·袁枚·

杭州袁觀瀾，年四十未婚。鄰人女有色，袁慕之，兩情屬矣。女之父嫌袁貧，拒之。女思慕成瘵，卒。袁愈悲悼。月夜無以自解，持酒尊獨(dú)酌。見墻角有蓬首人，手持繩若有所牽，睨而微笑。袁疑為鄰之仆役，招曰：“公欲飲乎？”其人點(diǎn)頭。斟一杯與之，嗅而不飲。曰：“嫌寒乎？”其人再點(diǎn)頭。熱一杯奉之，亦嗅而不飲。然屢嗅，則面漸赤，口大張不能復(fù)合。袁以酒澆入其口，每酒一滴，則面一縮，盡一壺，則身面俱小若嬰兒然，癡迷不動(dòng)。牽其繩，所縛者鄰氏女也。袁大喜。具酒罌，取蓬首人投而封之，畫八卦鎮(zhèn)壓之。解女子繩，與入室為夫婦。夜有形交接，晝則聞聲而已。逾年，女子喜告曰：“吾可以生矣。且為君作美妻矣。明日某村有女，氣數(shù)已盡，吾借其尸可活。君以為功，兼可得資財(cái)，可作奩費(fèi)。”袁翌日往訪某村，果有女氣絕，方殮，父母號(hào)哭。袁呼曰：“許為吾妻，吾有藥能使還魂?！逼浼掖笙?，許之。袁附女耳，低語片時(shí)；女即躍起。合村驚以為神。遂為合巹。女所記憶，皆非本家之事。逾年，漸能曉悉。貌較于前女尤美。

〔選自《子不語》〕

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《鬼差貪酒》寫的是人鬼交往婚配的故事，反映的卻是反抗封建婚姻制度、家長(zhǎng)制度迫害婦女的社會(huì)現(xiàn)實(shí)，所以有著強(qiáng)烈的社會(huì)意義。
這篇小說，情節(jié)奇異曲折，但脈胳分明。按情節(jié)發(fā)展，全文可分為三部分：第一部分，寫袁觀瀾與鄰氏女兩情相屬。“屬”(zhu主)互相看中的意思。女之父嫌貧愛富，不準(zhǔn)婚配，女因而思慕成瘵(zhai債肺癆病),遂病卒。袁觀瀾痛悼情人，月夜獨(dú)酌——故事矛盾的發(fā)端。第二部分，寫鬼差貪酒，王觀瀾擒鬼鎮(zhèn)鬼，救出鄰氏女，人與鬼結(jié)為夫婦——小說矛盾的展開與發(fā)展。第三部分，寫鄰氏女借尸還魂，與袁觀瀾合巹成佳偶——矛盾圓滿解決。全文緊緊圍繞袁觀瀾與鄰氏女熱烈地追求自由的愛情和美滿的家庭生活這一中心展開，不枝不蔓，結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)。
這篇小說塑造了鄰氏女與袁觀瀾的鮮明形象，隨著故事的進(jìn)展，步步深入地揭示了他們的性格特點(diǎn)。
先看鄰氏女，這是封建時(shí)代一個(gè)美麗、多情、剛烈、堅(jiān)毅的婦女形象。她的遭遇，反映了封建時(shí)代婦女的悲慘命運(yùn)。她不計(jì)年齡，不嫌貧窮，熱愛著袁觀瀾，當(dāng)婚姻受到嫌貧愛富的父親橫加阻攔時(shí)，性格剛烈的鄰氏女，絕不逆來順受，而是以死對(duì)自己應(yīng)有的權(quán)利抗?fàn)?。她?zhí)著地眷戀著袁觀瀾，當(dāng)她被袁觀瀾從鬼差手中救出后，毅然決然與自己心愛的人結(jié)為夫婦。但她不滿足于“夜有形交接，晝則聞聲而己”人與鬼的曖昧關(guān)系，她要過人的真正生活。最后終于借尸還魂，與袁觀瀾締結(jié)美滿姻緣。
再看袁觀瀾，是一個(gè)有情有義，敢愛敢憎的人。由於家貧，年四十尚未娶，而遲到的愛情又遭挫折。當(dāng)心愛的人殉情而逝后，他悲痛欲絕，無以自解，月下獨(dú)酌，借酒澆愁，這是何等情深義重??！當(dāng)蓬首人出現(xiàn)時(shí)，袁觀瀾最初疑為鄰氏之仆役，斟酒招待，甚至換冷酒為熱酒，雙手捧敬，以誠相待。但知其不是鄰仆而是押解自己心愛的人的鬼差時(shí)，怒不可遏，乃用酒罌，“罌” (yi英)腹大口小的瓦罐。取蓬首人投而封之，畫八卦鎮(zhèn)之。對(duì)蓬首惡鬼的處置，袁觀瀾是何等果敢堅(jiān)決??！因?yàn)樗衷偈バ膼鄣娜?。他更不管封建禮法，不論人鬼隔閡，與鄰氏女結(jié)為夫婦。不僅如此，一年后，終于借尸還魂，永結(jié)百年之好。一對(duì)有情人終成眷屬。作者寫人鬼戀愛婚配，曲折地反映了青年男女掙脫封建禮教桎梏追求自由婚姻和愛情幸福的斗爭(zhēng)。
這篇小說具有現(xiàn)實(shí)主義和浪漫主義相結(jié)合的藝術(shù)特色。小說的基調(diào)是現(xiàn)實(shí)主義的，反映了封建婚姻制度對(duì)婦女的迫害，表達(dá)了人民爭(zhēng)取婚姻自由的愿望，而在具體情節(jié)，刻畫人物方面，如鬼差貪酒，人鬼婚配，借尸還魂，則運(yùn)用了積極浪漫主義的手法。這樣的小說，應(yīng)該承認(rèn)是志怪小說中的精華。
文筆簡(jiǎn)樸，自然流暢是袁枚小說的一大特色。即以這篇小說來看，作者在遣詞用字方面確有獨(dú)到之處。如鄰氏女死后，袁觀瀾月夜“持酒尊(通樽)獨(dú)酌?！币粋€(gè)“獨(dú)”字，不僅寫出了袁觀瀾失去心愛的人后的孤單、凄冷、悲苦的處境與心情，也引起讀者多少同情和想象?。≡偃缭^瀾將鬼差投入酒罌后，不但封之，還畫八卦鎮(zhèn)之。一個(gè)“鎮(zhèn)”字寫盡了袁觀瀾對(duì)拘押自己心愛的人的鬼差的極端憎惡，恨不得將惡鬼永鎮(zhèn)罌內(nèi)，再不能破壞人間美滿姻緣。再如結(jié)尾寫袁附女耳，低語片時(shí)，女即躍起。這個(gè)“躍”字，寫得活靈活現(xiàn)，活畫出鄰氏女重返人間，與自己心愛的人團(tuán)聚的欣喜若狂的動(dòng)態(tài)。一個(gè)普通的“躍”字，卻使讀者浮想聯(lián)翩，作者文字功力，令人欽羨不已。