呦呦鹿鳴，食野之蘋(píng)。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是將。人之好我，示我周行？
呦呦鹿鳴，食野之蒿。我有嘉賓，德音孔昭。視民不恌，君子是則是效。我有旨酒，嘉賓式燕以敖！
呦呦鹿鳴，食野之芩。我有嘉賓，鼓瑟鼓琴。鼓瑟鼓琴，和樂(lè)且湛。我有旨酒，以燕樂(lè)嘉賓之心！
“在對(duì)象中的美，用數(shù)學(xué)的方式來(lái)說(shuō)，仿佛在于一致與變化的復(fù)比例。如果諸物體在一致上是相等的，美就隨變化而異； 如果在變化上是相等的，美就隨一致而異?！庇?guó)美學(xué)家哈奇先生在《論美和德行兩種觀念的根源》一書(shū)中這一論述，指出了美學(xué)上的一條重要規(guī)律，即寓變化于整一的原則。《小雅·鹿鳴》正是這樣一篇美的杰作。詩(shī)的語(yǔ)言較古奧，為便于理解，今譯如下：
野鹿在呦呦在歡鳴，啜食那野田的青蘋(píng)。賢能的賓客滿座呵，快將那寶瑟玉笙奏鳴。吹笙呵搖簧，更把那滿筐的禮品奉進(jìn)。如果都將我敬愛(ài)呵。請(qǐng)以那治國(guó)的大道奏明！
野鹿在呦呦地歡鳴，啜食那野田的青蒿，賢能的賓客滿座呵，德行如日月之昭明。請(qǐng)樹(shù)立莊敬的榜樣，正派人都將起而仿效。我有甘冽的美酒呵，盡情地歡宴呵游遨！
野鹿在呦呦地歡鳴，啜食那野田的青芩。賢能的賓客滿座，寶瑟再奏呵寶琴更鳴。彈琴呵奏瑟，賓主和融，歡樂(lè)漸深。我有甘冽的美酒呵，將酬答賢能者的忠心！
這是周王宴請(qǐng)群臣賓客的一首樂(lè)歌，通篇以周王祝酒的口吻抒寫(xiě)。《禮記·樂(lè)記》說(shuō)：“禮節(jié)民心，樂(lè)和民聲，禮義立，則貴賤等矣； 樂(lè)文同，則上下和矣?！眹?guó)君宴請(qǐng)群臣賓客，在古代是一種禮義 (燕禮),《鹿鳴》正是用于這一場(chǎng)合的樂(lè)歌。禮樂(lè)互用，所以這首詩(shī)的主旨就是于明君臣之禮的同時(shí)，起到激發(fā)群臣賓客之忠貞，君臣一德，和衷共濟(jì)的作用。這就是《鹿鳴》毛序所說(shuō)的“《鹿鳴》,宴群臣賓客也。既飲食之，又實(shí)幣帛筐篚以將其厚意，然后忠臣嘉賓得盡其心也。”《鹿鳴》詩(shī)在內(nèi)容上的這種“節(jié)”與“和”的統(tǒng)一，在藝術(shù)上正通過(guò)形象組織，音節(jié)上的變化與整一的妥善處理，得到了完美的表現(xiàn)。
全詩(shī)三章，均以鹿鳴起興。鹿在中外文學(xué)中經(jīng)常以仁獸的形象出現(xiàn)。宋人劉斧的《青瑣高議》中有《仁鹿記》一則： 說(shuō)是鹿王為拯救被困的鹿群，冒死向楚元王懇諫，終獲允許。以后吳楚交兵，鹿王又率群鹿酬恩于楚王。劉斧說(shuō)這一故事得之深藏于禹穴的古書(shū)中，云夢(mèng)之間至宋時(shí)尚有仁鹿山，仁鹿谷，仁鹿祠。參以印度《六度集經(jīng)》中亦有情節(jié)相類的“鹿王”故事，可以推斷，鹿的仁獸的形象的形成，似不會(huì)晚于春秋時(shí)代。本詩(shī)以鹿鳴起興，或許與古人這一觀念有關(guān)，故《毛詩(shī)》注云：“鹿得蘋(píng)，呦呦然相呼，懇誠(chéng)發(fā)乎中，以興嘉樂(lè)賓客，當(dāng)有懇誠(chéng)相報(bào)呼，以成禮也?！薄对?shī)經(jīng)》中的興，多為“先言他物，引起所詠之物” (朱熹),與詩(shī)的主題不一定有義類的聯(lián)系，但也有部分作品興中含比，義類相貫，所謂“比者曰象，興者曰義； 義即象下之意?！?(皎然《詩(shī)式》)《鹿鳴》正屬后一類，以鹿鳴起興，領(lǐng)起三章，于是仁獸所象征的和融一體的含意，歡樂(lè)的呦呦鳴聲，一開(kāi)始就造成了籠罩全篇的莊敬而又歡融的氣氛。
以鹿鳴起興在三章中又與宴會(huì)的場(chǎng)面相呼應(yīng)。嘉賓與仁鹿相照，琴瑟笙簧的奏鳴與呦呦的歡叫聲對(duì)應(yīng)，筐篚幣帛又與蘋(píng)蒿芩草互映，這樣，詩(shī)的興與主體乳水交融，就形成縱橫兩個(gè)方向的整一之中的變化。
全詩(shī)三章的起興相同，句數(shù)相等，句法又大體相近，復(fù)沓疊唱的總體結(jié)構(gòu)，以鹿鳴聲相貫穿，于回環(huán)之中形成了全詩(shī)和融的基調(diào)。然而從橫向觀，各章之內(nèi)，鹿鳴與人歡，主誠(chéng)與客敬，錯(cuò)綜而下，造成了起伏跌宕的節(jié)奏。從縱向觀，三章又層迭而下，側(cè)重不同，在表現(xiàn)宴飲的過(guò)程中逐步深化了主題。首章表現(xiàn)宴會(huì)伊始，器樂(lè)初作，周王賞賜群臣，所謂“賓之初筵，左右秩秩”(《小雅·賓之初筵》); 二章“嘉賓式燕以敖”,已漸入佳境，似可見(jiàn)“舍其坐遷，屢舞仙仙” (同上) 之概； 三章則琴瑟更奏，“和樂(lè)且湛”,歡宴達(dá)于高峰，更可想見(jiàn)“載號(hào)載呶”,“亂我籩豆” (同上) 的醉態(tài)。在這一愈益熱烈的進(jìn)程中，在首章，周王先向臣賓垂詢治國(guó)的大道； 至二章，又更進(jìn)而請(qǐng)求，樹(shù)立起為民眾所仿效的光輝榜樣； 至三章，收以“以樂(lè)嘉賓之心”,則在“和樂(lè)且湛”中自然而形象地結(jié)出了君臣渾然一體的主題，河流九曲，終歸渟蘊(yùn)以一海。就這樣全詩(shī)在總體的整齊中、一致中，通過(guò)各章內(nèi)的呼應(yīng)跌宕，章與章之間的遞進(jìn)層出，形成了回環(huán)中見(jiàn)曲折，融圓中見(jiàn)生動(dòng)，整一與變化和諧一體的完美的藝術(shù)境界。
《詩(shī)經(jīng)》作為樂(lè)歌，又富于音樂(lè)美，《鹿鳴》的節(jié)律用韻也同樣表現(xiàn)出寓整一于變化的特色。如果把全詩(shī)比作一支樂(lè)曲，一、三兩章是一起一收。第二章則可比作華彩部分。在句式上，一、三兩段，唯三章末句是六字句，其余都是四言； 而二章則參用了兩個(gè)六字句。在用韻上，首章和三章的音素比較接近，而二章則差別很大，構(gòu)成了首尾相應(yīng)，中腹變化的音樂(lè)的效果，讀來(lái)有鏗鏘噌吰、一片宮商之感。
《鹿鳴》在音、義二方面這種整變相濟(jì)所構(gòu)成的藝術(shù)美，在《詩(shī)經(jīng)》中有其突出的地位。在《國(guó)風(fēng)》中，許多篇章也都具有這種特點(diǎn)，復(fù)沓的組織中通過(guò)某幾個(gè)字詞與韻腳的變化，構(gòu)成環(huán)蕩變化的詩(shī)境，可以說(shuō)是《國(guó)風(fēng)》的主要表現(xiàn)手段?！堵锅Q》顯然是從中汲取了營(yíng)養(yǎng)的。然而《鹿鳴》層迭以進(jìn)，特別是將宴會(huì)進(jìn)程與周王對(duì)臣賓的訓(xùn)示二者融合一體，步步深入的結(jié)構(gòu)手段，又較之《國(guó)風(fēng)》中絕大部分篇章更精細(xì)，更富于變化，可以看出文人加工的跡象。這對(duì)于我們研究風(fēng)、雅之相互關(guān)系，很有啟發(fā)。
《鹿鳴》在先秦時(shí)已由周王宴請(qǐng)群臣饗客的專用樂(lè)歌而漸漸擴(kuò)大為貴族宴飲，乃至鄉(xiāng)飲酒時(shí)的樂(lè)歌，后代更廣泛用以為宴賓之歌。曹操在其《短歌行》中曾直接以《鹿鳴》的前四句采入己作?？梢?jiàn)這一優(yōu)秀篇章的影響之深遠(yuǎn)。