“遙遠(yuǎn)的東方有一條龍，她的名字叫中國?！币皇住洱埖膫魅恕返母枨?，借助于電磁波和錄音磁帶，傳播到地球上每一個角落。正是這種以龍的形象和傳說所鑄成的龍文化，即中國人的傳統(tǒng)觀念和民俗文化的沉淀，才取得共認(rèn)共識，它像旗幟和標(biāo)記一樣，維系和凝聚著地球十?dāng)?shù)億的炎黃子孫。龍，是中國人傳統(tǒng)觀念中的祖根，是古老中國的化身。龍，就成為我們民族圖騰崇拜的對象。
龍究竟是個什么東西呢？龍的形象起源于古老的圖騰，它是我們的祖先集自然力與想象美之大成所創(chuàng)造出來的一種形象。聞一多先生說：“它是一種圖騰，并且只是存在于圖騰中而不存在于生物界中的一種虛擬的生物。因為它是由許多不同的圖騰糅合成的一種綜合體。”(《聞一多全集(一):伏羲考》)。
不過，我們祖先的龍圖騰，和原始宗教的圖騰崇拜確有些差別，即原始宗教所言的圖騰崇拜一個最突出的特點是：迷信其崇拜的對象是本民族的祖先，或與本民族的祖先，或與本民族曾有過血緣關(guān)系，他們所崇拜的對象，多是動植物或其他自然物，都有其實體，即客觀世界，真正的存在。而我們先人所崇拜的對象是龍，它并不是個實在的動物。迄今為止，在所有的考古學(xué)界和古生物研究中，還未曾有資料證明“龍”是曾經(jīng)生存在自然界里的一種動物。正是在這個意義上，所以聞一多先生說。只是存在于圖騰中，它是一種虛擬的生物。既然世界上沒有這種動物，我們先民憑什么會幻想出來這種動物，而且圖繪得活靈活現(xiàn)，有形有色，并賦予它一種神秘的力量和權(quán)威來崇拜它呢？那么創(chuàng)造龍的原形和素材是什么？還必須循著聞一多先生指出的“它是由許多不同的圖騰糅合成一種綜合體”去尋找，不能不考慮原始部落兼并而產(chǎn)生的混合圖騰，部落總是強的兼并弱的，大的兼并小的，所以在混合式圖騰中，也必然是以一種生物或無生物，作為它的基本的中心單位，形成新形象的主干。就這樣龍圖騰不拘它局部像馬也好，像狗也好，或像魚、像鳥、像鱷、像蛇、像鹿等等。它的主干部分和基本形態(tài)都是蛇，這就表明在當(dāng)初那眾多圖騰部落爭雄時代，以蛇圖騰最為強大，眾圖騰的合并融化便是蛇圖騰部落兼并融化了眾多的其它圖騰單位而形成一個新的綜合體，于是客觀世界根本不存在的“龍”,卻終于誕生了。從這個意義上講，龍圖騰是人類文明進(jìn)步的歷史階段，也是歷史的偉大創(chuàng)造，也是我們祖先的偉大創(chuàng)造。
考察我們中華民族形成和發(fā)展的歷史，就會發(fā)現(xiàn)這個綜合式的龍圖騰民族所包融的單位，大概就是古代的“諸夏”和至少與各族相干的若干夷狄。起初他們生活在黃河上游，即古代的中原西部，當(dāng)時在東方還有一個較強的商民族，商族是以鳥為圖騰?！对娊?jīng)·商頌》:“天命玄鳥，降而生商?！焙髞硎苌套宓膲浩?一部分向北遷徙，即后來的匈奴，一部分向南遷移，即周初南方荊楚吳越各蠻族，今天的苗族即其后裔。留在原地的部分部族其文化與商文化融合后更加輝煌光大。形成了以諸夏為基礎(chǔ)的龍圖騰文化。龍文化才是我們真正的本位文化，所以數(shù)千年來我們自稱為華夏文明之邦。進(jìn)入階級社會，統(tǒng)治者壟斷了龍文化，歷代帝王都說自己是龍的化身，真龍?zhí)熳樱苊谔?，統(tǒng)治下界臣民百姓，以龍為其符應(yīng)。他們的章旗、殿宇宮室、輿服器用，一切都刻畫著龍紋，甚至，稱謂龍體，獨攬一個龍字?？傊?，龍是我民族立國的象征，直到辛亥革命，取消帝制，建立民國，作為帝王象征并被皇家壟斷了的龍，才回到尋常百姓家，真正成為中國人的象征了。龍圖騰，滲入民俗事相的方方面面，成為民俗的淵藪，舉凡節(jié)慶活動，龍燈、龍船、龍舞，正月里有龍鳳日，二月二龍?zhí)ь^，五月十三日又是龍王爺生日。舊的農(nóng)歷又以幾龍治水，判斷年成旱澇豐歉，龍的崇拜幾乎成為壓倒一切的崇拜?；榧尴猜?lián)寫成龍鳳呈祥。人的生肖屬相有大龍、小龍(蛇)。生育教子，望子成龍。建筑彩繪雕龍畫鳳。衣飾有描龍繡鳳。食品中龍須面，菜肴有“龍虎斗”。以龍比喻駿，車如流水馬如龍。賦予龍有神靈，主宰人間風(fēng)調(diào)雨順，祈雨主要是乞求龍王降雨。供奉祭祀的海王、水王，也由龍來承當(dāng)，海神廟、海王爺、龍王廟的偶象都是龍。至于有關(guān)龍的故事和傳說更不勝枚舉，凡有人們生活的地方就有龍的故事，稱黑水為黑龍江，稱山脈有龍的蜿蜒狀謂龍山，有風(fēng)水之地勢謂龍脈。甚至有的民族紋身刺龍圖形，表示男子成年與健美?？傊埵侵袊嗣窦榕c美的象征，在民俗中到處都留下龍圖騰的痕跡來。憑著遺留下來的龍的傳統(tǒng)文化，可團(tuán)結(jié)凝聚所有的炎黃子孫，奮發(fā)拼搏，成為世界上一個偉大優(yōu)秀的民族，列入民族之林。