閻立本家代善畫。至荊州視張僧繇舊跡，曰：“定虛得名耳?！泵魅沼滞唬骸蔼q是近代佳手。”明日更往，曰：“名下定無虛士?！弊P觀之，留宿其下，十日不能去。張僧繇始作《醉僧圖》,道士每以此嘲僧，群僧恥之，于是聚錢數(shù)十萬，貿(mào)閻立本作《醉道士圖》,今并傳于代。
《閻立本視畫》出自劉餗《隋唐嘉話》?！端逄萍卧挕分饕涊d唐初太宗時代的遺聞軼事，全書共一百八十多則故事，《閻立本視畫》便是其中一則(標(biāo)題后擬)。
閻立本，雍州萬年(今陜西西安)人，約生于隋仁壽年間，卒于唐高宗李治咸亨四年(673年)。初唐時期的大畫家。曾任過工部尚書、宰相等重要官職，封爵博陵縣男，死后追贈文貞稱號。為李世民統(tǒng)一全國，歌頌他的政治路線，畫過一些具有歷史意義的作品，如《唐太宗步輦圖》、《秦府十八學(xué)仕圖》、《凌煙閣功臣二十四人圖》、《歷代帝王圖卷》等。但他在政治方面沒有多大成就。故得到“右相馳譽丹青”的褒貶相參的評價。
《閻立本視畫》記載了這樣一個故事：閻立本偶過荊州，見到張僧繇畫的壁畫。初看只覺其奇異，不覺其高明，認(rèn)為張僧繇不過空有虛名罷了。閻立本回到住處后，反復(fù)琢磨這幅壁畫，覺得還有些東西沒有體味出來，于是，第二天又跑去觀賞，經(jīng)過一番揣摩，認(rèn)定是佳作，但評價不宜過高。他心里仍在嘀咕，覺得自己還是未解出畫的妙味，于是，第三天又跑去細看，反復(fù)觀照、思索，這次才領(lǐng)悟到張僧繇壁畫的真諦，覺得果然名不虛傳。于是在畫前留戀十日不去，寢臥其下以對之。當(dāng)時僧道矛盾尖銳，道士們時常以張僧繇的《醉僧圖》嘲笑和尚，僧人們受不了這一譏諷，“聚錢數(shù)十萬”請閻立本作《醉道士圖》,來反譏道士。兩圖交相輝映，“今并傳于代”。
這個故事說明閻立本虛心學(xué)習(xí)，善于學(xué)習(xí)，在汲取前人經(jīng)驗成果的基礎(chǔ)上，進行繪畫創(chuàng)作。古往今來的藝術(shù)家不經(jīng)過如此迷狂的磨折，是很難造就一番事業(yè)的。從繪畫藝術(shù)的鑒賞方面說，中國畫的上乘之品，往往由于意境深邃，筆墨精妙，而不為審美心理浮夸的觀賞者所稱道。但有心人的多看久思、細加品味，卻能領(lǐng)略其無窮妙趣。問題的關(guān)鍵不在于審美對象有無藝術(shù)魅力，而在于審美主體的精神是否高度集中，想象是否高度活躍，在審美觀念中達到審美主體與審美對象的融洽無間。閻立本觀畫的過程，符合“凝神遐想”、“物我兩忘”的藝術(shù)鑒賞規(guī)律，因此也就化他人神思技法為自己的東西了。張僧繇是南朝善畫云龍人物的著名畫家。據(jù)傳“畫龍點睛”便出自他的手筆。對于這樣一位造詣深厚、畫品極高的前輩，閻立本沒有因一時感知的錯覺與短時間的不成熟的思考而否定他的藝術(shù)成就，而是長時間地全身心地投入到審美觀照與審美判斷之中，完成了從排斥對象到超越自我的境界升華，這種對藝術(shù)追求的執(zhí)著慎重態(tài)度，也是難能可貴的。史稱：“閻師張(僧繇),青出于藍?！睆摹堕惲⒈疽暜嫛分校覀兛梢钥吹健扒喑鲇谒{”的來之不易。
這篇小說在人物塑造方面具有簡潔傳神的特點。僅用閻立本評張僧繇壁畫的三句話和“坐臥觀之，留宿其下，十日不能去”的動作，便準(zhǔn)確生動地揭示出閻立本勇于否定自己的虛心精神。而“群僧恥之，于是聚錢數(shù)十萬，貿(mào)閻立本作《醉道士圖》”一句話，又從側(cè)面反映出閻立本繪畫藝術(shù)的高超。小說虛實相生，如“定虛得名耳”、“猶是近代佳手”、“名下定無虛士”三句話是實，而閻立本審美鑒賞的具體情況等虛的部分卻只字不寫，留給讀者想象和思考的空間。這種簡約含蓄的寫法，體現(xiàn)出中國傳統(tǒng)筆記小說的藝術(shù)特征。