丘中有麻，彼留子嗟。彼留子嗟，將其來施施。
丘中有麥，彼留子國。彼留子國，將其來食。
丘中有李，彼留之子。彼留之子，貽我佩玖。
這是一幕充滿著濃郁的生活氣息的愛情喜劇。女主人公用她那娓娓動聽的歌喉，唱出了她與心上人定情的過程。故事發(fā)生在周代國定的仲春開放月里，《周禮·媒氏》說：“中春之月，令會男女，于是時也，奔者不禁?！睆脑娭心信魅斯憩F(xiàn)的大膽追求中可以看出，他們是充分利用了國家這一規(guī)定的。
三章詩分寫了這對年輕人定情過程中的三個不同階段。第一章寫他們的相約。當是時也，姑娘或許正在自己的家里從事著某種活計，忽然，一個熟悉的聲音從對面山坡上傳過來，擾得她心神不寧。她抬頭一看，正是自己的意中人一邊呼喚著她的名字，一邊在麻地里橫斜穿行著朝她走近。詩中“彼留子嗟”一句中的“留”字作地名解，即留屯、留集或留城之意，留子就是留地的小伙子； 嗟字則是表示呼喚的聲音?！皩⑵鋪硎┦敝械膶⒆譃檎Z首虛詞，無實義； 其字代指留子； 施施同迤迤，狀留子在麻地里穿行之貌。這兩句詩，一句寫姑娘耳中所聞，一句寫姑娘目中所見，是實寫； 而姑娘在聽到這熟悉的聲音，看到這熟悉的身影之后，如何放下手中的活計奔向自己的情人則全是虛寫。然而我們正是從這一實一虛之間，清楚地看到了兩個大膽追求愛情與幸福的青年男女的鮮明形象。
第二章寫他們的相聚。當留子穿過麻地，來到一片麥田邊上的時候，發(fā)現(xiàn)姑娘正朝自己奔來，他的心踏實了，便徜徉在那適合于談情說愛的地方迎候?！氨肆糇訃敝械摹皣弊?，繁體作國，古與域通。這里是指留子駐足的地方，引中為等待。這一章是全劇的高潮。我們從“將其來食”即雙方共進野餐這一細節(jié)描寫之中，不僅看到了姑娘與小伙子之間感情發(fā)展的程度，而且測知出他們在這片青青的麥田里已經(jīng)耗費了一段漫長而有意義的時光。由于有了這層交代，對年輕戀人之間可能出現(xiàn)的其它一系列親熱舉動，讀者們也就不難作出各自的想象了。
第三章寫他們的相別。姑娘和她的心上人在共同度過了一段甜蜜的時光之后，終于到了應當告別的時候。丘中那棵李樹下，便是他們的分手處。在此之前，他們可能有過一段你送我我送你的過程； 臨別之際也一定說了許多綿綿情話甚至還掉了惜別之淚。這些，詩中都省略了。劇情的結(jié)尾處，只保留了一個姑娘接受情郎贈送定情之物的鏡頭。然而正是這塊淺黑色的玉石——佩玖，象征了他們這次約會的成功，預示著這對年輕戀人將有一個美滿、幸福的未來。
此詩是《詩經(jīng)》中爭論頗多的篇章之一。歷代學者們?nèi)收咭娙?、智者見智，解釋不盡相同。本文提出的上述理解，作為一種探討意見，乃“作者未必然，讀者未必不然”之理論使然耳。