鄭燮(1693—1765),字克柔，號(hào)理庵，又號(hào)板橋。江蘇興化人。他為康熙秀才、雍正舉人、乾隆進(jìn)士，曾任山東范縣、濰縣知縣，旋因得罪豪紳而罷官，作官前后均居揚(yáng)州賣(mài)畫(huà)，擅寫(xiě)蘭竹，工書(shū)法，書(shū)雜分隸筆法，自稱(chēng)“六分半書(shū)”,查禮《銅鼓書(shū)堂遺稿·詞話(huà)》中說(shuō)：“板橋工書(shū)，行楷中筆多隸法，意之所之，隨筆揮灑，遒勁古拙，另具高致?！敝?《板橋全集》。
鄭板橋是當(dāng)時(shí)叛逆?zhèn)鹘y(tǒng)、表現(xiàn)個(gè)性之藝術(shù)精神的代表，他的詩(shī)、文、書(shū)畫(huà)無(wú)一不是其真實(shí)情感的流露?！端绍庪S筆》中說(shuō)： “板橋有三絕，曰畫(huà)，曰詩(shī)、曰書(shū)。三絕之中又有三真，曰真氣，曰真意，曰真趣?！彼麑⒁磺徊缓蠒r(shí)宜的牢騷與自己的苦悶與徬徨都傾注于書(shū)畫(huà)之中，表現(xiàn)了獨(dú)特而真摯的藝術(shù)個(gè)性，成為“揚(yáng)州八怪”中之代表人物，他的書(shū)論正是這種藝術(shù)思想的表現(xiàn)。
板橋論書(shū)最重個(gè)性，主張古人為我所用，他說(shuō)：
黃山谷云：世人只學(xué)《蘭亭》面，欲換凡骨無(wú)金丹?？芍遣豢煞?，面不足學(xué)也。況 《蘭亭》之面，失之已久乎！板橋道人以中郎之體，運(yùn)太傅之筆，為右軍之書(shū)，而實(shí)出以己意，并無(wú)所謂蔡、鐘、王者，豈復(fù)有《蘭亭》面貌乎！古人書(shū)法入神超妙，而石刻木刻千翻萬(wàn)變，遺意蕩然。若復(fù)依樣葫蘆，才子俱歸惡道。故作此破格書(shū)以警來(lái)學(xué)。( 《跋臨蘭亭敘》)
他以為學(xué)古要能出以己意，更何況古人之面目屢經(jīng)翻刻不復(fù)可見(jiàn)，故不必孜孜于點(diǎn)畫(huà)形似，依樣畫(huà)葫蘆，終歸惡道。因而主張另辟蹊徑，表現(xiàn)個(gè)性，標(biāo)舉 “破格”之書(shū)。他用以表現(xiàn)個(gè)性的方式便是求怪矜奇，不諧流俗。他說(shuō)：“板橋既無(wú)涪翁之勁拔，又鄙松雪之滑熟，徒矜奇異，創(chuàng)為真隸相參之法，而雜以行草，究之師心自用，無(wú)足觀(guān)也。博雅之士，幸仍重之以經(jīng)，而書(shū)法之優(yōu)劣，萬(wàn)不必計(jì)?！?《四子書(shū)真跡序》)他之所以選擇詭怪奇異的形式來(lái)展現(xiàn)其心靈的感受，不僅是因?yàn)樗约核^的沒(méi)有黃庭堅(jiān)之勁拔與不愿取趙孟頫之滑熟，而且是其坎坷不平的身世與目睹當(dāng)時(shí)畸形社會(huì)的結(jié)果。板橋胸中有一團(tuán)抑郁不平之氣，發(fā)為詩(shī)書(shū)，自然詭異。他自己說(shuō)： “板橋最窮最苦，貌又寢陋，故長(zhǎng)不合于時(shí)；然發(fā)憤自雄，不與人爭(zhēng)，而自以心競(jìng)。四十外乃薄有名，所謂諸生曰 ‘萬(wàn)盈四十乃知名’也。其名之所列，輒漸加而不漸淡，只是中有汁漿耳。莊生謂： ‘鵬怒而飛，其翼若垂天之云?！湃擞衷疲?‘草木怒生?！粍t萬(wàn)事萬(wàn)物何可無(wú)怒耶？板橋書(shū)法以漢八分雜入楷行草，以顏魯公《座位稿》為行款，亦是怒不同人之意?！?《劉柳村冊(cè)子》)可見(jiàn)他所以雜取漢隸入行草之中，走的是一條不衫不履、孤傲自任的藝術(shù)道路，在于其“發(fā)憤自雄”,心中之“怒”所致。這里板橋繼承了我國(guó)藝術(shù)論中“發(fā)憤著書(shū)”,“窮而后工”的傳統(tǒng)，揭示了其藝術(shù)創(chuàng)作的本質(zhì)。
由此出發(fā)，鄭板橋標(biāo)舉開(kāi)張放任的創(chuàng)作態(tài)度。他盛贊音布的書(shū)法： “筆鋒下插九地裂，精氣上與云霄摩。陶顏鑄柳近歐薛，排黃鑠蔡凌顛坡。墨汁長(zhǎng)傾四五斗，殘毫可載數(shù)駱駝。時(shí)時(shí)作草恣怪變，江翻龍怒魚(yú)騰梭?！?( 《音布》)其《贈(zèng)潘桐岡》中也說(shuō)： “吾曹筆陣凌云煙，掃空氛翳鋪青天，一行兩行書(shū)數(shù)字，南箕北斗排星躔。”都描繪了一個(gè)任情揮灑、恣意怪變的創(chuàng)作過(guò)程，這種境界令人想起唐人對(duì)懷素草書(shū)的贊美，體現(xiàn)了個(gè)性開(kāi)張的精神，故他不滿(mǎn)工整停勻之書(shū)。其《絕句二十三首·方超然》中說(shuō)：“蠅頭小楷太勻停，長(zhǎng)恐工書(shū)損性靈，急限采箋三百幅，宮中新制錦圍屏?！笨梢?jiàn)他提倡自由奔放、抒寫(xiě)性靈的書(shū)法創(chuàng)作方式。故盛贊王羲之的 《蘭亭序》: “《蘭亭》乃一時(shí)高興所至，天機(jī)鼓舞，豈復(fù)自知。如李廣、郭汾陽(yáng)用兵，隨水草便益處，軍人皆各得自由，而未嘗有失?！?《題宋拓圣教序》)《蘭亭》之成功正在一時(shí)興到，天機(jī)獨(dú)任，能得自然高妙之美，故板橋于書(shū)學(xué)最推重宋人書(shū)。他 《論書(shū)》 墨跡云：
平生愛(ài)學(xué)高司寇且園先生書(shū)法，而且園實(shí)出于坡公，故坡公書(shū)為吾遠(yuǎn)祖也。坡書(shū)肥厚短悍，不得其秀，恐至于蠢，故又學(xué)山谷書(shū)，飄飄有欹側(cè)之勢(shì)，風(fēng)乎？云乎？玉條瘦乎？元章多草書(shū)，神出鬼沒(méi)，不知何處起，何處落，其顛放殆天授，非人力，不能學(xué)，不敢學(xué)。東坡以為超妙入神，豈不信然？蔡京字在蘇、米之間，后人惡京，以襄代之，其實(shí)襄不如京也。
在宋四家中，他對(duì)蘇、黃、米極為推重，正是由于此三家書(shū)都能變化莫測(cè)，具有強(qiáng)烈的個(gè)性特征，他對(duì)蔡襄的字頗有微辭，因蔡書(shū)最篤守古法，缺乏超神入妙的境界。
板橋論書(shū)既求出自性靈，表現(xiàn)真人，故他也重視人品與書(shū)法之關(guān)系。其 《題宋拓虞永興破邪論序冊(cè)》中說(shuō)：“書(shū)法與人品相表里?！币詾橛菔滥喜患臣彻γ谒迨?，而得唐太宗知遇，可知其人品高邁，因而接著說(shuō)： “今觀(guān)其所書(shū) 《廟堂碑》及 《破邪論序》,介而和，溫而栗，峭勁不迫，風(fēng)雅有度，即其人品，于此見(jiàn)矣。昔有評(píng)右軍書(shū)云：(位重才高，調(diào)清詞雅，聲華未泯，翰牘仍存。)吾于世南亦云”。板橋以為士有遇有不遇，虞氏在隋不遇，而在唐能遇，所以說(shuō)“無(wú)復(fù)圣天子出，雖終其身蓬室樞戶(hù)可也，豈區(qū)區(qū)于仕進(jìn)乎”! 顯然這里有板橋自身的感慨于其中。
板橋擅畫(huà)蘭竹，也以蘭竹抒寫(xiě)胸臆，故他很強(qiáng)調(diào)書(shū)畫(huà)相通的道理：
與可畫(huà)竹，魯直不畫(huà)竹，然觀(guān)其書(shū)法，罔非竹也。瘦而腴，秀而拔；欹側(cè)而有準(zhǔn)繩，折轉(zhuǎn)而多斷續(xù)。吾師乎！ 吾師乎！其吾竹之清癯雅脫乎！ 書(shū)法有行款，竹更要行款；書(shū)法有濃淡，竹更要濃淡；書(shū)法有疏密，竹更要疏密。此幅奉贈(zèng)常君酉北。酉北善畫(huà)不畫(huà)，而以畫(huà)之關(guān)紐透入于書(shū)。燮又以書(shū)之關(guān)紐透入于畫(huà)。( 《板橋題畫(huà)·竹 》)
山谷寫(xiě)字如畫(huà)竹，東坡畫(huà)竹如寫(xiě)字。不比尋常翰墨間，蕭疏各有凌云意。(《題畫(huà)竹六十九則》)
日日臨池把墨研，何曾粉黛去爭(zhēng)妍？要知畫(huà)法通書(shū)法，蘭竹如同草隸然。( 《題蘭竹石二十七則》)
板橋從蘇軾、文與可的畫(huà)竹與黃庭堅(jiān)的字中悟通了書(shū)畫(huà)相通的道理。這體現(xiàn)在書(shū)畫(huà)的運(yùn)筆、結(jié)構(gòu)的疏密、墨色的濃淡以及蕭疏的風(fēng)韻等各個(gè)方面，故鄭燮以草書(shū)中豎長(zhǎng)撇法的運(yùn)筆寫(xiě)蘭竹，也以作畫(huà)的筆法融合入書(shū)法之中，創(chuàng)造出自己特有的書(shū)畫(huà)風(fēng)格。蔣士銓曾說(shuō)：“板橋作字如寫(xiě)蘭，波磔奇古形翩翻；板橋?qū)懱m如作字，秀葉疏花見(jiàn)姿致。下筆別自成一家，書(shū)畫(huà)不愿常人夸。頹唐偃仰各有態(tài)，常人盡笑板橋怪?！?《題鄭板橋畫(huà)蘭送陳望亭太守》)即對(duì)于板橋的書(shū)畫(huà)相通給予了高度評(píng)價(jià)。