周公恐懼流言日^①,王莽謙恭下士時^②:
假使當(dāng)年身便死^③,一生真?zhèn)斡姓l知^④!

【釋詞】
①周公恐懼流言日：周公姓姬名旦。他是周武王的弟弟，周成王的叔叔。武王死，成王年幼，周公攝政，而周公的三個弟弟管、蔡、霍都嫉妒他，乃造謊言，誹謗他想取成王而代之。周公無奈，避居于東。后成王悔悟，乃迎之歸。三叔懼而叛，成王命周公東征，奠定東南，周乃大治。
②王莽謙恭下士時：王莽是西漢末年孝元皇后的侄兒，任大司馬，掌管朝政。漢哀帝死，王莽迎立漢平帝，將自己的女兒作皇后。不久殺平帝，立孺子嬰，自稱“假皇帝”。接著又篡位自立為皇帝，國號“新”。王莽開始掌權(quán)時，偽裝謙恭，籠絡(luò)人心，深得人望。
③白居易原詩為：“向使當(dāng)初身便死?！?br>④白居易原詩為：“一生真?zhèn)螐?fù)誰知?！?br>
【賞析】
建安十五年(公元210年)春，銅雀臺落成，曹操大會文武，設(shè)宴慶賀。武將以騎射為樂，文官以賦詩為興。且“詩中多有稱頌曹操功德巍巍、合當(dāng)受命之意”。曹操覽畢大笑，乘著興致勃發(fā)，回憶了數(shù)十年南征北戰(zhàn)，平定天下的歷程。而今身為丞相，權(quán)傾內(nèi)外，有人懷疑其有異心，他說：“此大謬也！ 孤常念孔子稱文王之至德，此言耿耿在心?！北娙寺犃T，都起拜曹操說：“雖伊尹、周公，不及丞相矣。”在這段情節(jié)后面，插入了這首詩。
這首詩取自白居易《放言五首》(其三)的后四句，除個別字眼稍有不同外，基本意思沒有改變。白居易此詩寫于唐憲宗元和十年(公元815年),他被貶為江州司馬，在赴任途中所作。當(dāng)年六月，詩人因上疏急請追捕刺殺宰相武元衡的殺手，而遭到朝廷中不同政治勢力的當(dāng)權(quán)者的指責(zé)，再加上嫉恨他的人造謠，將其貶官。這件事對白居易的一生影響很大，詩人想起自己為國家大事直言，反遭打擊，謠言中傷，心中憤憤不平，寫下了一組政治抒情詩?！斗叛晕迨住?其三)是一首很好的哲理詩，它以通俗的語言講了一個道理：對人對事要得到正確的認(rèn)識和評價，須經(jīng)過時間的考驗。識別玉的真假，燒它三天才能明白(詩人自注：“真玉燒三日不熱?！?。分辨豫木還是樟木，那要等七年的時間才能看出來。這兩個例子之后，便是小說節(jié)選的這四句。周公輔佐成王的時候，有些人造謠他有篡權(quán)的野心，但歷史證明他對成王忠心耿耿，毫無二心。王莽在未篡權(quán)的時候，《漢書》本傳說他“爵位愈尊，節(jié)操愈謙”,禮賢下士，但謙恭是假，篡權(quán)則是真。詩人用周公和王莽這兩位歷史人物的行為，讓讀者思考：假如當(dāng)年周公畏懼流言和王莽偽裝謙恭的時候，他們就死了，那這些人一生究竟是真是假，是忠是奸，又有誰知道呢？
當(dāng)我們讀完這首詩，自然會聯(lián)想到小說家把此詩放到曹操一片自敘心跡的話后面，是想說明什么呢？曹操說：

孤本愚陋，始舉孝廉。后值天下大亂，筑精舍于譙東五十里，欲春夏讀書，秋冬射獵，以待天下清平，方出仕耳。不意朝廷征孤為典軍校尉，遂更其意，專欲為國家討賊立功，圖死后得題墓道曰：‘漢故征西將軍曹侯之墓’,平生愿足矣。念自討董卓、剿黃巾以來，除袁術(shù)、破呂布、滅袁紹、定劉表，遂平天下。身為宰相，人臣之貴已極，又復(fù)何望哉？ 如國家無孤一人，正不知幾人稱帝，幾人稱王?；蛞姽聶?quán)重，妄相忖度，疑孤有異心，此大謬也。孤常念孔子稱文王之至德，此言耿耿在心。但欲孤委捐兵眾，歸就所封武平侯之國，實不可耳：誠恐一解兵柄，為人所害；孤敗則國家傾危；是以不得慕虛名而處實禍也。諸公必?zé)o知孤意者。

曹操這大段自述，講了幾層意思：一、數(shù)年征伐，一統(tǒng)北方的經(jīng)歷；二、身為丞相對國家一統(tǒng)的作用；三、指出了懷疑其有異心的錯誤責(zé)難；四、如今不放棄兵權(quán)，榮歸故里的原因：一為避人謀害；二為國家免遭分裂。
歷代人們讀《三國演義》,對曹操的評價都是見解相左，貶多于褒。其要害處是建安元年(公元196年)九月，曹操奉天子都許，“挾天子以令諸侯”,從此，統(tǒng)攬朝政大權(quán)約二十五年。其官爵由將軍、侯而丞相而魏公而魏王。毛宗崗在第一百零四回回首評中指出：曹操與諸葛亮都曾擔(dān)任過丞相，總攬朝政，獨掌兵權(quán)，能征善戰(zhàn)。但諸葛亮盡忠，曹操謀篡；諸葛亮為公，曹操為私；諸葛亮不為子孫計，而曹操為子孫計。諸葛亮是賢相，曹操是奸相。毛氏的說法代表了傳統(tǒng)的認(rèn)識，可作一家之言。但從小說對曹操的刻畫中可以看出：漢獻(xiàn)帝在董卓之亂時登上皇位，時年九歲。由于黃巾起義、董卓之亂、軍閥紛爭，鬧得“鎧甲生蟣虱，萬姓以死亡。白骨露于野，千里無雞鳴。生民百遺一，念之?dāng)嗳四c”。長安喪亂，洛陽殘破。到建安元年(公元196年)春，漢獻(xiàn)帝從長安返回洛陽京都，時年十五歲。身邊僅有幾位大臣。沒有住的，只得依在殘墻斷壁之間；沒有吃的，尚書郎以下官員只好自采野菜充饑。這時的漢獻(xiàn)帝無依無靠，成了孤家寡人。東漢王朝雖已名存實亡，但是，這個末代皇帝在當(dāng)時仍然是國家政權(quán)的象征，還有一定的號召力。借助這個名號，有利于反對分裂割據(jù)，實現(xiàn)國家統(tǒng)一。曹操不愧為封建的政治家、軍事家，成功地總御皇機，在“君權(quán)神授”的正統(tǒng)思想的支配下，震懾州郡，感召百姓，加強了凝聚力和感召力，在政治上取得了優(yōu)勢。曹操從此開始了建樹頗豐的生涯。軍事上，“奉天子以令不臣”,從建安元年(公元196年)冬十月征伐楊奉開始，除袁術(shù)、破呂布、征劉備、滅袁紹、伐烏桓，整整十三年，一統(tǒng)北方；經(jīng)濟上，實行屯田，頒布租調(diào)制，杜絕豪強兼并。同時大興水利，廣開運河，為恢復(fù)生產(chǎn)，強兵足食打下了堅實的基礎(chǔ)。用人上，鼎力革新，開創(chuàng)新風(fēng)。以“唯才是舉”和“論功行賞”為選才和用人的原則，起用寒門之士，使人才輩出，群賢畢集。總之，有“奉天子都許”的大舉措，才得以成功地實現(xiàn)曹操的經(jīng)國謀略。這是他主要的歷史貢獻(xiàn)。
至于他為了獨掌朝政，總握兵權(quán)，采取殘酷的殺戮手段，誅董承、殺伏后，掃清皇室周圍一切異己的政治勢力，甚至專國擅權(quán)，欺君罔上，也是事實。但不管如何評價曹操，他始終沒有篡奪皇位。建安二十四年(公元219年),孫權(quán)上書，勸曹操“早歸正位”。曹操將孫權(quán)上書出示群臣，大笑說：“是兒欲使吾居爐火上耶！”如果說，二十多年前，曹操“奉天子都許”只是一個政治上的策略，那么這時的他權(quán)傾內(nèi)外，想龍袍加身，易如反掌?？刹懿僦敝翂劢K正寢，依舊稱臣，只不過他駕空了皇權(quán)罷了。待曹丕篡位，曹后大罵曹丕時還說：“吾父功蓋寰區(qū)，威震天下，然且不敢篡竊神器?！辈懿偈遣桓遥€是不為，后人難以知之。因此，把“假使當(dāng)年身便死，一生真?zhèn)斡姓l知”這聯(lián)詩用在這里，既恰當(dāng)，又巧妙。