由于鹿性馴良，于人無(wú)害，雙角崢嶸，體魄雄健，且使用價(jià)值極高，所以自古形成了鹿崇拜，認(rèn)為鹿是觸邪避惡的仁獸、仙獸、善獸，鹿的出現(xiàn)是一種祥瑞的象征。早在周代就把“麟鳳龜龍”作為四靈，而麟(鹿類(lèi))為四靈之首?！墩f(shuō)文》:“麒麟，仁獸也，麋身，牛尾，一角。”段注云：“狀如鏖(獐),一角，戴肉，設(shè)武備而不為害，所以為仁也。
它有斗爭(zhēng)武器和能力，然而絕不為害，這和古人以為鹿角是斗爭(zhēng)兵甲的象征分不開(kāi)的。然角是為正義斗爭(zhēng)而設(shè)，備而不用(不為害),不失為仁。與此同時(shí)蛇加雙角而為龍，可見(jiàn)古人對(duì)鹿角性能的崇拜和移植。從出土文物上亦可見(jiàn)在鳥(niǎo)獸、爬行動(dòng)物以及某些人物的頭上都有加雙角的，最有代表性的是長(zhǎng)沙馬王堆一號(hào)漢墓的黑色彩繪棺飾滿各種動(dòng)物和人物，其中不少神怪靈物頭上有角。如蚊、龍、牛、馬、虎、豹、鼠、兔，都頭上有角。還有一個(gè)神怪，本身頭著鹿角，且雙手各持一鹿角作為武器?！吧轿鏖L(zhǎng)子?xùn)|周墓”出土鹿角一雙，也是崇拜鹿的斗爭(zhēng)性的明證。論者認(rèn)為以鹿角為特征的神怪鳥(niǎo)獸崇拜在古代楚文化及中原文化中曾盛極一時(shí)。
與此遙遙相對(duì)，在北方狩獵民族薩滿教文化中，鹿角更是薩滿神帽上不可缺少的飾物。在赫哲族，鹿角神帽代表兩種意義：一是薩滿的品級(jí)；一是薩滿的派別。前者以鹿角叉數(shù)多寡分等級(jí)，由三叉直到十五叉。從初級(jí)神帽升到戴三叉鹿角神帽要經(jīng)過(guò)兩三年之久。升至最后一級(jí)戴十五叉鹿角神帽，須有四十五年的神職功夫。后者赫哲族薩滿分河神派、獨(dú)角龍派、江神派三派，也全以神帽上鹿角叉數(shù)為區(qū)別。河神派帽上鹿角左右各一枝；獨(dú)角龍派左右各二枝；江神派左右各三枝。叉數(shù)越多，資格越老。女薩滿不戴鹿角神帽，其所戴神帽和初級(jí)神帽相似，可見(jiàn)婦女地位已經(jīng)低下。達(dá)翰爾族新薩滿在舉行第一次“奧米那楞”(一種企圖消滅災(zāi)禍的宗教集會(huì))之前，不能戴神帽。舉行第一次“奧米那楞”后戴三叉鹿角神帽，舉行三次“奧米那楞”后神帽上的鹿角增加到六叉?？梢?jiàn)神帽鹿角叉數(shù)是神職人員資歷高低的標(biāo)記。在北方信奉薩滿教的少數(shù)民族中，已通過(guò)宗教崇拜的形式，把鹿神化到至高無(wú)上的程度。在信仰薩滿教的北方上述民族中的薩滿服都是鹿皮制作的，包括神手套、神襪等，都是鹿皮制作，甚至連神鼓和鼓槌也都包以鹿皮神衣上貼繡鹿圖案。甚至連祈福時(shí)所跳的薩滿舞，有一種都叫“跳鹿神”。這種風(fēng)習(xí)一直延續(xù)到近代。
在凌純聲《松花江下游的赫哲族》一書(shū)和“伊瑪堪”文學(xué)中，見(jiàn)有跳鹿神舞的濃重宗教情緒和優(yōu)美的神祠。過(guò)去赫哲族“跳鹿神”在春季二三月和秋季七八月舉行，為的是給全村人民消災(zāi)求福。首先，由薩滿在家向愛(ài)米神(薩滿教保護(hù)神)禱告請(qǐng)神，由少年擊鼓、擺腰鈴，待神降臨后，薩滿全副神裝帶著祈前及莊嚴(yán)的隊(duì)伍，挨家跳鹿神舞以祈福。儀式繁多，不及細(xì)述。其較特殊者，跳鹿神之后三四日有求子儀式，薩滿做法用鹿皮袋收嬰兒靈魂，向求子者注入胎魂，赫哲語(yǔ)謂之“捉雀”(他們以為小兒死后變?nèi)?。因此鹿皮袋亦稱“雀的魂”。在往昔赫哲人的觀念中，鹿皮有收魂作用。故人皆祈之。此種活動(dòng)似與漢民族“麒麟送子”傳說(shuō)有關(guān)，不過(guò)在東北少數(shù)民族中，把鹿皮袋巫術(shù)化了，不那么雅致而已。