自涼州刺史楊欣全軍覆沒(méi)，黃河以西就不復(fù)為晉朝所有。晉武帝每每提起想西平羌戎，收復(fù)涼州(治今甘肅武威縣),朝臣們無(wú)不噤若寒蟬，沒(méi)有一個(gè)人表現(xiàn)得稍為勇敢些。后來(lái)馬隆入朝，愿意替武帝解除這一西顧之憂。但他有一個(gè)條件，那就是招募士兵、組建征西軍要由他一個(gè)人全權(quán)負(fù)責(zé)，其他人(包括皇帝)不得過(guò)問(wèn)。武帝應(yīng)允決不干涉，并委任馬隆為武威太守。馬隆首先設(shè)立比武場(chǎng)，公開(kāi)招募體魄壯健、臂力強(qiáng)勁的武士，只要能夠達(dá)到他所設(shè)定的條件，根本就不關(guān)心他們是什么身份、地位和為人，一律錄用，從而組建了一支三千五百人的敢死隊(duì)；他又征得武帝許可，親自到武器庫(kù)挑選精良器械，裝備部隊(duì)。這一切進(jìn)行完畢，馬隆立即率師西渡溫水，開(kāi)赴涼州。羌奴樹(shù)機(jī)能率兵萬(wàn)余人，利用深谷險(xiǎn)隘，對(duì)馬隆展開(kāi)了兇猛的圍追堵截。馬隆事先制造了一批八陣圖式的偏箱車，實(shí)戰(zhàn)之時(shí)，遇到開(kāi)闊地帶就以偏箱車構(gòu)成營(yíng)壘，在狹窄的山道上則在車上放置木頭房屋，作為士卒的屏障，敵方弓箭根本就對(duì)他無(wú)可奈何。而且善于靈機(jī)應(yīng)變，譬如敵方士兵穿著鐵制盔甲，他就在道路兩旁壘起磁石，敵兵走進(jìn)其中，寸步難行，不明就里還以為馬隆會(huì)施法術(shù)。馬隆就這樣且戰(zhàn)且進(jìn)，一路攻殺，收降敵兵萬(wàn)余人。最后大敗羌奴，斬殺其統(tǒng)帥樹(shù)機(jī)能，奇跡般的收復(fù)了涼州。(《晉書(shū)·馬隆傳》)