無論在東方，還是在西方，鯉魚都是民間喜聞樂見的吉祥物。
在中國有鯉魚跳龍門的說法，據(jù)說鯉魚跳過龍門以后便變成龍，象征著平步青云，一步登天。
亙古以來，鯉魚還一直標志著子孫滿堂，洪福齊天。羅馬人將它上供給愛神維納斯，日耳曼人將它進貢給職掌愛情和生育的女神弗拉埃嘉。這兩位女神在愛情以及愛情所產(chǎn)生的結(jié)果方面經(jīng)驗豐富。
鯉魚成為多子多孫的象征，還因為人們將它的鱗片看作幸福的標志。一條大鯉魚少說也有上千塊魚鱗，久而久之，人們就把幸福和多子多孫的良好愿望交付給那些新鮮活跳的鯉魚。
有的地方認為吃魚是替魚贖罪，所以魚的種類比較豐富，有鯉魚、鯡魚等。魚籽萬千的鯡魚在人們看來又成了錢財和幸福的象征。
中文中魚和余兩個字諧音，通過餐桌之魚使人產(chǎn)生富足有余的聯(lián)想，自然也是心理上的一大安慰。