親自深入湘潭、湘鄉(xiāng)、衡陽、醴陵、長沙等五縣，進(jìn)行了實(shí)地考察和深入研究，并于3月間發(fā)表了《湖南農(nóng)民運(yùn)動(dòng)考察報(bào)告》。在報(bào)告中，毛澤東用生動(dòng)具體的事實(shí)，熱情洋溢的語言，歌頌了革命農(nóng)民的英雄行為和奇勛偉績，根據(jù)馬克思主義的立場、觀點(diǎn)和方法，總結(jié)了湖南農(nóng)民運(yùn)動(dòng)的經(jīng)驗(yàn)，提出了解決中國民主革命的中心問題——農(nóng)民問題的理論和政策。根據(jù)毛澤東這一報(bào)告的精神，湖南省農(nóng)民協(xié)會(huì)發(fā)出《省字642號(hào)訓(xùn)令》,批判反動(dòng)分子對農(nóng)民運(yùn)動(dòng)的攻擊和誣蔑，高度贊揚(yáng)農(nóng)民的革命行動(dòng)，提出開展農(nóng)民運(yùn)動(dòng)的具體辦法。4月初，湖南省委發(fā)表宣言指出：農(nóng)民問題的根本解決，是要耕者有其田，而農(nóng)村中革命斗爭的發(fā)展，已將土地問題列入議事日程的第一項(xiàng)。要求立即召開會(huì)議解決這個(gè)急迫問題。國民黨省黨部也于4月11日發(fā)表《告全省農(nóng)民書》,指出農(nóng)民運(yùn)動(dòng)的目的不僅在打倒土豪劣紳、地主，尤在打倒土豪劣紳、地主賴以生存的封建制度，不在減租減息，而在解決土地問題。此后，湖南農(nóng)民開始自己動(dòng)手解決土地問題，農(nóng)民運(yùn)動(dòng)進(jìn)入新階段，農(nóng)民協(xié)會(huì)的會(huì)員已發(fā)展到518萬人。
湖北的農(nóng)民運(yùn)動(dòng)，在客觀上大有發(fā)展之可能。湖北地居全國中心，為一切軍閥所必爭，施、鶴、襄、荊一帶，簡直是兵匪之窟，農(nóng)民除被橫暴殺戮，流離轉(zhuǎn)徙，本身亦被迫化為兵匪外，其殘留之?dāng)?shù)，盡變?yōu)檐婈?duì)的種煙籌餉的雇工。江漢以下，地窄人稠，土匪較少，而軍閥官僚紳士土豪互相勾結(jié)利用，或巧立名目，橫征暴斂；或攬?jiān)~訟，引起農(nóng)民私斗，借以斂錢；或借公益事件、慈善事件勒索農(nóng)民捐款，而實(shí)行其中飽手段；什么清鄉(xiāng)局、警察局、保衛(wèi)團(tuán)、軍警督察處及一切關(guān)卡，都不過是剝削農(nóng)民的利刃④。但在軍閥的統(tǒng)治下，農(nóng)民運(yùn)動(dòng)不能公開活動(dòng)，只能做農(nóng)民解放的宣傳，利用一切機(jī)會(huì)，團(tuán)結(jié)農(nóng)民，秘密成立一些農(nóng)民協(xié)會(huì)，會(huì)員很少，1926年7月只有七萬二千人。1926年8、9月間北伐軍攻克湖北，特別是武漢轉(zhuǎn)入北伐軍之手，軍閥壓迫一掃而光，各地的農(nóng)民在慶賀北伐軍占領(lǐng)武漢聲中，積極組織農(nóng)民協(xié)會(huì)，至12月，正式成立農(nóng)民協(xié)會(huì)的有二十個(gè)縣，準(zhǔn)備成立的十二個(gè)縣，其他二個(gè)縣，共計(jì)三十四個(gè)縣，會(huì)員增至二十八萬七千人。為了加強(qiáng)農(nóng)民運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)導(dǎo)，國民黨湖北省黨部在漢口成立，下設(shè)指導(dǎo)農(nóng)民運(yùn)動(dòng)的農(nóng)民部。1927年2月，國民黨中央農(nóng)民部為培訓(xùn)農(nóng)民運(yùn)動(dòng)骨干，在武昌設(shè)立農(nóng)民運(yùn)動(dòng)講習(xí)所，由毛澤東主持，共培訓(xùn)了五百多名學(xué)員，其中湖北籍學(xué)員占多數(shù)。有力推動(dòng)了湖北農(nóng)民運(yùn)動(dòng)的發(fā)展。1927年3月，湖北省第一次全省農(nóng)民代表大會(huì)在武漢舉行，其重要決議案有三十件，其中包括鏟除封建勢力和建設(shè)農(nóng)民協(xié)會(huì)的聯(lián)合戰(zhàn)線等八件。這次大會(huì)后湖北的農(nóng)民運(yùn)動(dòng)，急劇進(jìn)展。到4月10日正式成立了農(nóng)民協(xié)會(huì)的有二十二縣，準(zhǔn)備成立的有二十縣，共四十二縣，區(qū)農(nóng)民協(xié)會(huì)三百五十個(gè)，鄉(xiāng)農(nóng)民協(xié)會(huì)三千一百六十個(gè)，會(huì)員達(dá)一百萬人。5月底，全省六十九縣中，組織農(nóng)民協(xié)會(huì)的有五十四縣，會(huì)員總數(shù)達(dá)到二百五十萬二千人。
1927年4、5月，兩湖地區(qū)的農(nóng)民運(yùn)動(dòng)已從減租減息發(fā)展到摧毀地主政權(quán)和解決土地問題。廣大農(nóng)民普遍建立了農(nóng)民自衛(wèi)軍，不僅有梭鏢隊(duì)，而且不少地方還奪取了地主團(tuán)防的槍支，在自衛(wèi)軍中建立了常備隊(duì)。農(nóng)民協(xié)會(huì)成為鄉(xiāng)村的實(shí)際機(jī)關(guān)。在農(nóng)民運(yùn)動(dòng)高漲起來以后，土地問題是一個(gè)急切需要解決的重大問題，也是整個(gè)中國革命斗爭的重要組成部分。4月，國民黨二屆三中全會(huì)后，國民黨中央成立了由鄧演達(dá)、毛澤東、譚平山、徐謙、顧孟余五人為委員的土地委員會(huì)，著手研究如何解決農(nóng)民的土地問題。經(jīng)過共產(chǎn)黨人和國民黨左派的努力，土地委員會(huì)先后通過了《解決土地問題決議案》、《農(nóng)民政權(quán)問題決議案》、《革命軍人土地保障條例決議案》、《佃農(nóng)保護(hù)法決議案》、《處分逆產(chǎn)條例決議案》等。《解決土地問題決議案》規(guī)定：“將大地主的土地，及官地公地荒地分配于無地或土地不足贍奉之農(nóng)民”,還規(guī)定“對小地主及為革命而努力之軍人的土地，應(yīng)由國民政府加以保障”?！按_定小地主的標(biāo)準(zhǔn)，大約沃壤每人不超過五十畝，瘠壤不超過一百畝”,這反映其不徹底性，很難滿足農(nóng)民的土地要求。《處分逆產(chǎn)條例決議案》規(guī)定：“凡軍閥、貪官污吏、土豪劣紳及一切反革命的財(cái)產(chǎn)，皆為逆產(chǎn)”,“一經(jīng)合法發(fā)覺即沒收之”。以上決議案在提交國民黨中央政治會(huì)議審議時(shí)，除了《處分逆產(chǎn)條例決議案》、《佃農(nóng)保護(hù)法決議案》被通過外，其他均未通過，解決農(nóng)民土地問題，實(shí)際上化為烏有。不久，蔣介石發(fā)動(dòng)“四一二”政變，武漢處在東、南、西反革命勢力包圍之中，武漢國民政府內(nèi)部相繼發(fā)生夏斗寅叛變、馬日事變，使農(nóng)民運(yùn)動(dòng)受到嚴(yán)重摧殘。