蔡廷鍇等指出：“一二八”事變的“近因完全為暴日軍閥蠶吞中國之支動作。日僧事件及抵貨運動不過如中村失蹤及滿鐵被毀，為其同一自然之導(dǎo)火線耳。”^[1]
“日僧事件”是由田中隆吉和川島芳子精心策劃的，目的在于促使海軍迅速出兵。
田中后來承認：“上海有一個叫做三友實業(yè)公司的毛巾工廠。這個公司是非常共產(chǎn)主義的、排日的，是排日的根據(jù)地，就托她(指川島芳子——引者)‘巧妙地利用這個公司的名義來殺死日蓮宗的化緣和尚。’”^[2]
日蓮宗是13世紀興起于日本的一支佛教流派，近世分為左右兩翼。上海日蓮宗山妙法寺和尚天崎啟升是日本日蓮宗極右翼代表人物、海軍特務(wù)、“血盟團”盟主井上日召的弟子。“血盟團”主張搞恐怖暗殺活動，發(fā)動政變“改造”政府，推動日本法西斯化的進程，為此同海軍激進分子相勾結(jié)，企圖發(fā)動武裝政變。由于作為政變骨干的海軍青年軍官大部分隨艦隊調(diào)往上海，因而不得不推遲國內(nèi)行動計劃，井上日召遂派天崎啟升以化緣為名，到上海與日本海軍繼續(xù)保持聯(lián)系，一旦上海事情結(jié)束，即刻著手國內(nèi)政變。田中隆吉想“犧牲”與日本海軍關(guān)系密切的天崎啟升，借以激起海軍的憤怒，挑起日中沖突，達到既轉(zhuǎn)移國際視線，又鎮(zhèn)壓上?？谷栈顒拥囊患p雕的目的。在田中隆吉的助手憲兵大尉重藤千春的煽動下，1932年1月18日，天崎啟升、水上秀雄和佛教徒后藤芳平、黑巖淺次郎、藤村國吉五人舉行宗教儀式的寒中修行，途經(jīng)楊樹浦馬玉山路三友實業(yè)社時，故意尋釁鬧事，同該廠工人義勇軍發(fā)生沖突，“當時流浪到上海的日本浪人立即跑去拔刀相助，發(fā)生了爭端”^[3]。這些浪人實際上是重藤千春和川島芳子操縱的上?！叭毡救嗽谌A青年同志會”成員，他們埋伏在既定地點，待時機成熟時出擊，結(jié)果日僧三人被毆傷，一人傷重身亡。
19日，村井倉松就“日僧事件”向上海市政府提出口頭抗議，要求緝兇，并保留其他要求條件。
20日凌晨2時40分，重藤千春在田中隆吉的指使下，指揮上?！叭毡救嗽谌A青年同志會”的32名暴徒，攜帶槍械、刺刀等武器和硝磺、煤油等引火物，潛赴三友實業(yè)社工廠，縱火焚燒毛巾工場廠房，并打死公共租界華捕一人，打傷二人。田中深信“這樣一來，日華之間必然引起沖突”^[4]。當日下午1時，在田中隆吉的煽動下，約一千余名日僑以“日僧事件”為借口，在公共租界蓬路日僑俱樂部召開第四次僑民大會，決議：“吁請帝國陸海軍立即增兵，并要求駐上海的帝國官府(總領(lǐng)事及海軍陸戰(zhàn)隊)采取強硬手段?！?sup>[5]嗣赴日本駐上海領(lǐng)事館及海軍陸戰(zhàn)隊游行請愿，陸戰(zhàn)隊指揮官鮫島具重海軍大佐向狂熱的日僑保證：“為在萬一的情況下保護僑民的生命財產(chǎn)和行使自衛(wèi)權(quán)，我們將決心采取果斷措施。而且現(xiàn)有兵力不足，隨時準備增兵?！?sup>[6]散會后，日僑在虬江路和北四川路一帶鬧事，毆打行人，撕毀標語，搗毀商店多家。
田中隆吉眼看著暴動化的狀況而暗自高興，加緊工作，一方面向日本公使館及“支那派遣軍”游說出兵的重要性，一方面進行側(cè)面活動，以手槍脅迫“三井物產(chǎn)”的上海分公司負責(zé)人致電東京三井財閥負責(zé)人團琢磨，請其主張出動日軍。“蓋出于三井財閥的派兵要求，是可以促使日本政府拿出決心的一張王牌”^[7]。
21日上午，村井倉松見吳鐵城，就日人縱火、擊殺華捕事件表示遺憾，聲明將緝拿縱火的日本浪人，同時遞交關(guān)于“日僧事件”的書面抗議，并提出四項要求：“(一)市長須對總領(lǐng)事表示道歉之意；(二)加害者之搜查、逮捕、處罰，應(yīng)迅即切實實行；(三)對于被害者五名須予以醫(yī)藥費及撫慰金；(四)關(guān)于排侮日之非法之越軌行動，一概予以取締，爾其應(yīng)將上海各界抗日救國會以及各種抗日團體及時解散之?！眳氰F城口頭答復(fù)說，“第二項關(guān)于傷害罪之處分，中國律有明文，自當依法辦理，一、三兩項亦可考慮，惟第四項事關(guān)民眾運動，其在法律以內(nèi)者，無權(quán)取締，如有非法行動自當依法制裁。”村井態(tài)度強硬，對于第四項尤為堅持，聲稱若不接受將采取自由行動^[8]。日第一遣外艦隊司令鹽澤幸一少將同日在上海各日報發(fā)表聲明，稱：“上海市長對于日本提出要求，若非予以滿意答復(fù)，并將要求各項立即實行，則海軍司令官決采相當手段，以保護日本帝國之權(quán)利?！?sup>[9]鮫島具重表示，如日領(lǐng)要求中國上海當局“解散抗日團體等條件無圓滿答復(fù)，即派兵占領(lǐng)南市、閘北及高昌廟之兵工廠”^[10]。日本外務(wù)省舉行會議，決定要乘此機會，消滅中國“國內(nèi)以抗日為目的的一切抗日團體為先決條件”,并命令村井要求中國當局道歉、賠償、懲兇，并保證不會再有抗日運動^[11]。
日本海軍陸戰(zhàn)隊極力給中日之間緊張的局勢火上澆油，22日派人持函前往上?！睹駠請蟆飞纾驮搱?1日為三友實業(yè)社事件刊載的《日浪人藉陸戰(zhàn)隊掩護，昨日在滬肆意橫行》一文，指為故意破壞日本陸戰(zhàn)隊名譽，要求“(一)主筆來隊提出公文陳謝；(二)揭載半張大的謝罪文；(三)保證將來不再發(fā)生此種事情；(四)罷免直接責(zé)任記者”,限23日午前5時答復(fù)，并威脅道：“若不承認，莫怪也?！?sup>[12]23日下午3時，日僑一千五百余人又在蓬路日僑俱樂部召開大會。日陸戰(zhàn)隊派軍車載運三十余名日軍，在途中各車站警戒。俱樂部門口張貼《每日新聞》、《日日新聞》兩日文報刊，對《民國日報》頗多指摘。與會者大多數(shù)主張日軍自由行動，結(jié)果一致請村井向上海市政府嚴重交涉。在日方的壓迫下，租界工部局勸告該報?？Y(jié)果《民國日報》于27日被迫關(guān)門。
為進一步擴大事態(tài)，23日田中隆吉和川島芳子策劃在日本駐華公使重光葵在上海的官邸放火，以制造借口。23日、24日，日大隊軍艦及海軍陸戰(zhàn)隊士兵陸續(xù)抵達上海，形勢更趨緊張。24日，村井以海軍實力為后盾，向吳鐵城提出：“如果在相當時期之內(nèi)得不到滿意答復(fù)，則保留采取必要行動之權(quán)?！?sup>[13]
25日，村井謁見吳鐵城，詢問就“日僧事件”提出的抗議何日可得到答復(fù)，并說日僑態(tài)度憤激，若不從速解決，如有意外發(fā)生，應(yīng)由上海市政府負責(zé)。27日，村井向上海市政府發(fā)出最后通牒，對所提4項要求，限24小時以內(nèi)(28日下午6時前)答復(fù)，否則日陸戰(zhàn)隊將采取其所認為必要的手段，以實現(xiàn)其要求。同時，為防備中方不接受要求，鹽澤下達了有關(guān)行使武力的命令。在日方的壓力下，吳鐵城28日下午1時45分復(fù)文村井，表示全盤接受其四項要求。村井對此表示滿意。
盡管如此，日海軍當局發(fā)動戰(zhàn)爭的決心早就下定，戰(zhàn)爭已不可避免。