蕭何是“刀筆吏”。刀筆，以刀削木竹，而以筆書于其上也。故“刀筆”之“筆”,乃“公文”之謂也。這是漢初之時(shí)。
《漢書·樓護(hù)傳》引《長(zhǎng)安號(hào)》(長(zhǎng)安人之口號(hào)):“谷子云筆札?！惫P，亦公文，乃應(yīng)用文。
這時(shí)之所謂“文”,是兼指應(yīng)用與裝飾者而言的。王充《論衡·趨奇》篇說(shuō)“文筆不足”,就是說(shuō)人公事辦不好。
從兩漢記載看，比較注重“筆”,因?yàn)椤肮P”應(yīng)用多一點(diǎn)。
到晉，情形又有點(diǎn)不同?！稌x書·蔡謨傳》:“文筆議論有集行于世。”文筆連在一起說(shuō)。“筆”指公文之類，“議論”是廣義的應(yīng)用文。他把這些分出來(lái)，表示“文”單指裝飾者而言。
《晉書·成公綏傳》:“詩(shī)賦雜筆，十余卷于世?！币喟言?shī)賦(文)分開(kāi)來(lái)。
到南朝，意義就更清楚一點(diǎn)了?！赌鲜贰ゎ佈又畟鳌?“竣得臣筆，測(cè)得臣文?！?竣、測(cè)都是人名)可見(jiàn)文、筆分得很清楚。
劉宋時(shí)范曄《獄中與甥侄書》:“手筆差易，文不拘韻故也?！边@里，“文”是兼指辭賦與公文而言。不過(guò)已把“文”“筆”對(duì)舉了。