明初洪武(1368—1398)年間，出現(xiàn)了一部較為詳備的書法史著述——《書史會要》。它的作者陶宗儀字九成，浙江黃巖人，元末進士，后棄官去，洪武初累征不起，晚年被聘為教官。集平生讀書所得，為《輟耕錄》三十卷。明孫作《滄螺集》中說他： “務(wù)古學，無所不窺，尤刻志字學，工舅氏趙集賢雍篆筆。洪武辛亥，詔取天下士，癸丑命守令舉人才，又以病免，由避兵家淞城之北，泗水之南，閉門著書，有 《書史會要》九卷?！碧者€著有 《南村詩集》、《滄浪棹歌》等。
《書史會要》前八卷輯錄上古三皇至元末能書者小傳，卷九為書法，乃雜錄古來書論，體現(xiàn)了陶氏的論書思想。
《書史會要》雖著重于書家的評判，然也未忽視各種書體的流變，如 “倉頡”中即介紹了倉頡之后 “書凡五變”和秦以后 “書有八體”等?！吧訇唤鹛焓稀睏l中說：“其立也，鳳鳥適至，以鳥紀官，文章衣服，皆取象焉，故有 ‘鸞鳳書’。”“務(wù)光”條中云：“殷湯時避天下于清泠之淵，植薤而食，輕風時至，見其積葉交偃，為 ‘倒薤書’。晉王愔云：倒薤書，小篆法也?！边@些說法雖然未必可靠，但陶宗儀力圖在介紹書家的同時說明書體的發(fā)展于此可見。他甚至對后世一些由書家個人風格而命名的書體也都表而出之，如唐人 “韋陟”條中云： “自謂所署陟字若五朵云，時人慕之，謂之 ‘郇公五云體’?！庇秩纭袄铎稀睏l中云：“其作大字不事筆，卷帛而書之，皆能如意，世謂 ‘撮襟書’,復喜作顫掣勢，人又目其狀為 ‘金錯刀’?！?br>在評論歷代書家中，陶宗儀也表現(xiàn)了對書法審美的要求，這種要求可以用嫵媚與遒勁的結(jié)合來概括。他評陳叔懷之書云： “作行書筆畫圓整，其論梅發(fā)一帖，字雖嫵媚，而中藏勁氣，如幽香孤艷，凌轢冰霜者，其情致自應如此?！笨芍鲝垥ㄒ思扔袐趁闹擞植环倓胖畾?。他評薄紹之書謂其 “光采發(fā)越，照映四坐”,然袁昂說薄書 “如舞女低腰，仙人遠唱”,以婉麗清閑為主，兩者似不一致，故陶氏釋曰： “婉麗清閑所以論其常，而發(fā)越照映所以言其變，此心畫之妙兼得乎為人耳?！币惨庠谥赋鲆蝗酥畷L不妨具有兩個側(cè)面。用后來文藝風格論的術(shù)語來說，就是要求陽剛、陰柔兼有，柔美與壯美結(jié)合，兩者缺一不可。他評戎昱云：“作字有楷法，其用筆類段季展，然筋骨太剛，殊乏婉媚，故雅德者避之。”這是遒勁有余而婉媚不足的例子。其評張素云： “其筆意蓋規(guī)模羲、獻父子，然力不甚勁而姿媚有余，顧未得古人落筆之勢。”這是姿媚有余而勁健不足的例子。陶氏對此種現(xiàn)象都加以批評，以為未能到古人佳處。反之，他盛贊蔡襄之書云： “在前輩中自有一種風味，筆甚勁而姿媚有余，自珍其書以謂有翔龍舞鳳之勢，識者不以為過，而復推為本朝第一也?！逼湓u蘇軾也云：“少時規(guī)模徐浩，筆圓而姿媚可喜；中年喜臨顏真卿真行，造次為之，便欲窮本，晚年乃喜李邕，其豪勁多似之。”可見他之所以推尊蔡字，在于其能兼有勁健姿媚的風格，而東坡之書的發(fā)展也說明他能由姿媚而兼取豪勁，與東坡自己所謂的 “端莊雜流麗，剛健含婀娜”的審美趣味相一致。
要求柔美與壯美相結(jié)合的書法審美要求貫穿于 《書史會要》一書的書家評騭之中，故陶宗儀論書最喜歡用“遒媚”與 “清勁”二詞?！板佟迸c “媚”,“清”與 “勁”,本來是相對的批評范疇，論書者將其結(jié)合起來即表示對兩者兼取的審美傾向。陶宗儀評裴休曰 “真楷遒媚”;評虞世南書曰 “體段遒媚，舉止不凡”;評宋湜之書曰 “風貌秀整，筆法遒媚”;評康里之書曰 “筆畫遒媚，轉(zhuǎn)折圓勁”;評王渥曰“字畫遒媚，有晉人風度”。于此諸例中已可見到他對“遒媚”之風格的重視。他不僅將此觀念用于評論筆法，而且用以說明體段，不僅施于行草，也施于論楷書。至于“清勁”一詞在《書史會要》中出現(xiàn)的頻率更高，如評文彥博書曰 “筆勢清勁，真不愧古人”;評范仲淹書曰 “得 《樂毅論》筆意，清勁中有法度”;評林逋曰“行書筆意殊類朱建中，而清勁處尤妙”;評邵雍曰“工正行，字體清勁”;評李公麟曰 “作書有晉人風格，清勁而妍麗”;評潘師旦曰“?？坦偬欠ㄇ鍎拧?評楊無咎曰“小字尤清勁可愛”;評其舅氏趙雍曰“篆法二李，而清勁有余”?？傊?“清勁”的要求評書，意在指出清秀典麗與勁挺剛健風格的結(jié)合。
陶宗儀以這種對書法審美的要求論歷代之書，最重晉人秀逸清健的書風，如評許邁書曰“有晉人風致而尤清逸”;評種放曰“書跡有晉人風氣”;評李洞曰“書有晉宋家法”;評高翼曰“正行草書皆從晉、宋規(guī)矩中來”;評汪從善曰 “正書亦合晉人紀律”;評羅元曰 “行楷有晉人風致”,類似的批評還很多，都說明他以晉人之書為極則，接受了元人論書的傳統(tǒng)。
陶宗儀強調(diào)書如其人，以為書風、書品基于人之品行節(jié)義。如他評陸繕之書云：“大抵人心不同，書亦如人，顏真卿之筆，凜然如社稷臣，虞世南之筆，卓乎如廊廟器，王僧虔字若王、謝家子弟，繕草字風度亦可以見其人物之飄逸矣。”由于書家的人品地位，風度氣質(zhì)等各不相同，書風也呈現(xiàn)出不同的面貌。顏真卿氣節(jié)凜然，忠義剛直，故其書端莊凝重，如社稷之臣；虞世南生當唐代開國之初，深得唐太宗之器重，其書自有褒衣博帶氣象，故云其如廊廟器；王僧虔為王家子弟，風流瀟灑，書風也清肅透逸，故梁武帝稱他“如王、謝家子弟，縱復不端正，奕奕有一種風流氣骨?！碧兆趦x正是看到了這些特征，故提倡書如其人之說。他極重書家的胸襟涵養(yǎng)，以為這對書法起了直接的作用。其評王渾曰：“其作草書蓋是平日偶爾記事，初非經(jīng)心，然如風吹水，自然成文者，其胸中本不凡耳。”又如評蘇庠曰：“胸中本無軒冕，是以風神筆墨皆自瀟散?！毙亟蟾吖势鋾匀桓呙?。陶宗儀也繼承了《宣和書譜》中重視文學與書法相通的主張，如其評白居易、元稹、杜牧等人之書都襲用《宣和書譜語》語，他評著名的曲家貫云石云： “豪爽有氣概，富文字，工翰墨，其名章俊語，流于毫端者，怪怪奇奇，若不凝滯于物，即其書而知其胸中之所養(yǎng)矣。”他力圖說明文學與翰墨的相通，貫云石的文學才能與怪怪奇奇的書風都本于其“胸中之所養(yǎng)”。揚雄關(guān)于“心畫”的理論后世為文論家和書論家共同繼承，就說明文學與書法都有表現(xiàn)作者感情意志的特點，這就是陶宗儀以詩文與書法相貫通的立論基礎(chǔ)。
總之，《書史會要》一書不僅保存了不少有關(guān)書法家的生平資料，指出了他們的書法創(chuàng)作特征，而且也體現(xiàn)了陶氏本人的論書思想，因而，它成為我國書法史著作中一部較為重要的作品，為后人所重視。