杭州棲霞嶺北紫云洞前劍門，有牛皋墓。據(jù)1963年調(diào)查，系清乾隆四年 (1739)仁和縣知縣葉誼文、錢塘縣王緯詳重修。1983年重修被毀的牛皋墓。墓前有對(duì)聯(lián)一付：“將軍氣節(jié)高千古，震世英風(fēng)伴鄂王。”牛皋的名字與岳飛一樣，千秋永垂，彪炳史冊。

據(jù)史料記載，牛皋，字伯遠(yuǎn)，汝州魯山(今河南魯山縣)人。南宋初，聚眾抗金，轉(zhuǎn)戰(zhàn)豫西，后成為岳家軍名將，屢建奇功。

《說岳全傳》中的牛皋，是個(gè)個(gè)性鮮明的“福將”。第6回寫牛皋出場，牛皋要投周侗，順便攔路搶劫，一來糊口，二來作為進(jìn)見之禮，碰見岳飛和湯懷、王貴、張顯等。岳飛謊稱要多送些錢財(cái)，牛皋因此放走了一批客商。接著牛皋與岳飛斗武，見岳飛赤手空拳，自己也把雙锏掛起來，用拳頭對(duì)打。他被岳飛打輸后，氣得拔出腰間寶劍要自刎。這個(gè)喜劇性的場面，生動(dòng)地勾劃出牛皋性格的特征：單純、樸實(shí)、粗魯、磊落、高傲。

牛皋的性格主要是通過幾個(gè)喜劇性的場面與事件凸現(xiàn)出來的。上述喜劇性的場面與事件，讀者乍看，超越常規(guī)之外。試想，牛皋為了錢財(cái)，攔路搶劫，竟聽了岳飛幾句空話，放棄擄掠的機(jī)會(huì)；牛皋要在對(duì)打中取勝，竟放棄自己的有利條件(雙锏);曾幾何時(shí)，氣壯如牛，一打敗竟要自盡。目的與手段矛盾到如此程度，一前一后判若兩人。但讀者細(xì)想又都在情理之中。牛皋粗魯、單純，所以上了岳飛的當(dāng)； 他光明磊落，所以愿意在平等的條件下比武；他性格高傲，所以一時(shí)出丑，感到無顏活在世上。

牛皋招親是《說岳》中很生動(dòng)的情節(jié)。牛皋奉岳飛命令，去救藕塘關(guān)?？偙鸸?jié)以為岳飛親自來到，跪地迎接。原來牛皋是統(tǒng)制，見了總兵要叩頭，但牛皋這時(shí)受了金節(jié)的禮，還說：“免叩頭”，使金節(jié)“急得氣滿胸膛”。牛皋上了大堂，在正中間坐下，金節(jié)只得在旁邊坐。他吃了金節(jié)為岳飛準(zhǔn)備的豐盛的酒席，一口氣喝了二三十碗酒。這時(shí)金兵殺來，牛皋又索要一壇酒，喝了半壇，上陣時(shí)，坐在馬上，如死的一般，他雙手捧壇胡亂喝剩余的酒。金將斬著摩利之不可理解、發(fā)呆。牛皋被風(fēng)一吹，口一張，酒噴到斬著摩利之臉上，金將用手抹面。這時(shí)牛皋有些清醒了，舉起锏一下打碎了斬著摩利之的天靈蓋。這個(gè)場面用極度夸張的筆法描繪，偶然性對(duì)情節(jié)發(fā)展起了決定性的作用，出人意外地向相反方向急速發(fā)展。本來牛皋出盡洋相，丑態(tài)畢露，險(xiǎn)些喪命，卻輕易地贏得勝利，顯出英雄本色，取得以丑為美的效果。于是金節(jié)作主，以妻妹嫁給牛皋，牛皋這位粗魯、高傲的將軍，卻一時(shí)急得手足無措，一溜煙地跑了。這個(gè)出人意外的性格化的行動(dòng)，使前后形成喜劇性的對(duì)照，深化了牛皋的性格，展示了他的性格的另一個(gè)側(cè)面：靦腆。

牛皋下戰(zhàn)書一節(jié)，生動(dòng)地表現(xiàn)出牛皋的膽略。牛皋請令獨(dú)自去金營下戰(zhàn)書。岳飛與眾兄弟都擔(dān)心他不能生還。兄弟們對(duì)他特別關(guān)照： “賢弟此去，須要小心！ 言語須要留意謹(jǐn)慎。”牛皋卻答道：“眾位哥哥，自古道：‘教的言語不會(huì)說，有錢難買自主張?！笳煞螂S機(jī)應(yīng)變，著什么忙？ ……”牛皋的性格最明顯的特點(diǎn)是粗魯，但他又如此自信，他作為一個(gè)使者到敵營去，任何一個(gè)讀者都會(huì)為他捏一把汗。

到達(dá)金營，金兀術(shù)聽報(bào)后道：“叫他進(jìn)來?！迸８逓榻鹭Ｐg(shù)的無禮生氣，暗罵兀術(shù)“狗頭”，讀者不禁為他捏第二把汗，心越提越高。他一見到兀術(shù)，就采取主動(dòng)，要兀術(shù)下來見禮，言正詞嚴(yán)，氣勢逼人，竟迫使兀術(shù)以禮相待，出現(xiàn)出人意外的結(jié)果。然而到這里，還沒有顯示出牛皋區(qū)別于其他英雄的主要性格特征，所以小說在寫牛皋與兀術(shù)互相行禮，辦完手續(xù)后，讓牛皋——他喜歡喝酒——直接向金兀術(shù)討請。牛皋道： “我是難得來的，也該請我一請！”兀術(shù)道：“該的，該的。”遂叫平章同牛皋到左營內(nèi)吃酒飯。兩國相爭，不斬來使，這是自古至今的慣例，但對(duì)于來使不僅不殺，還以酒食相待，已屬罕事，而發(fā)展到來使討請，主人酒飯招待，讓他喝得酩酊大醉、興高采烈，這是曠古未有的奇事了。

這個(gè)喜劇性的情節(jié)，與前兩段不同，用的是平實(shí)的敘述方法，不是用夸張的方法，依據(jù)兩人性格發(fā)展邏輯，不是渲染偶然性的作用，卻使情節(jié)發(fā)展與讀者心理產(chǎn)生巨大的逆差，從而進(jìn)一步深化牛皋的性格，突出他的粗中有細(xì)，臨機(jī)應(yīng)變，什么都不在乎的氣度，把牛皋這位抗金名將的精神風(fēng)貌表現(xiàn)得淋漓盡致。

牛皋生擒金兀術(shù)，是個(gè)壯烈的悲劇性事件，但小說是用喜劇的場面表現(xiàn)的。牛皋與兀術(shù)對(duì)打，論武藝，牛皋不是兀術(shù)的對(duì)手，但兀術(shù)已經(jīng)受傷，所以只三四個(gè)回合，兀術(shù)就跌下馬來，而牛皋也一跤跌下。牛皋趁勢翻身，騎在兀術(shù)背上，于是一個(gè)氣煞，一個(gè)笑死，同時(shí)歸天。喜劇性不在于勝負(fù)的轉(zhuǎn)換，而在于一位金國統(tǒng)帥，一位赫赫老將，竟在戰(zhàn)場上兒童式地斗毆。內(nèi)容與形式出現(xiàn)如此尖銳的矛盾狀態(tài)，兩種對(duì)立的強(qiáng)烈情感，竟一下子落得同一種結(jié)果——死亡。世界看來是荒唐的，卻又是合理的。牛皋在大笑中與世界告別，因?yàn)樗莻€(gè)勝利者。

牛皋的形象經(jīng)常是與岳飛相互對(duì)照而出現(xiàn)的。既有適應(yīng)的一面，又有沖突的一面。岳飛與牛皋間有六次直接的性格沖突。第一次是在亂草崗。岳飛是周侗的徒弟，牛皋也要投奔周侗門下，這是他們的一致性。但牛皋的行動(dòng)卻是盲目的，在亂草崗劫掠錢財(cái)，因此岳飛與他對(duì)打。第二次是在東京，岳飛與牛皋原來都想經(jīng)過考試，獲取功名，岳飛槍挑小梁王后，張邦昌、王鐸等想殺死岳飛，牛皋帶頭鬧反武場，這時(shí)牛皋對(duì)宋朝政治腐敗已極不滿意，當(dāng)眾兄弟星夜離開京都時(shí)，路上牛皋說道：“眾哥哥們不要慌，我們都轉(zhuǎn)去，殺進(jìn)城去，先把奸臣?xì)⒘?，奪了汴京，岳大哥做了皇帝，我們四人都做了大將軍……”被岳飛喝住。第三次是在湯陰縣，當(dāng)時(shí)瘟疫災(zāi)荒，牛皋等目睹政治黑暗、民不聊生，去當(dāng)公道大王，岳飛曉以正邪之理，劃地?cái)嘟弧５谒拇问桥８薜嚷犝f張邦昌陷害岳飛，高宗要?dú)⒃里w，牛皋等率八萬人馬殺往金陵造反，岳飛奉皇命出城平定，牛皋等見岳飛無事，俯首就擒，從此跟隨岳飛抗擊金兵。第五次是牛皋識(shí)破奸臣在御酒中下毒的陰謀，一怒之下，打碎三百瓶御酒，岳飛聽說無一瓶完整，沒有罪證，怒逐牛皋。第六次是岳飛死后，牛皋等率軍殺向臨安，岳飛顯靈掀翻兵船，牛皋憤而自盡未死。通過岳飛與牛皋的性格沖突，生動(dòng)地表現(xiàn)岳飛的精忠報(bào)國的崇高品質(zhì)與沉著冷靜的個(gè)性特點(diǎn)。雖然岳飛是林沖、盧俊義的師弟，但牛皋卻更接近梁山好漢，特別是李逵：對(duì)朝政的腐敗有清醒的感受，很少正統(tǒng)觀念，嫉惡如仇，從來不把皇帝看在眼里，個(gè)性沖動(dòng)，如同烈火。可以說，在《說岳全傳》中，岳飛與牛皋相互沖突，又相互襯托，相得益彰。牛皋的性格描寫有悲壯的一面，也有風(fēng)趣的一面，有更多的生活氣息。喜劇式的描寫，寓有豐富的內(nèi)涵。這個(gè)形象的塑造是很成功的。