不題撰人。十二回，清代康熙四十一年 (1702) 坊刊小本，卷首有康熙壬午歲八月既望湖上憨翁序。

這是一部別具一格的才子佳人小說(shuō)。作品描述明代萬(wàn)歷年間，錢(qián)塘士子褚良貴，字粹中，胸藏二酋，學(xué)富五車(chē)，賦性風(fēng)流，陶情詩(shī)酒。他乃唐人褚遂良的后裔，父官拜翰林學(xué)士，母受誥封，不幸雙雙早逝。良貴弱冠娶妻石氏，小字頑頑。石頑頑相貌不俗，但性情奇妒。褚生家置一別墅座落孤山之陽(yáng)，傍山依湖又有園圃之勝。圃中廣植花卉，四季盛開(kāi)不斷，唯栽種梅花最多，因此稱為“梅嶼”。每逢初春，日暖風(fēng)和，騷人韻士紛紛來(lái)此吟詠，故建樓命名為“集詠”。
褚良貴常到集詠樓收集詩(shī)作，回家與石頑頑共同品評(píng)，但好詩(shī)不多。褚生偶見(jiàn)一詩(shī)，署“丁己花朝邗江女史”,捧誦之余，十分贊賞，便把它抄錄下來(lái)，視如珍秘，藏而不露，并親筆奉和一首，題為“梅嶼主人步韻”,過(guò)了一年，在他和詩(shī)處又見(jiàn)一首，落款“邗江女史上林喬小青”。褚生見(jiàn)此詩(shī)有署名，詩(shī)中又有“屬意于我”之情，乃暗自竊喜，如獲至寶。由此，眠思?jí)粝?，廢寢忘食，日久便懨懨成疾。適逢姑母楊夫人攜表妹小六娘前來(lái)看望，并試探病因，當(dāng)褚生對(duì)姑母傾吐心曲時(shí)，不料一席話被頑頑聽(tīng)到。頑頑為了丈夫病愈，就屬意要他把心上人娶過(guò)來(lái)。褚生心安，逐漸痊愈。便去揚(yáng)州尋訪喬小青。
褚生歷經(jīng)曲折，訪遍全城，終于探明究竟。原來(lái)喬小青乃馳名揚(yáng)州的才女，堪稱詩(shī)文宗主。小青自往孤山梅嶼集詠樓吟詩(shī)歸來(lái)，也得了重病，如今已是奄奄一息。褚生經(jīng)華醫(yī)師引見(jiàn)方識(shí)小青，當(dāng)即婉致來(lái)意，并送上和詩(shī)。小青一見(jiàn)如故，大喜，病體遂愈。喬母心中歡喜，乃玉成二人婚事。褚生與小青結(jié)為夫妻，在揚(yáng)州度過(guò)蜜月，回到錢(qián)塘。石頑頑一見(jiàn)喬小青貌美，又見(jiàn)她的詩(shī)集《南軒新詠》和評(píng)選的 《香奩集》,不禁妒性大發(fā)，頑頑只準(zhǔn)小青 “時(shí)刻自隨”,不許與丈夫私一笑語(yǔ)； 接著又扔掉小青的脂粉，焚毀她的書(shū)籍，并將她拘禁于內(nèi)房，不許擅自出入。頑頑還經(jīng)常打罵小青，把她折磨得遍體鱗傷。
褚生請(qǐng)來(lái)姑母和小六娘講情，石頑頑讓小青住進(jìn)梅嶼集詠樓，并立下“約法三章”: “非我命而郎至不允接見(jiàn)”,“非我命而郎有手札至不許開(kāi)拆”,“汝有手札必由我看，不許私遞于郎”。小青獨(dú)處集詠樓，聊借吟詠抒發(fā)自己的幽憤和悲怨，每有所作必寄給姑母。不久，姑母隨夫赴豫章任上，小青便無(wú)人可語(yǔ)，只得作畫(huà)自遣，自藏。每屆夕陽(yáng)落水時(shí)分，她就臨池自照，嗟嘆不已。小青自度不久于人世，乃延請(qǐng)畫(huà)師為她畫(huà)相，畫(huà)師連畫(huà)了三次，才表達(dá)出她那淡雅流動(dòng)的風(fēng)采。
小青在萬(wàn)分凄清孤寂的處境中，積郁成疾。尚未停止呼吸，頑頑便令人把她埋葬。李窮夜間盜墓適逢虎嘯，小青被驚醒，李窮嚇跑。恰好楊夫人這天來(lái)集詠樓，趁頑頑不知把小青帶走，認(rèn)為義女，改名小紅，保姆深知小青之苦.謊答集詠樓有鬼，使褚生夫妻與家人從此不敢再去梅嶼；后又假裝小青鬼魂附體，夜深啼哭。頑頑聞鬼聲愧作而死。
李自成招集饑民十萬(wàn)之眾造反，楊夫人、小紅在亂中與小六娘離散。褚生在去廣陵的路上搭救一落難女子，原來(lái)正是表妹小六娘，便攜回錢(qián)塘。楊夫人與小紅到鎮(zhèn)江華醫(yī)師家中避難，在此小青與母親、弟弟巧相逢。小六娘在錢(qián)塘住集詠樓，當(dāng)時(shí)天啟皇帝大婚，遴選秀女入宮，大家小戶急于拉郎配女。老嫗為媒將小六娘配于褚生。楊總制率師勤王凱旋而歸，到華醫(yī)師處就醫(yī)，與楊夫人、小紅相逢。俟江左烽煙少息，楊夫人與小紅回錢(qián)塘，于是夫妻、母女大團(tuán)圓。小紅與小六娘和睦相處。后來(lái)?xiàng)羁傊粕秊榻?jīng)略大司馬； 褚良貴考中二甲進(jìn)士，選入翰林，二女均封為誥命，各舉二子。楊老爺因無(wú)子、夫人勸說(shuō)納妾，老來(lái)得一子及第，小紅之弟也當(dāng)了官，從此，三姓世結(jié)婚姻。
《集詠樓》通過(guò)美丑對(duì)立、以丑襯美的藝術(shù)手法，重在展示人物靈魂的美。“心有靈犀一點(diǎn)通”,才子褚良貴與才女喬小青并非一見(jiàn)鐘情，而是“因詩(shī)生情”,彼此看中了 “詩(shī)才”,借詩(shī)為媒，以詩(shī)傳情。讀其詩(shī)而想其人，由愛(ài)詩(shī)而愛(ài)才及其人。顯然，這里偏重贊揚(yáng)人物的詩(shī)才和稟賦。褚良貴固然是家學(xué)淵源，喬小青更是譽(yù)滿揚(yáng)州的詩(shī)文宗主，凡是會(huì)寫(xiě)詩(shī)的人，無(wú)論男女老少，都要向她求教，并且把詩(shī)作拿來(lái)請(qǐng)她定高下。其中多少詩(shī)篇經(jīng)她過(guò)目而落選，但只要她看過(guò)兩遍的詩(shī)，便視為中試，就算占鰲頭之作。小青到錢(qián)塘后，石頑頑所嫉恨的也正是她的詩(shī)才。貌美只是導(dǎo)火線，見(jiàn)了她那才華洋溢的兩本詩(shī)集，頑頑才妒性大發(fā)，而百般凌辱和轄制小青。當(dāng)小青失掉行動(dòng)自由被“軟禁”于集詠樓時(shí)，每天只能靠作詩(shī)借以排遣和抒發(fā)自己悲憤的情愫，她的知音也惟有楊夫人。耐不住冷清和孤寂而病倒的小青，預(yù)感到死亡即將來(lái)臨，只得請(qǐng)畫(huà)師畫(huà)相，作品通過(guò)畫(huà)師三易其稿的具體描寫(xiě)，充分揭示了小青的內(nèi)秀才是美的奧秘： 第一次，只是從形似上畫(huà)出她的美貌； 第二次，雖然畫(huà)出神似，小青仍不滿意； 直到第三次，從外在的美與內(nèi)在的美的統(tǒng)一上，著重描繪出她那種風(fēng)神綽約、幽韻動(dòng)人的流動(dòng)豐采，小青才予以首肯。小說(shuō)創(chuàng)作的全部關(guān)鍵在于個(gè)別的環(huán)境，在于分析人物獨(dú)特的性格和心理。《集詠樓》借畫(huà)師三易其稿的細(xì)節(jié)，一方面烘托和表達(dá)了小青孤高的性格和悲憤哀怨的心理，另一方面則是自出機(jī)杼地表現(xiàn)了美的創(chuàng)造前提在于對(duì)美的發(fā)現(xiàn)。小青這一藝術(shù)形象所蘊(yùn)藉的靈魂美，即使是高明的畫(huà)師都要費(fèi)一番周折，運(yùn)用神思，善于發(fā)現(xiàn)才能捕捉得到的。這位集純潔、善良、才華、謙和于一身的，具有獨(dú)特氣質(zhì)和風(fēng)采的少女，是極富魅力的。她足以使愛(ài)慕者癡迷，使嫉妒者瘋狂。
《集詠樓》中作為陪襯的楊夫人也是一位以靈魂美引人注目的人物形象。如果說(shuō)對(duì)小青的貌美不能淡忘的話，那么對(duì)楊夫人的外貌描寫(xiě)便有意無(wú)意地被忽略了。但是作為一個(gè)慈祥、寬厚、成人之美、助人為樂(lè)的長(zhǎng)者楊夫人卻給讀者留下深刻的印象。藝術(shù)的魅力首先是矛盾的魅力，楊夫人之所以引人關(guān)注，就在于作者往往把她置身于事物在運(yùn)動(dòng)中的對(duì)立和差異狀態(tài)，通過(guò)直接描寫(xiě)人物行動(dòng)的片斷和局部，以暗示出潛在矛盾的存在與發(fā)展。先是褚良貴因縈念與他和詩(shī)的 “女史” 而臥病在床的時(shí)候，正是楊夫人仁慈的寬慰和愛(ài)撫，輕輕地扣開(kāi)了他恍惚困惑的心扉。接著又是楊夫人親切委婉的啟發(fā)，終于使石頑頑允許丈夫到楊州去尋意中人。以后每當(dāng)喬小青處境危殆之際，同樣是楊夫人用心良苦幫助小青脫離了頑頑因妒恨設(shè)置的深淵； 從死亡線上把小青拖回人間； 悉心照料，療其痼疾，使小青身心康復(fù)，出落得更加?jì)善G。最終還是楊夫人幫助小青與良貴劫后重新團(tuán)聚，相愛(ài)如初。另外，華醫(yī)師和保姆老嫗，也是作者著意頌揚(yáng)的人物。他們心地善良、富于同情心和正義感，樂(lè)于助人。若無(wú)二人鼎力扶持小青和良貴，這對(duì)有情人想終成眷屬也難。在發(fā)現(xiàn)和謳歌人物靈魂美的同時(shí)，作者對(duì)雖有“不俗之貌”,但內(nèi)心兇狠毒辣，妒限發(fā)狂的石頑頑進(jìn)行了有力的鞭笞和揭露，所謂 “虎質(zhì)羊皮”正是這號(hào)女性的生動(dòng)概括。
情景交融，使《集詠樓》洋溢著濃郁的詩(shī)情畫(huà)意，這是小說(shuō)的又一顯著特色。從藝術(shù)表現(xiàn)來(lái)看在中國(guó)傳統(tǒng)藝術(shù)中，濃重的抒情性和高度的含蓄蘊(yùn)藉乃是它們的共同特色?！都仒恰芬膊焕?。作為外化人物性格的烘托，這里的環(huán)境描寫(xiě)不僅有畫(huà)的斑斕色彩，而且有詩(shī)的豐富意境。請(qǐng)看集詠樓所在的孤山之陽(yáng)是何等的景象： “環(huán)山疊翠，一鏡平湖，澄波千頃，春蘭秋菊，月桂風(fēng)荷”,在這山水有情、風(fēng)物不俗的寫(xiě)意畫(huà)面上，又以冷峭的筆調(diào)著重描繪了梅花那種神清骨峻、玉明雪亮的風(fēng)采?！都仒恰芬院驮?shī)傳情、互通歌曲開(kāi)篇，為這對(duì)戀人崎嶇的愛(ài)情譜寫(xiě)了美好的序曲。而梅花則象征著喬小青那冰清玉潔、超塵拔俗的孤傲性格。當(dāng)小青遭軟禁獨(dú)處集詠樓時(shí)，她每天只能以吟詩(shī)作畫(huà)抒發(fā)幽憤之情； “夕陽(yáng)落水”時(shí)，她形單影只 “臨池自照”,自嗟自嘆； 當(dāng)預(yù)感到死亡的威脅時(shí)，她只好請(qǐng)求畫(huà)師借丹青留真?zhèn)魃?。讀到這里，仿佛在我們面前展現(xiàn)出一樹(shù)紅梅，在寒氣中孤傲冷寂、清香四溢的意象，不禁使人聯(lián)想到陸放翁那闋有名的“卜算子·詠梅”: “驛外斷橋邊，寂寞開(kāi)無(wú)主。已是黃昏獨(dú)自愁，更著風(fēng)和雨。無(wú)意苦爭(zhēng)春，一任群芳妒，零落成泥碾作塵，只有香如故?！闭绻湃怂f(shuō)的“景無(wú)情不發(fā)，情無(wú)景不生”。托物言志，借景抒情，這首詞獨(dú)特的藝術(shù)境界同彼時(shí)彼地喬小青凄清抑郁、孤芳自賞的情調(diào)何其相似！
《集詠樓》發(fā)揚(yáng)了我國(guó)小說(shuō)傳統(tǒng)“無(wú)巧不成書(shū)”的特點(diǎn)，在情節(jié)的構(gòu)思和發(fā)展過(guò)程中，恰到好處地運(yùn)用 “巧”的技法。惟巧，才有機(jī)趣。它往往使讀者形成期待，而發(fā)展過(guò)程又偶然性迭出，出人意料之外，卻又在情理之中，讓人乍看無(wú)端，而又尋思有味。這不僅節(jié)省如許筆墨，而且顯得結(jié)構(gòu)緊湊。例如小青橫遭埋葬的當(dāng)天，楊夫人恰好來(lái)到集詠樓。剛從墳?zāi)怪刑映鰜?lái)的喬小青這才有了依靠，一“巧”。盜墓的李窮從墓中背出小青，正擬扒衣的時(shí)候，因聞虎嘯而遁，小青才由此得救而又免受侮辱。二“巧”。褚良貴去揚(yáng)州探聽(tīng)姑母的安危，路上搭救的落難女子恰為表妹小六娘，由此便決定了小六娘今后的命運(yùn)，三“巧”。小六娘來(lái)錢(qián)塘住集詠樓，與表兄良貴本相安無(wú)事，偏偏遇上天啟皇帝大婚，到處遴選秀女，只好與良貴匆忙成親，四“巧”。楊總制班師歸來(lái)，尋醫(yī)治病，正好遇到華醫(yī)師，這才與夫人、小紅團(tuán)圓。五“巧”。中國(guó)的傳統(tǒng)文論，講究“意翻空而易奇，言證實(shí)而難巧”。要想情節(jié)奇巧而又經(jīng)得起證實(shí)，事件的發(fā)展似乎偶然而又符合生活的邏輯，必須做到合情合理，通情達(dá)理?！都仒恰分械摹扒伞?由于緊扣人物性格展開(kāi)情節(jié)，使得小說(shuō)波瀾迭出，趣味橫生，既增加了情節(jié)的生動(dòng)性，又不違邏輯的合理性。即使是意外的巧合，也具有堅(jiān)實(shí)的心理基礎(chǔ)和潛在的心理邏輯。
這部小說(shuō)雖有以上許多值得回味之處，但在總體構(gòu)思和結(jié)尾處，仍擺脫不了才子佳人大團(tuán)圓的程式和格局。尤其是二美共一男的封建婚姻觀念，殊不足取。