“賤畜生處世，當(dāng)應(yīng)充廚宰，
即時(shí)分烹煮，寬惠辭二子。
天仁重愛(ài)物，復(fù)蒙放舍原，
德佑積無(wú)量，非口所能陳?！?/p>爾時(shí)獵者具以聞王，國(guó)人咸知普感慈信，鹿之仁行，有喻于義，莫不肅歡，為止殺獵。于是鹿還，鳴群嘯侶，以游以集，各寧其所。

佛經(jīng)，根據(jù)其特點(diǎn)可以分為兩大類型：一類是論理的，即抽象講佛理的，類似哲學(xué)著作；一類是敘事的，即通過(guò)一些具體事例闡明佛的思想，類似寓言故事。有些學(xué)者認(rèn)為，在后一種佛經(jīng)中保存了極其豐富多彩的古代印度民間故事，原屬古代印度人民的口頭創(chuàng)作，后來(lái)被佛徒們寫入佛經(jīng)，利用了來(lái)宣傳佛教思想。這種觀點(diǎn)正確與否姑且不論，但有兩點(diǎn)是可以肯定的：一是佛經(jīng)中故事的數(shù)目極其巨大，二是這些故事往往具有相當(dāng)?shù)奈膶W(xué)價(jià)值，有些著名篇什一直流傳至今家喻戶曉(如《九色鹿》的故事)。我們這里所要談的《鹿母》,就是佛經(jīng)中的一篇杰作。
這篇故事共分三個(gè)部分。第一部分著重描寫被獵人捕獲的母鹿三次哀求獵人終于暫時(shí)獲釋的過(guò)程；第二部分描寫母鹿為遵守諾言，教會(huì)鹿子生活后又重返獵人處就死的經(jīng)過(guò)；第三部分描寫母鹿誠(chéng)信仁義的行為感動(dòng)了獵人乃至國(guó)王和國(guó)人，人們停止了獵殺鹿群的結(jié)局。故事最突出的特點(diǎn)是寫出了“情”字。伴隨著故事情節(jié)線索的逐步展開(kāi)，故事的情緒線索也由淺入深地發(fā)展著，把讀者的心由悲傷帶入悲哀，由悲哀帶入悲痛，從而使讀者欣賞的心理體驗(yàn)一層層加深，最終完全沉浸在藝術(shù)的深刻感受之中。
故事的第一部分著重寫母鹿的母愛(ài)。
在國(guó)王血腥的獵殺中，一只腹懷胎兒的母鹿與鹿群失散，被追趕得又饑又乏，思念起自己的伴侶，心中的悲傷綿綿不絕。就在這孤獨(dú)愁苦中，母鹿生下了兩只小鹿。故事一開(kāi)始，佛陀便為我們渲染了一種孤凄悲惋的氣氛，作為大背景的基調(diào)情緒。故事就在這個(gè)背景情緒中展開(kāi)。
由于驚悸悲傷，母鹿精神惚恍，不幸墮入獵人埋伏的獵具，成為獵獲物。歡喜的獵人過(guò)來(lái)就要?dú)⒑δ嘎埂９适碌酱诉M(jìn)入第一部分的主體—— 母鹿和獵人的三段對(duì)話。母鹿的母愛(ài)就是在這三段對(duì)話中體現(xiàn)出來(lái)的，而獵人的人格在這對(duì)話也得到了初步轉(zhuǎn)變。
作為母親，面對(duì)屠刀的母鹿首先想到的不是自己的存亡，而是她那 “始視蒙蒙” 的鹿子，想到鹿子還不識(shí)水草，離開(kāi)她是肯定活不下去的。于是可憐的母鹿開(kāi)始哀求獵人，求獵人把生命留給她一會(huì)兒，以便教會(huì)小鹿生活，之后便回來(lái)把身軀還給他。雖然母鹿的 “叩頭求哀”使獵人吃了一驚，但他馬上認(rèn)定母鹿是在欺騙他，干脆拒絕了她。母鹿第二次哀求，言辭更加懇切，感情更加悲痛，形象也更為可憐。她求獵人給她一個(gè)和鹿子生離死別的機(jī)會(huì)，如果得不到這個(gè)機(jī)會(huì)，使她母子三人同遭不幸，實(shí)在是太令她痛心了。這出自肺腹的真誠(chéng)，使獵人 “甚奇甚異”,態(tài)度初步發(fā)生了變化，卻 “意猶有貪”,又一次拒絕了母鹿。在第二段對(duì)話中，母鹿的母愛(ài)更加充分地表現(xiàn)了出來(lái)，而獵人也由完全的不相信母鹿轉(zhuǎn)變?yōu)閷⑿艑⒁?。情?jié)發(fā)展了，情緒也發(fā)展了。母鹿哭了，流下了淚水，第三次哀求獵人，并發(fā)下誓愿，如果食言，去而不歸，其罪惡就比殺父殺母殺兄弟殺妻殺子的罪犯的罪孽還要深重。母鹿誠(chéng)懇的態(tài)度，可哀可嘆的言辭，終于打動(dòng)了鐵石心腸的獵人，開(kāi)啟獵具，放掉了母鹿。
母鹿的三次哀求，一次比一次懇切，一次比一次悲哀，表現(xiàn)出的母愛(ài)也一次比一次深厚。在這三次反復(fù)中，獵人的態(tài)度也發(fā)生了變化，完成了其性格由兇殘到仁慈的初步轉(zhuǎn)化。
故事的第二部分通過(guò)對(duì)鹿母子生離死別的描寫，著重突出了鹿子對(duì)鹿母的依戀之情。故事說(shuō)到母鹿回到鹿子那里后，用母鹿的兩個(gè)動(dòng)作表現(xiàn)出了她的復(fù)雜的心情。母鹿低下頭悲哀地鳴叫和疼愛(ài)地舐鹿子的身體這兩個(gè)細(xì)節(jié)，一方面表現(xiàn)了母子相見(jiàn)的欣喜，另一方面表現(xiàn)了母子訣別的悲痛。這是一種雙重的承前啟后的情緒，既是第一部分母愛(ài)線索的繼續(xù)，又是第二部分子戀線索的鋪墊，使情緒發(fā)展的鏈環(huán)順暢銜接，情緒的主調(diào)得到進(jìn)一步貫徹。
母鹿明白生死因緣，知道今日的遭遇都是宿業(yè)的果報(bào)，因此在叮囑了鹿子之后，便割舍恩愛(ài)，去找獵人實(shí)踐諾言。故事發(fā)展到這里，對(duì)母愛(ài)的描寫轉(zhuǎn)變?yōu)閷?duì)子戀的描寫，從而展開(kāi)了更令人感動(dòng)的一幕。母鹿在前面踟躕而行， 是去死呵！ 不懂事的鹿子在后面依依不舍地追隨，哀鳴悲泣，呼喚著母鹿。母鹿試圖開(kāi)導(dǎo)鹿子，勸其回去，以免一同送死。并告訴鹿子，她今日的結(jié)果，是前世 “貪愛(ài)”的業(yè)報(bào)，而今日離開(kāi) “貪愛(ài)”去就死地，是擺脫宿業(yè)的 “大安”之舉。然而這種寬慰并未使鹿子得到實(shí)際的寬慰，鹿子仍然眷戀鹿母，照樣悲哀地呼喚著鹿母，一直跟著她走到獵人處。這是怎樣的母子間生離死別的一幕呵！ 令人柔腸寸斷。
在第二部分中，情緒和情節(jié)共同發(fā)展，自然順暢，水到渠成。
故事的第三部分描寫母鹿的誠(chéng)信終于感動(dòng)了獵人以至國(guó)王和國(guó)人，把貫穿于全篇的“慈悲”情緒發(fā)揚(yáng)光大為一種崇高的理念，使之得到了佛性的升華。
當(dāng)獵人又發(fā)現(xiàn)母鹿長(zhǎng)跪在他面前的時(shí)候，真是驚詫極了！ 如此的恪守信言，如此的從容赴死，如此的子戀母別，怎能不令獵人感動(dòng)！ 獵人的慈悲之心被啟發(fā)，一種崇高的對(duì)生命的愛(ài)在他心中升起，使他不但不可能再萌生殺害母鹿的念頭，反而充滿了對(duì)母鹿的景仰之情。于是獵人的人格得到了完全的改造。國(guó)王和國(guó)人得知此事，慈悲之心都被啟發(fā)，從此鹿群免遭殺戮，得到了和平安寧。這樣，一種和生命一樣本原的情感，便由母鹿而及獵人，又由獵人普及到了全國(guó)，在發(fā)展中終于蔚為大觀。
我們?cè)谖恼麻_(kāi)頭曾把佛經(jīng)分為論理和敘事兩類，按照不同的標(biāo)準(zhǔn)，還可將其作別種劃分。根據(jù)佛經(jīng)不同的寫作體例，可以將其分為三類：一是長(zhǎng)行，又叫契經(jīng)，是直說(shuō)義理的散文；二是重頌，又叫應(yīng)頌，是重復(fù)長(zhǎng)行內(nèi)容的詩(shī)歌；三是伽陀，又叫偈頌，是不重復(fù)長(zhǎng)行內(nèi)容另外說(shuō)事的詩(shī)歌。佛經(jīng)的文體不出以上三種。這篇故事有一個(gè)顯著的藝術(shù)特點(diǎn)，就是散文(長(zhǎng)行)與詩(shī)歌(偈頌)錯(cuò)落交替出現(xiàn)，這正是典型的佛經(jīng)方式。散文宜于敘事，詩(shī)歌宜于抒情。在《鹿母》這篇故事中，一方面有清楚的敘事，一方面又有感人的抒情，情和事都獲得了充分的表達(dá)形式，而且相得益彰，不能不歸之于這種將具有不同功能的文體結(jié)合到一起來(lái)的方式。
佛經(jīng)中的詩(shī)歌原是可以歌唱的(須用梵音),而這種一邊講述一邊歌唱的佛經(jīng)方式流傳到中國(guó)之后，在佛經(jīng)的“俗講”過(guò)程中，經(jīng)中國(guó)講唱者改造，形成了一種新文體——“變文”,由此影響到從說(shuō)書人話本演變而成的章回小說(shuō)，也采用了“有詩(shī)為證”之類散文和韻文相結(jié)合的藝術(shù)方式，而這一方式的源頭是佛經(jīng)，則是顯而易見(jiàn)的。
前面說(shuō)過(guò)，佛經(jīng)中的故事是為了說(shuō)明佛思想的，是佛思想的一種形象化的注解。那么體現(xiàn)在《鹿母》中的又是一種什么樣的佛思想呢？
因果觀，是佛的基本觀念之一。佛認(rèn)為眾生都要主六道中生死輪回(六道是地獄、餓鬼、畜生、修羅、人間、天上),一切眾生都是因緣而生。佛證得有十二種因緣(即無(wú)明、行、識(shí)、名色、六入、觸、受、愛(ài)、取、有、生、死),并認(rèn)為它們是宇宙人生的緣起，生生死死都因?yàn)檫@十二因緣。那么生死輪回和果報(bào)的法則又是什么呢？是“業(yè)”。簡(jiǎn)單說(shuō)“業(yè)”是眾生善惡行為與苦樂(lè)果報(bào)之間的必然聯(lián)系。行善，便得善報(bào)；作惡，便得惡報(bào)。行善多，善報(bào)也多；作惡多，惡報(bào)也多。有的是現(xiàn)世報(bào)，有的則是隔世報(bào)。在佛教觀念中，這種因果關(guān)系像自然規(guī)律一樣具有必然性。因此，眾生的“業(yè)”不同，“報(bào)”也不同，有的為畜類，有的生天上，有的下地獄。本故事中母鹿所說(shuō)，“吾前生貪愛(ài)，今來(lái)為畜身。生世皆有死，無(wú)脫不終患。”講的就是這個(gè)思想。所以母鹿為消除前世貪愛(ài)業(yè)因，寧愿就死。為了求善果，佛倡導(dǎo)眾生積善因，必懷慈悲，不枉殺生。而最終要跳出六道輪回之苦，則要積許多世善因，修行許多輩子，才能一日頓悟成佛，居于一種不生不死的涅槃的佛狀態(tài)中。本故事贊美善行，譴責(zé)惡行，主旨就在于感化眾生，勸人向善，守誠(chéng)忠信，莫貪愛(ài)戀，從而消除惡因，積累善因，以求福業(yè)，所宣傳的正是佛的因果觀。