第二代新儒學(xué)發(fā)展的突然中斷，終于以第三代新儒學(xué)的崛起作了補(bǔ)償。如果說(shuō)第一代新儒家的興起主要緣于新文化運(yùn)動(dòng)的反作用，第二代新儒家的中興在很大程度上得益于抗戰(zhàn)的內(nèi)推力，那么第三代新儒家的崛起則兼具正反兩方面的作用。先是共產(chǎn)主義在大陸的全面勝利，繼有全盤(pán)西化、自由主義在臺(tái)灣的風(fēng)行，都從反面給新儒家以刺激；而臺(tái)灣官方對(duì)宣揚(yáng)傳統(tǒng)文化的支持鼓勵(lì)，世界文化對(duì)東方文化和中國(guó)文化的同情和贊賞，六十年代后東亞儒家文化圈的經(jīng)濟(jì)騰飛，則從正面給新儒家以鼓舞和推動(dòng)。
第三代新儒家的崛起是一個(gè)艱難的過(guò)程，前前后后歷三十余年，這其中有機(jī)遇和幸運(yùn)，但更多的是二三志士動(dòng)心忍性矢志于道的艱苦努力。儒學(xué)由沉寂、低迷、花果飄零而蔚然為一顯學(xué)，無(wú)論對(duì)文化運(yùn)動(dòng)還是對(duì)思想史都是值得研究的課題。根據(jù)新儒學(xué)的發(fā)展變化，從社會(huì)文化背景、思想重心、學(xué)術(shù)特點(diǎn)和現(xiàn)實(shí)反響等綜合考察，第三代新儒家大體分為兩個(gè)時(shí)期：四十年代末至六十年代初是第一個(gè)階段，六十年代至八十年代是第二個(gè)階段。
第一個(gè)階段是第三代新儒家的醞釀、形成時(shí)期。第三代新儒家正式登臺(tái)亮相在1949年以后，但無(wú)論是人物，還是學(xué)識(shí)準(zhǔn)備，在四十年代后期就已鳴鑼開(kāi)場(chǎng)了。第三代新儒家的中堅(jiān)人物，唐君毅、牟宗三、徐復(fù)觀等，都是一代宗師熊十力的弟子，唐、牟二人在抗戰(zhàn)初期就已經(jīng)創(chuàng)辦雜志，從事學(xué)術(shù)文化活動(dòng)。1947年牟宗三與姚江源創(chuàng)辦《歷史與文化》,徐復(fù)觀創(chuàng)辦《學(xué)原》,1948年在牟宗三建議下，同為熊十力門(mén)人的程兆熊在江西辦鵝湖書(shū)院與《理想歷史文化》,唐君毅曾赴鵝湖講學(xué)，而牟宗三等起草的《鵝湖書(shū)院緣起》,已明確認(rèn)定孔孟荀董為儒家第一期，程朱陸王為第二期，現(xiàn)在已到第三期，儒學(xué)將有更全新的發(fā)展。雖然這些雜志的生命都很短，影響也不大，但他們自覺(jué)的民族文化意識(shí)，對(duì)儒學(xué)的自我體認(rèn)，以及他們的學(xué)術(shù)訓(xùn)練，辦雜志、辦學(xué)的經(jīng)驗(yàn)，為五十年代新的發(fā)展作了鋪墊和準(zhǔn)備。
1949年，共產(chǎn)黨在大陸奪取政權(quán)，一些知識(shí)分子逃離到香港、臺(tái)灣及海外，遠(yuǎn)離大陸，心理上和精神上受到巨大的沖擊。在他們看來(lái)，馬克思主義統(tǒng)治大陸，就意味著傳統(tǒng)文化的覆亡，而傳統(tǒng)文化一旦在大陸這個(gè)文化本土上喪失，就如大樹(shù)崩倒，花果飄零，隨風(fēng)而散，勢(shì)難以靈根再植。在孤島上，在殖民地中，他們環(huán)顧四周，只見(jiàn)海天茫茫，地暗天昏，而覓不見(jiàn)一絲中華文化的靈光。感受著身心的雙重飄零，在一種悲愴的心境下，懷著“知其不可而為之”和“舍我其誰(shuí)”的精神和勇氣，投入弘道之中。他們辦學(xué)辦雜志，積極從事文化反省和文化宣傳，終于鼓起一場(chǎng)儒學(xué)復(fù)興來(lái)。
第三代新儒家與第一、第二代不是截然斷開(kāi)，而是有著思想上和人物上的關(guān)聯(lián)。如果說(shuō)熊十力是聯(lián)系第一代和第三代之間惟一重要的精神橋梁，那么錢(qián)穆就是維系第二代和第三代的惟一文化紐帶。如果沒(méi)有錢(qián)穆，就很難有第三代新儒家學(xué)派的崛起。在五十年代，正是錢(qián)穆的人格、名望、學(xué)識(shí)和影響，才將散奔海外、失魂落魄、黯然神傷、還未從巨變的震驚中回復(fù)過(guò)來(lái)的儒者、學(xué)子和志士們團(tuán)結(jié)、組織和合攏在一起。錢(qián)穆的實(shí)際影響(創(chuàng)辦書(shū)院、雜志，學(xué)術(shù)研究)和文化象征意義對(duì)第三代新儒學(xué)的初期發(fā)展是必不可少的。
標(biāo)志第三代新儒家正式揭幕的第一件大事是新亞書(shū)院的創(chuàng)立。新亞的創(chuàng)辦人錢(qián)穆、唐君毅、張丕介等欲以教育傳播傳統(tǒng)文化，發(fā)揚(yáng)傳統(tǒng)文化的生命。新亞精神就是講求中華傳統(tǒng)文化精神的現(xiàn)代化，因此書(shū)院力圖把中國(guó)書(shū)院教育的人文傳統(tǒng)和西方近代教育的學(xué)識(shí)訓(xùn)練結(jié)合起來(lái)，錢(qián)穆揭示書(shū)院的宗旨為“上溯宋明書(shū)院講學(xué)精神，并旁采西歐導(dǎo)師制度，以人文教育為宗旨，溝通世界東西文化”。新亞書(shū)院為第三代新儒家提供了宣教的講臺(tái)，港臺(tái)儒者群賢畢至，少長(zhǎng)咸集，一時(shí)皆會(huì)于斯，新亞成為弘揚(yáng)儒學(xué)的文化據(jù)點(diǎn)和新儒家的大本營(yíng)。同時(shí)因無(wú)力于政治退而書(shū)院講學(xué)的文化實(shí)踐，也使他們感到與宋明儒者的精神相接契，從而獲得某種特別的心理慰藉。
如果說(shuō)新亞是新儒家的教育機(jī)構(gòu)，《民主評(píng)論》則是新儒家的文化輿論陣地。徐復(fù)觀等人深感社會(huì)時(shí)弊中國(guó)前途問(wèn)題須要從文化上作根本的反省，乃決心辦思想性刊物。于是《民主評(píng)論》1949年在香港創(chuàng)辦，于臺(tái)北設(shè)分社。五十年代初《民主評(píng)論》刊登的多是些政論性文章，對(duì)國(guó)民黨亦有不少檢討。五十年代中期后，逐漸轉(zhuǎn)為思想性文化性的學(xué)術(shù)刊物，走向復(fù)興中國(guó)文化的方向，港臺(tái)儒者紛紛為之撰稿，錢(qián)穆、唐君毅、牟宗三不少重要文章都在《民主評(píng)論》上發(fā)表，《民主評(píng)論》于是成為“新儒家的發(fā)言臺(tái)”。由此，新儒家擴(kuò)大了在社會(huì)上的影響。
1951年王道在香港創(chuàng)辦的《人生》雜志是新儒家的又一重要輿論陣地。錢(qián)穆、牟宗三、張丕介等聯(lián)名申明宗旨：以弘揚(yáng)儒學(xué)為職志?！度松穾熡压餐星蟆胺当鹃_(kāi)新”與“攝智歸仁”之道，謀求中西文化的會(huì)合。張君勱曾這樣評(píng)論《人生》:“在香港由錢(qián)穆先生與其同事唐君毅先生所領(lǐng)導(dǎo)的對(duì)儒家思想的重新評(píng)價(jià)和重新信仰的一個(gè)中心已被建立。由王道先生在香港主辦的《人生》期刊成為了這一運(yùn)動(dòng)的重要機(jī)構(gòu)?！?《新儒學(xué)思想的發(fā)展》“序言”)
另外，牟宗三在臺(tái)灣師范學(xué)院發(fā)起人文友會(huì)，在東海大學(xué)中文系也組織類(lèi)似的師友講習(xí)，積極闡揚(yáng)中國(guó)文化和儒學(xué)精神。1962年在香港成立了世界性的東方人文學(xué)會(huì)，對(duì)新儒學(xué)的開(kāi)展和擴(kuò)大影響，起了很重要的作用。
第三代新儒家崛起的思想標(biāo)志無(wú)疑是1958年元旦唐君毅、牟宗三、張君勱、徐復(fù)觀四人聯(lián)名發(fā)表的《為中國(guó)文化敬告世界人士宣言——我們對(duì)中國(guó)學(xué)術(shù)研究及中國(guó)文化與世界文化前途之共同認(rèn)識(shí)》(又名《中國(guó)文化與世界》)。正如牟宗三所說(shuō)，宣言是“此十年間吾人努力之綜結(jié)”(《道德的理想主義》“修訂版序”),基本上反映了新儒家對(duì)中國(guó)文化和世界文化的認(rèn)識(shí)和看法，所以《宣言》被稱(chēng)為“研究當(dāng)代新儒家性格及基本方向的最重要文獻(xiàn)”(林安梧《現(xiàn)代儒學(xué)論衡》)?！缎浴繁砻餍氯寮宜枷胍殉醪匠墒?，一個(gè)學(xué)派的中心已經(jīng)形成，而以宣言的形式在《民主評(píng)論》和《再生》同時(shí)發(fā)表，說(shuō)明新儒家在有意識(shí)地進(jìn)行儒學(xué)運(yùn)動(dòng)和創(chuàng)立新儒家學(xué)派的努力，所以《宣言》標(biāo)志著第三代新儒家的正式形成。
1961年胡適在亞?wèn)|地區(qū)科學(xué)會(huì)議上演講《科學(xué)發(fā)展所需要的社會(huì)改革》,認(rèn)為中國(guó)文化缺少或沒(méi)有靈性，徐復(fù)觀立即著文反駁，批評(píng)胡適“用誣蔑中國(guó)文化、東方文化的方法以掩飾自己的無(wú)知”,“向西方人賣(mài)俏”(《論戰(zhàn)與評(píng)述》)。李敖隨之在《文星》上發(fā)表《給談中西文化的人看病》,抨擊傳統(tǒng)主義與新儒家，主張徹底接受西洋現(xiàn)代文化，中西文化論戰(zhàn)由此展開(kāi)，波及香港及海外。這次論戰(zhàn)使西化派與傳統(tǒng)派的壁壘更加分明，同時(shí)促使新儒家走到一起，推動(dòng)了新儒家學(xué)派的最終形成。
這一階段新儒家活動(dòng)的特點(diǎn)是：首先在困境中獲得生存和立足點(diǎn)，建立灘頭陣地，繼而向縱深擴(kuò)展，直至收復(fù)全部失地。新亞就是新儒家的立足點(diǎn)，《民主評(píng)論》和《人生》是灘頭陣地。依靠這三個(gè)支撐點(diǎn)，新儒家再進(jìn)行深入細(xì)致艱苦卓絕的文化復(fù)興和重建工作，充分利用報(bào)紙、雜志、講臺(tái)，不遺余力地宣傳以擴(kuò)大影響。漸漸地，一開(kāi)始默默無(wú)聞的新儒家，終于在社會(huì)上思想上文化上贏得巨大的反響，同時(shí)儒家政治保守、思想守舊的形象在人的眼中消失了，新儒家為自己塑造的新中國(guó)文化承擔(dān)者創(chuàng)造者的形象和風(fēng)采展示在人們面前。其次有幾個(gè)中堅(jiān)人物在積極推動(dòng)，他們之間又聯(lián)絡(luò)聲氣，相互支持，彼此呼應(yīng)，第三代新儒家學(xué)派就是這樣形成的。新亞是大營(yíng)，錢(qián)穆、唐君毅主持之，《民主評(píng)論》是徐復(fù)觀主辦，人文友會(huì)牟宗三主講，東方人文學(xué)會(huì)唐君毅、牟宗三等聯(lián)絡(luò)發(fā)起。第三代新儒家興起的幾件大事皆有錢(qián)穆、唐君毅、牟宗三、徐復(fù)觀參與，他們自然成為中堅(jiān)人物。他們雖各有側(cè)重，唐君毅一生守著新亞，關(guān)系著教育，徐復(fù)觀努力支撐著《民主評(píng)論》,堅(jiān)守文化學(xué)術(shù)陣地，牟宗三從臺(tái)灣師院到東海大學(xué)，從香港中文大學(xué)到新亞研究所，潛心于講學(xué)和著述，但他們之間同氣連枝，互相支援?！睹裰髟u(píng)論》是在新亞的配合下開(kāi)展的，總編輯就是新亞的總務(wù)長(zhǎng)張丕介，錢(qián)穆、唐君毅、牟宗三是它的積極撰稿人，《人生》是錢(qián)穆、牟宗三支持的，錢(qián)穆、唐君毅等新亞教授還是《人生》的社務(wù)委員，新亞的講座自然不少牟宗三、徐復(fù)觀的位置，而《中國(guó)文化與世界》的宣言四人聯(lián)名也是順理成章之事。新儒家五十年代和六十年代初的一系列活動(dòng)都表明他們?cè)谧杂X(jué)地進(jìn)行著一場(chǎng)文化運(yùn)動(dòng)。與第一、第二代新儒家單兵作業(yè)、各自為戰(zhàn)式的文化保衛(wèi)相比，第三代新儒家更多的是群體配合的協(xié)同作戰(zhàn)，這股勢(shì)力從而在現(xiàn)代思潮中突現(xiàn)出來(lái)。