秦代末期和西漢初期的墨書手跡，能保存到今天是不容易的。1973年在湖南長沙馬王堆三號漢墓中出土的《馬王堆帛書》,包括《戰(zhàn)國策縱橫家書》、《老子》甲本、乙本等，便是十分珍貴的秦末漢初的墨跡。它是研究西漢書法第一手資料，與1972年出土的山東臨沂銀雀出漢簡(《孫子》、《孫臏兵法》等),1975年湖北江陵鳳凰山出土的漢簡一起，使前人爭論不休的西漢有無隸書的問題迎刃而解，所謂“西漢沒有隸書”、“西漢無分書”等說，不攻自破。
《馬王堆帛書》用筆沉著、遒健，與一般的漢簡書用筆相比，無草率之筆，亦少見側(cè)鋒用筆，能給人以含蘊、圓厚之感。似出于相當成熟的書家之手，而非一般民間書者所為。
幾篇《馬王堆帛書》的文字，書風各不相同，可以斷言它們出自多人之手。處于隸變階段的《馬王堆帛書》,雖然已經(jīng)形成了隸書特有的橫向運動筆勢，但依然保存著篆書母體的明顯特征。這從《戰(zhàn)國策縱橫家書》中可以看得很清楚，與《老子》乙本那種完全橫平豎直，再加左掠右波的寫法，形成了鮮明的對比。如果說《老子》乙本已經(jīng)趨向成熟漢隸的筆法，其橫豎、掠、波畫都開始走向規(guī)整，表現(xiàn)出一種統(tǒng)一的美，那么《戰(zhàn)國策縱橫家書》則還保留著金文、大篆中特有的斜勢筆畫和結(jié)體特征，它展現(xiàn)了一種錯綜的豐富的質(zhì)樸美，使人回味無窮。
《馬王堆帛書》的章法也獨具特色，既不同于簡書，也不同于石刻。它縱有行，橫無格，字的長度非常自由，通篇看去如同后世的行書行款，加上如“也”、“子”、“可”等字加長的左掠或右波、運用夸張的提按，造成了強烈的跳躍節(jié)奏感。這種節(jié)奏和章法可稱得上是漢代章草的濫觴。

《馬王堆帛書》存有大量的異體字、通假字和當時的手寫體，同一字有時有多種寫法，也有一些不同部首的字混合為同一部首，這些都反應了由篆至隸的隸變階段的文字特征。因此，在學習《馬王堆帛書》的同時如能學習一些和古文字有關的知識，將有助于對當時文字的理解。