鐘繇(151—230),字元常，潁川長社(河南許昌)人，由漢入魏，官至太傅，世稱鐘太傅。他是曹操的重臣，官渡之戰(zhàn)時(shí)他及時(shí)送去兩千匹戰(zhàn)馬，為曹操戰(zhàn)勝袁紹立下了大功。他的書法名氣也很大，除他書法創(chuàng)作確實(shí)頗有藝術(shù)成就外，還因“晉立書博士，置弟子教習(xí)，以鐘、胡為法”。西晉王朝樹他為書法之冠，還因?yàn)檎屏┦康拿貢O(jiān)是他的從外孫荀勖。荀勖父母早亡，自幼依于舅氏，由鐘家教養(yǎng)，鐘繇曾稱贊他說：“此兒當(dāng)及其曾祖?！币虼?，荀勖的書法也是學(xué)鐘的。
鐘繇的書法源自劉德昇。劉德昇也是潁川人，世稱行書的首創(chuàng)者。衛(wèi)恒 《四體書勢(shì)》載：“魏初有鐘、胡二家為行書法，俱學(xué)之于劉德昇。”時(shí)人稱“鐘瘦胡肥”,各得其巧。但胡昭隱而不仕，書名不如鐘繇顯赫。按此說鐘繇的書學(xué)淵源自應(yīng)出于劉德昇。但世傳鐘繇“用筆”說，卻又關(guān)涉于蔡邕。宋人朱長文 《墨池編》、陳思 《書苑菁華》均輯錄《秦漢魏四朝用筆法》中有載。說：有一次鐘繇跟曹操、邯鄲淳、韋誕、孫子荊等人一起討論用筆法的時(shí)候，忽然發(fā)現(xiàn)韋誕帶著一篇蔡邕的《筆法訣》,想借閱一番，不料遭到拒絕。鐘繇郁郁不悶，捶胸三日，自傷而嘔血，曹操用五靈妙丹救了他。鐘繇再次向韋誕苦求借閱，未成。韋誕死后，他偷偷地派人盜掘了韋誕的墓葬，方才得到了蔡邕《筆法訣》,閱后茅塞頓開，“故知多力豐筋者圣，無力無筋者痛，一一從其消息而用之”。由此頓悟之語，似乎鐘繇是獲得了蔡邕的筆法淵源。因?yàn)楂@蔡邕筆法淵源的衛(wèi)夫人 《筆陣圖》也有此相同的語言。
其實(shí)不然，鐘繇卒于230年，而韋誕卒于253年，鐘繇何其能夠去盜比他晚死者的墓冢呢？所以，如果說鐘繇曾得到過蔡邕的《筆法訣》的話，那應(yīng)該是由另一種渠道。這恐怕是難以查考的了。
鐘繇除政績和書法留傳于世外，實(shí)在沒有其他好東西留下來，從總體上講，他的文化形象是很單薄的，連家教和門風(fēng)都未搞好。他的兒子鐘會(huì)雖學(xué)會(huì)了書法，但伐蜀入川后，與鄧艾各懷擁兵居蜀自立的野心。監(jiān)軍衛(wèi)瓘以中央王權(quán)的一統(tǒng)為重，平息鐘、鄧之亂，殺掉了鐘會(huì)。他的從外孫荀勖也為人不正，恃強(qiáng)呈威，“朝野畏憚之”。晉武帝想取衛(wèi)瓘女為太子妃，荀勖卻與賈充、武帝元后串通一氣，極力薦舉賈充女。這個(gè)賈充女就是后來可惡的賈皇后。鐘繇的家政由此可見一斑。
傳鐘繇“用筆”說，文辭不長?！柏M知用筆而為佳也，故用筆者天(界)也，流美者地(人)也，非凡屬所知?！薄拔峋紝W(xué)書三十年，讀他法未終盡，后學(xué)其用筆(指蔡邕)。若與人居，畫地廣數(shù)步，臥畫被穿過表，如廁終日忘歸，每見萬類，皆畫象之?！薄坝霉P”成為“天——地——人”合一的追求。
中國文化的傳統(tǒng)精神以“天人合一”為最要，體現(xiàn)在書法審美上，就是“天然”與“工夫”的品評(píng)標(biāo)準(zhǔn)。鐘繇“用筆”說就是這一審美思想的反映。人力所致，只能達(dá)到 “流美”,而達(dá)到 “天” 的程度則需以 “天” 為法?！疤臁庇袃煞N方式的存在，一種是人的“心”,即“本性”,另一種就是人身處的自然萬物和天地。在藝術(shù)上追求“天人合一”,其追求的途徑和溝通的方式，也就有三種：一是“師本性”,二是“師天性”,三是將“本性”和 “天性”打通。第一種叫 “我?guī)熚曳ā?第二種叫 “忘我之法”,第三種叫以性(心)會(huì)性(天)法，是最高層次的“天人合一”。鐘繇追求的還僅是“忘我之法”,“每見萬類，皆畫象之”,取 “萬類”為法，就是為了 “忘我”。
取“萬類”而融鑄筆端，也是非常不容易的。試看鐘繇，“臥畫被穿過表”,“如廁終日忘歸”。睡覺的時(shí)候還在不停地以指代筆，下功夫取法“萬類”,上廁所大小便也在“畫地”練書寫。他如果遇到像鄭板橋妻子那樣的人，對(duì)他當(dāng)頭棒喝，人各有體，何故把手畫到我的身上來，也許就會(huì)是另一番思路了。
“每見萬類，皆畫象之”,還是許慎“象形”說的思路。然追求人力之功，卻是鐘繇的特色?！疤臁彪y求，“功”易取。“功”在鐘繇心目中以“流美”為標(biāo)準(zhǔn)，這一點(diǎn)對(duì)魏晉書法創(chuàng)作有深刻的影響。所謂魏晉尚韻的審美創(chuàng)作傾向，就視覺形象來講確實(shí)突出了“流美”兩字。趙壹否定廢寢忘食地追求書法之功，而鐘繇卻作為一種經(jīng)驗(yàn)訴之后人，無疑認(rèn)為書法是值得和需要這樣下工夫的，這就是一種審美思想的發(fā)展，也是魏晉有別于兩漢的地方之一，包括 “流美”兩字。
鐘繇“用筆”說不著一個(gè)“勢(shì)”字，也有點(diǎn)不同于蔡邕。對(duì)“勢(shì)”的理解，確實(shí)有難度，“勢(shì)”是抽象的運(yùn)動(dòng)的，只能感悟。要說“勢(shì)”,或者分解動(dòng)作，或者用物比喻，別無他法。而書法之勢(shì)是運(yùn)筆的過程，用“用筆”替代“勢(shì)”,易讓人有物可感，而不是單憑抽象的感悟。但鐘繇及有分解“用筆”,僅說“用筆”是須下工夫練的?！坝霉P”概念是否是鐘繇獨(dú)創(chuàng)的，也很難說。按《秦漢魏四朝用筆法》,似乎李斯就有了 “用筆”說。
把鐘繇“用筆”說和庾肩吾《書品》“鐘天然第一，工夫次之”之說對(duì)照起來，有點(diǎn)令人困惑。鐘繇下了那么大那么多的工夫，去取法“萬類”,怎能“天然第一”?還是羊欣用“瘦”字評(píng)鐘繇評(píng)得好?！笆荨本褪翘蘸刖皩?duì)梁武帝說的“元常老骨”?！袄瞎恰睂?duì)應(yīng)鐘繇的“用筆”是恰當(dāng)?shù)摹Ｋ?，品評(píng)鐘繇的書法不能忽略鐘繇的“用筆”說，將其實(shí)踐和理論結(jié)合起來考察，才能置鐘繇于恰如其分的位置。