本段以西門慶當(dāng)官展示人情世態(tài)，以李瓶兒產(chǎn)子表現(xiàn)諸妾爭風(fēng)，兩部分各由“擅恩賜爵”，“典恩告貸”，“內(nèi)相賀官”、 “趨炎認(rèn)女”和“金蓮邀寵”、“瓶兒生子”、“藏壺構(gòu)釁”、“懷嫉驚兒”等故事構(gòu)成。兩部分既互相交溶，又各有側(cè)重，成為西門慶家族走向鼎盛時期的極為重要的兩級臺階。

西門慶原本是個浮浪破落戶子弟，書中第2回說他“近來發(fā)跡有錢，專在縣里管些公事，與人把攬訟事過錢，交通官吏”，可見他是先有了錢，才去招攬公事的，而這“發(fā)跡”，無疑是指他經(jīng)商有道?？v觀西門慶以后所走道路，他從事的主要活動還在子經(jīng)商，因而，他本質(zhì)上首先是個商人。但他又不同于一般專以經(jīng)商牟利的人，他在地方上把攬詞訟，結(jié)交官吏，逞兇施霸，又因姻親的關(guān)系，他的賄賂人情可上達于朝廷顯貴，能將天大般險情化為烏有，為了鞏固這種聯(lián)系，所以他備了生辰綱差家人往京城去給蔡太師賀壽?？梢哉f，直到此時，西門慶還沒有夢想過官袍加身，并不如有的論者所說，他備禮的目的就是為了蔡京賜爵。所以，來?；馗笙蛭鏖T慶報喜，西門慶還無所知覺，問：“喜從何來？”當(dāng)他看到印信札付，果然平步登云，就不禁“歡從額角眉尖出，喜向腮邊笑臉生”了。作者這樣的寫法是很巧妙的，否則難免落入“捐官”舊套。

明代后期，我國的封建經(jīng)濟還占著統(tǒng)治地位，但資本主義萌芽呈空前活躍的態(tài)勢，后者帶來了城市的繁榮、商業(yè)的興盛、商人的崛起。在強大的封建勢力的抑制和包圍下，我國16世紀(jì)的商人面臨著一種難堪的抉擇：想不要封建階級的庇護以求獨立，事業(yè)就不可能取得完全發(fā)展，若要依附封建階級以求發(fā)展，就勢必陷入自我迷失自我異化的絕境。西門慶正屬于后一種情況，在他身上，集中體現(xiàn)了我國前資本主義時期商人中的一部分人和封建勢力結(jié)盟的事實。前者從經(jīng)濟上接濟后者，以求得政治上的接濟。當(dāng)西門慶手眼通天，多次將經(jīng)濟的觸角伸向朝廷顯貴時，蔡京覺得收受厚禮后“無物可伸”，同時為了日后這條財源不絕，也為了網(wǎng)羅地方鷹犬，他采用了授官一途。再看蔡京當(dāng)廳與來保所說的滄州鹽商王四峰一事，那種對答口吻已類乎講談生意，與“受金賜爵”加以對照，確實是很有趣的。我們在蔡京的廳堂上，感受到了很濃的晚明官場那種腐朽的氛圍。

西門慶畢竟不是尋常的“一介鄉(xiāng)民”，在地方上雖“不在其位”，但已“久謀其政”了，對官場上的那一套，他是熟悉的，平地登云之喜，并未使他飄飄然，更不會慌亂失措，他將喜之由頭歸為兩點：太師老爺?shù)奶e，官哥兒“腳硬”帶來的好運道。接著作者用濃重的筆墨渲染了地方上各級官員及太監(jiān)前來賀官、吃官哥滿月酒的喜慶宴樂場面。世人看到，西門慶自踏入官場，確實權(quán)勢赫赫，炙手可熱，連“齒德俱尊”的兩位老內(nèi)相也“屈尊”前來作賀，自然對西門慶刮目相看。于是李桂姐就上演了一幕“趨炎認(rèn)女”的好戲。麗春院李家本與西門慶關(guān)系特殊：西門慶娶了李嬌兒作妾，后又梳籠了她侄女桂姐。第一層是由商品關(guān)系導(dǎo)致的姻親關(guān)系，后一層純是肉體當(dāng)商品的買賣關(guān)系，不過后來因西門慶大鬧麗春院一度中止。當(dāng)官之前的西門慶，不管是他到麗春院嫖妓，還是由李桂姐來府彈唱陪笑，這中間都是以金錢為媒介，雙方都有中止這種關(guān)系的權(quán)利，老虔婆還曾指著西門慶說： “不思量自己，桂姐不是你憑媒娶的妻?！爆F(xiàn)在不同了，西門慶當(dāng)了官，可以有權(quán)動用行政手段，隨時征用登記在冊的在籍樂伎，應(yīng)答官府和官員私家，你看，西門慶不是“到了上任日期，在衙門中大擺酒席桌面，出票拘集三院樂工牌色長承應(yīng)，吹打彈唱，后堂飲酒”嗎？這“出票拘集”就是官府的命令，更要緊的是提刑官有管轄“三院”之權(quán)?；\絡(luò)住西門慶，大有講究，所以，李桂姐借官哥兒滿月之機，送禮慶賀，連日陪宴，還覺得不可靠，于是連夜與虔婆鋪謀定計，次日絕早就去認(rèn)為干親，自我降為小輩。機靈的應(yīng)伯爵當(dāng)然馬上看出其中的奧秘，他對因沒趕上取巧的吳銀兒說：“他想必和他鴇子計較了，見你大爹做了官，又掌著刑名，一者懼他勢要，二者恐進去稀了?！闭媸且徽Z破的。說起應(yīng)伯爵，真是個極善逗趣渾鬧的篾片，在古今各類幫閑中，他的心智和技巧實在可算上乘，這在“典恩告貸”一節(jié)中，他又得到了充分的表現(xiàn)。他不僅順順當(dāng)當(dāng)?shù)靥鎱堑涠髋搅艘话賰蔁o息無期的貸款，自己還從中撈到了十兩銀子的“回扣”，施主西門慶出脫了銀子，還被他一番美言熨得坦坦貼貼。

就在西門慶邁上官階的同時，他家庭中潘金蓮與李瓶兒的較量也在一輪一輪悄悄地進行。來保赴京后不久，瓶兒在翡翠軒內(nèi)向西門慶報告了已懷孕的消息，不料話兒被潘金蓮潛聽了去，頓時如潑倒了一罐醋，她馬上語含譏刺，好幾次羞得李瓶兒臉上紅一塊，白一塊。要說那些頑笑話還稍稍帶有機智的成份，那末，瓶兒生產(chǎn)那天，潘金蓮就純似歇斯底里大發(fā)作了。她先是詆毀瓶兒懷的孩子是野漢子的，看到月娘為瓶兒臨盆忙亂關(guān)心，將自己備用的物件兒拿出去應(yīng)急，就咒道：“一個是大老婆，一個是小老婆，明日兩個對養(yǎng)，十分養(yǎng)不出來，零碎出來也罷。”她聽到助產(chǎn)婆讓瓶兒改變姿式以利生產(chǎn)的話，又咒道：“仰著合著，沒的狗咬尿胞虛歡喜。”惡毒的咒語并未能阻擋孩子的順利降生，“呱”的一聲，打破了潘金蓮的希望，于是，她只得自閉門戶，向隅悲泣去了。

封建社會中一夫多妻制下的妻妾爭寵，或諸妾爭寵，是家庭糾紛的主要來源，這一丑惡的人生現(xiàn)象，在《金瓶梅》中得到了最廣泛、最激烈的體現(xiàn)。西門慶有五個妾，名義上的名次絲毫不能說明她們地位上的不同，這只要看看孫雪娥和李嬌兒就可知道了。妾最主要的是需贏得家主的歡心。丈夫既是財產(chǎn)的主人，對婢妾又掌有黜陟予奪之權(quán)，如孫雪娥就被西門慶摘了頭面衣服，只教她伴著家人媳婦上灶，不許她見人，因此，獻媚固寵就成了作妾者保衛(wèi)自身利益的生死存亡的斗爭。本段中，無論是李瓶兒的私語翡翠軒，還是潘金蓮的醉鬧葡萄架、蘭湯午戰(zhàn)，都是為了這個目的。這不單在于性愛土的排他性，更是為了各自在家庭中的地位，為了鞏固加強這個地位，捷徑便在于生子。依賴青春時期的色相事人，一旦年老色衰，寵即離而遠去，生男育女才是母以子貴的唯一出路，尤其西門慶家中尚無子嗣。金蓮眼看李瓶兒已走到捷徑的終端，作為一個貪妒淫狠的女人，她自然焦慮非常。瓶兒懷孕、生子之前，金蓮與她的矛盾，還只是一般的爭風(fēng)吃醋，之后，潘金蓮就開始以各種手段來暗中算計瓶兒母子。在“藏壺構(gòu)釁”一節(jié)中，金蓮看到瓶兒產(chǎn)子，舉家慶賀，心中實在不是滋味，一口惡氣難以發(fā)泄，恰巧發(fā)生了丟失銀壺的事件，她就想借琴童藏壺連累瓶兒受責(zé)，沒料到只顧出氣痛快，卻讓西門慶碰了個硬釘子?？吹轿鏖T慶袒護李瓶兒，當(dāng)眾給自己下不了臺，金蓮深深感到自己是被“陷到泥里”的人了，她想到，要改變這種處境， 唯一的出路就只有除掉這“尿胞種子”，隨后，她就作了謀害官哥的初次嘗試。如果孤立地讀書中這段文字，恐怕很難看出金蓮“走到儀門前，一徑把那孩兒舉得高高的”是一種謀害，現(xiàn)在我們卻不免為這“小人伢兒”的生命而擔(dān)憂，原因就在于我們已逐漸把握住了潘金蓮這個人物的性格，作者也早已作了層層鋪墊，由好淫爭寵而生妒嫉，由妒嫉而起謀害之心的思想過程已交代得很清楚了，到這里只需用白描手法略一點染人物的行動和語言，就自然水到渠成。對潘金蓮來說，這次嘗試的失敗之處在于官哥兒受了驚嚇，只不過略服了點湯藥就痊愈了，成功之處在于，她試出了官哥兒確實受不得一點兒驚嚇，到半夜就發(fā)起寒熱來，這為她日后豢養(yǎng)雪獅子驚殺官哥兒打下了思想基礎(chǔ)，作者也因此埋下了伏筆。