東漢安帝時，外戚鄧騭(zhì)執(zhí)掌朝政，顯貴已極。他聽說剛升任侍中的張霸是個頗有名望的文人，便想同張霸結(jié)交。張霸因顧慮而不作答復，于是當時的人嘲笑張霸不認識時代的潮流和當前的形勢。

另外，在《三國志·魏志·崔瑛傳》里記載著這樣一個故事： 東漢末年，“建安七子”之一的孔融是當時最大的名士、清議派的領袖之一。他的晚年，正是曹操掌權(quán)的時候。他對曹操的許多行事看不慣，常常出來干預或加以冷嘲熱諷。曹操北征烏桓，平定邊鎮(zhèn)之亂，他寫信嘲笑；曹操禁酒尚儉，他又寫文章加以反對和嘲諷。他事事反對曹操，當時有人說他“不識時務”。漢獻帝建安元年(196年)，曹操迎獻帝到許昌，受封大將軍及丞相，執(zhí)掌中央政權(quán)，完成了當時北方的統(tǒng)一。曹操剛剛掌握中央政權(quán)，孔融不滿于曹操想篡位，又加以反對。到了208年，曹操終于借故把孔融滿門抄斬了。

“不識時務”后來演化為譏笑他人傻氣，不了解現(xiàn)狀，不知適時進退，不適應當時形勢。參見“識時務者為俊杰”。