東晉詩人陶淵明，名潛，字元亮，潯陽柴桑(今江西九江市)人，家境清貧，曾經(jīng)做過參軍、縣令等小官，時間都不長。陶淵明最后一次所任官職是彭澤縣(今江西湖口縣東)縣令。他在41歲那年，有一次，上級郡里的督郵(官名)王凝之到縣里來，按例縣令對郡官應當隆重迎接，但是陶淵明不愿意。他說：“我豈能為五斗米，折腰向鄉(xiāng)里小人?！奔慈辙o職回家。

現(xiàn)引申為不因圖小利而損自己的名節(jié)，贊譽不為點滴利益而卑躬屈膝喪失人格。