小說的發(fā)展，大體經(jīng)歷了三個(gè)階段，即以講故事為主的情節(jié)小說；以塑造典型為特征的人物小說和注重表現(xiàn)人物情緒的心理印象小說。沈起鳳的《諧鐸》，從總體上看，屬于情節(jié)小說。而情節(jié)小說的主要特點(diǎn)，就是具有不同生活目的和個(gè)性的人物，圍繞一定事件，從各自的立場(chǎng)出發(fā)，產(chǎn)生矛盾；這些矛盾的發(fā)展，形成小說的情節(jié)沖突。情節(jié)沖突應(yīng)有這樣一些條件，首先，其主題要有普遍意義，如生死、愛情等，這才可能引起廣泛的共鳴；其次，線索要集中單純，這才能使讀者的注意力不被分散；再次，要強(qiáng)烈曲折，使讀者始終有濃厚的閱讀興趣?！吨C鐸》中的《奇婚》，便充分體現(xiàn)出作者組織情節(jié)沖突的藝術(shù)才能。

作品寫書生文登與其岳父圍繞婚姻問題發(fā)生的一場(chǎng)生死沖突。

從男主人公浙江武康書生文登落筆，作品先做了三重鋪墊交代。文登禮聘某女為妻，但未及嫁娶，對(duì)方便天逝。他因而郁郁不樂，浪跡出游，意欲再覓佳偶。小說一開始便交代了文登的生活目的，預(yù)示了情節(jié)沖突將朝著婚姻方向開展。同時(shí)也交代了文登文弱書生的身分。這是第一重鋪墊。在鳳陽(yáng)，他遇到了一位道士。這位道士詢問了文登何來何去后，以肯定的口氣說：“此去東南十五里外往求之，必有所遇?！钡朗康某鰣?chǎng)，使作品變得撲朔迷離。在百姓眼中，道士中有神通廣大、料事如神的仙人，也不乏招搖撞騙、胡言亂語(yǔ)之輩。他的神秘預(yù)見，是否靈驗(yàn)？看來這“婚”不可不謂“奇”。這是第二重鋪墊。在道士指出的那地方，正在演戲。文登看到一座紅樓上的觀戲者“粉光黛影，射人雙目”。作品雖未正面描寫女子的容貌，但從這令人不敢正視的描寫，可見其勾魂攝魄的驚人艷美。以至于使文登“回旋顧盼，幾難自主”，留連忘返。至此，婚姻糾葛的另一方被引入，這是第三重鋪墊。讀者關(guān)心的是這對(duì)才子佳人將以怎樣的方式來完成婚姻。

情節(jié)沖突卻并沒有在男女當(dāng)事者之間開始，而是突生變故?！昂鲆蝗伺募绱蠛仍唬骸挝锇V兒，窺人閨閣？’生視之，岸然偉丈夫，竟拉其臂，強(qiáng)曳登堂?！币粋€(gè)彪形大漢突然登場(chǎng)。這時(shí)，雙方道義與體力上的對(duì)比十分明顯：一方是違背了“非禮勿視”圣人訓(xùn)誨的輕薄少年，一方是捍衛(wèi)閨閣之風(fēng)的正人君子；一方是手無縛雞之力的文弱書生，一方是“岸然偉丈夫”。難怪文登未戰(zhàn)先降，“兩股戰(zhàn)栗，變色欲走”。但轉(zhuǎn)瞬間云開霧散，風(fēng)平浪靜。那壯漢破怒為笑：“實(shí)相告，樓頭女子，即仆掌珠。君如閨中無婦，愿附婚姻?！?原來壯漢是為女覓婿的父親。方才的狂暴，僅是開個(gè)玩笑。這一張后的一弛，使雙方第一回合的沖突，以出人意料的輕松方式緩解，這顯然難以使企望在閱讀中獲得刺激性美感的讀者滿足。

因此，讀者的關(guān)心不得不回到文登與女子的婚姻糾葛方面。并且，閱讀的興趣也減弱，看來這不過是一場(chǎng)才子佳人，夫唱婦隨的傳統(tǒng)戲。道士指教的伏筆也將要得到照應(yīng)。但是，同時(shí)留下了一個(gè)懸念，為什么這位父親在決定女兒的終身大事上如此輕率？一無媒妁之言，二不問文登的身份和家庭，三迫不及待地當(dāng)晚便要完婚。這絕不像一般父親為女擇婿的慎重。情節(jié)沖突如草蛇灰線，暫時(shí)隱伏不現(xiàn)，并非是徹底結(jié)束。

糾葛果真在文登與女子之間發(fā)生。當(dāng)夜夫妻兩人登床共寢，文登卻發(fā)現(xiàn)女子突然消失，“唯繡枕橫陳，半堆錦被”。次日破曉時(shí)，女子出現(xiàn)，但她對(duì)文登的盤詰卻避而不答。晚間，文登在羅帳中“急捉其臂”，但那女子卻“如一團(tuán)絳雪，飛墮巫山”，“悄然無跡”。這女子究竟是什么人，她的表現(xiàn)與其父的態(tài)度之間有什么關(guān)系？這父女倆葫蘆里究竟是什么藥？ 新的懸念更加重了已有懸念的強(qiáng)度。

這個(gè)謎團(tuán)在女子之妹穎姑出現(xiàn)后才解開。她見文登是個(gè)老實(shí)本分的讀書人，不由動(dòng)了惻隱之心，告訴他說：“吾家翁姥，專以左道劫人財(cái)物。將欲舉事，必先殺一人祀神開路。往往懸姊為餌。名曰夫婦，而實(shí)一無所染。吾自有知識(shí)以來，見其出衽席而登俎上者，不知幾千百兒郎矣！ 今夜明星爛時(shí)，殆將及汝！”直到這時(shí)，那女子的神秘活動(dòng)以及其父的反常態(tài)度才真相大白。原來文登夫妻間的糾葛是文登與其妖人岳父之間沖突的另一表現(xiàn)形式。

讀者的心中之石并沒有落地。前邊的懸念雖已解脫松落，但更強(qiáng)的懸念隨之產(chǎn)生。文登能否避免那“幾千百兒郎”的下場(chǎng)，逃出魔法高強(qiáng)的左道妖人今夜將下的毒手，這成為新的焦點(diǎn)。文登再三地“叩首乞援，終于使穎姑不再猶豫，決意幫他脫難，告訴了他唯一的出路： 一定要爭(zhēng)取到其姊的協(xié)助；并且代他設(shè)計(jì)了具體方案。先將褥底壓的六甲符扔掉，使其姊不能靠它隱形遁身，然后趁機(jī)與她結(jié)成事實(shí)上的夫妻，再以夫妻情義來打動(dòng)她，從而使她不能眼看丈夫遇害。這樣自可免去災(zāi)難。穎姑的倒戈，是孤立無援的文登與陣容強(qiáng)大的妖人岳父沖突中取得的第一個(gè)實(shí)質(zhì)性的勝利。他有了同盟軍。

焦點(diǎn)再次集中到那女子身上。當(dāng)晚，那女子失去了遁身符，沒有走脫，只好與文登同床共寢。隨后她答應(yīng)了文登的請(qǐng)求：“百年伉儷，萬(wàn)死相隨，何待君言?！鼻楣?jié)沖突發(fā)展到這里，文登陣營(yíng)加入了一支有決定意義的生力軍，與妖人岳父的力量對(duì)比發(fā)生了根本性的轉(zhuǎn)變，可謂勝局在望。

但是雙方?jīng)Q戰(zhàn)怎樣進(jìn)行這一懸念，仍然吸引著讀者。因?yàn)樽x者很清楚，雖說文登一方現(xiàn)在掌握著交戰(zhàn)的主動(dòng)權(quán)，而妖人岳父被蒙在鼓中，可是他畢竟神通廣大，不僅文登不能與之相比，而且他的兩個(gè)女兒也難于望其項(xiàng)背。因此文登一方的取勝絕不會(huì)是輕而易舉的，還會(huì)有個(gè)艱苦的過程。那女子當(dāng)然知道這一困難，所以讓文登采取全身遠(yuǎn)害的對(duì)策。她將一只雄雞系在杖頭，讓文登帶上，趁夜深逃走。妖人岳父祭起飛劍追趕。作者用了寥寥數(shù)語(yǔ)，將沖突的高潮寫得驚心動(dòng)魄。在出逃的文登方面，“杖頭雞聲大作，急委之于地，瞥白光下注，而雞寂然無聲矣?！倍嗽栏阜矫鎰t是，“亡何，電光一閃，錚然墮地，血涔涔班痕猶濕也。”以雞代人的障眼術(shù)果真成功了。情節(jié)沖突以文登勝利，妖人岳父失敗暫告結(jié)束。

然而作品依然留下一連串懸念，文登的婚姻結(jié)局怎樣，妖人岳父究竟有什么下腸，穎姑的命運(yùn)如何，以及那個(gè)曾做過預(yù)言的神秘道士到底是誰(shuí)？作者從容不迫地安排了作品的尾聲，一一照應(yīng)。那女子騎紙鶴飛來追上文登，“偕歸故里”。穎姑乘父親赴天魔會(huì)逃出投奔姐姐，也嫁給文登。那道士前來，被姐妹認(rèn)出是其父之師。他告訴他們：“爾父學(xué)仙不成，流為左道”，因做惡多端，必有惡報(bào)，“因惜女子無辜，亦遭慘戮，故引文郎入幕，輾轉(zhuǎn)相援”。而妖人岳父果然“為官軍搜捕”，落了個(gè)身首異處。

作品以文登與妖人岳父的沖突為主線，以文登與妻子的婚姻糾葛為補(bǔ)充，既主干突出，又枝繁葉茂；單純而不單調(diào)，豐滿而不蕪雜。處處設(shè)伏，旋解旋見，節(jié)節(jié)互生，環(huán)環(huán)相扣，曲折迂回地將情節(jié)沖突推向高潮。