典出民間故事。據(jù)《太平御覽》卷三十四引《孝子傳》記載： 孔子的弟子閔子騫，常受后母虐待，卻懷“忠恕”之心，從來沒向父親說后母半點不是。一次，子騫及后母所生的兩個弟弟一起隨父外出，他套車時因為冬衣不暖和，手都凍僵了，皮帶掉在地上，凍得瑟瑟發(fā)抖，而兩個弟弟卻喜笑顏開。其父以為他偷懶，怒用鞭打，霎時間只見子騫的襖爛而蘆花飛，再看兩個幼子的棉衣則是厚厚的棉花。父親也才明白了真相，立即要休了后母。閔子騫跪下為繼母求情說：“母在一子單，母去三子寒?！焙竽父袆诱J錯，從此對閔子騫視同己出。

“鞭打蘆花”流傳甚廣，在基本故事不變的前提下，被改編為各種曲藝劇目，但其意在弘揚孝道則相同。