丁令威，本遼東人，學道于靈虛山。后化鶴歸遼，集城門華表柱。時有少年舉弓欲射之，鶴乃飛，徘徊空中而言曰：“有鳥有鳥丁令威，去家千年今始歸，城郭如故人民非，何不學仙冢壘壘？”遂高上沖天。今遼東諸丁云其先世有升仙者，但不知名字耳。
《搜神后記》,志怪小說集，書約成于南朝宋時。又作《續(xù)搜神記》、《搜神續(xù)記》,是《搜神記》的續(xù)書。舊題東晉陶潛撰，對此明沈士龍認為“其為偽托，固不待言?！濒斞浮吨袊≌f史略》亦謂“陶潛曠達，未必拳拳于鬼神，蓋偽托也?！钡浴端鍟そ?jīng)籍志》以下史志書目皆題為陶潛撰，梁慧皎《高僧傳序》已稱“陶淵明《搜神錄》”,《搜神錄》即《搜神記》,由此可見此書題陶著， 自梁已然，遠在《隋志》之前。不過今本《搜神記》不是原帙，后人有所增益，當為后人纂輯。
《搜神后記》也是一部“侈談鬼神”的志怪小說，但在魏晉南北朝的志怪林中，卻又有其自己的特色。它在內(nèi)容上略于妖異變怪之談，而侈言神仙；在藝術(shù)上蕪雜瑣碎的記敘減少，而成片斷的故事增多。在今本故事中，除鬼怪害人，符咒除妖的內(nèi)容外，《搜神后記》增加了學道成仙的故事?！抖」Q》就是其中的一篇。
《丁公化鶴》是《搜神后記》卷一的首篇文章，故事宣揚的是成仙出世的思想，文字也比較簡單。丁令威本是遼東(今遼寧遼陽市)人，為學神仙道術(shù)千里迢迢來到安徽當涂的靈墟山。學道成仙后，化為一羽白鶴返歸故里。在小說中，人物化為鳥類的事，并不自《搜神后記》始，《山海經(jīng)》中就有女娃死后化為精衛(wèi)鳥的記載。魏晉時期，神仙道術(shù)之事盛行，其原因是當時社會動蕩不安，戰(zhàn)亂頻仍，宗教迷信思想最易傳播，腐朽的士族階級不敢正視現(xiàn)實，妄想羽化登仙，永享世樂，多信神仙道術(shù)之事；而勞動人民渴求擺脫貧困、饑餓和死亡，在統(tǒng)治階級的愚弄下，也往往把尋求安寧、幸福的希望寄托于不現(xiàn)實的空中樓閣?！抖」Q》正是這類思想的反映。
丁令威化鶴后，停落在故鄉(xiāng)城門華表柱上，當有少年舉弓欲射時，鶴乃飛，并在空中徘徊，留下了箴言似的四句話：“有鳥有鳥丁令威，去家千年今始歸，城郭如故人民非，何不學仙冢壘壘？”然后沖天而去。
這四句話是鶴作人言，有強烈的出世色彩。離家千年學仙成道的丁令威，回到故鄉(xiāng)后看到城郭仍舊，然而人民已經(jīng)不是過去的人民了，壘壘的墳?zāi)挂欢岩欢训貐擦兄?，令人神傷。人世如此，為什么不去求仙學道呢？它通過鶴語來勸誡世人求仙學道，因為只有成仙，才能長生不老，永駐韶華。
《丁公化鶴》反映了魏晉時代求仙學道的風尚，從思想意義上來說，它并不具有積極作用。但當時這類故事，卻有其存在的現(xiàn)實土壤?，F(xiàn)實社會政治黑暗，人能夠通過修煉羽化成仙，恰好給逃避現(xiàn)實的人提供了一面精神上的盾牌?！抖」Q》這個故事很有名，后世常用為典故，以喻人世變遷。如宋李新《跨鰲集·憶故園》:“終當問遺老，何如丁令威？”后世詩文所用“丁令”、“令威”,典出于此篇。
《丁公化鶴》語言簡潔樸實，敘事清楚。全篇僅九十五字，寫出了丁令威學道成仙的過程和他對人世滄桑的感慨。值得注意的是，鶴作人言的四句話，七字一句，雖然不合平仄，但句尾押韻，讀起來瑯瑯上口，文中最后一句“今遼東諸丁云其先世有成仙者，但不知名字耳?！苯o全文蒙上了—層神秘色彩。仙人無跡，后世難尋，頗堪回味。
丁令威化鶴事亦載《洞仙傳》,事跡大同，唯文字有所差異。