荀子，名況，字卿，又稱(chēng)孫卿，戰(zhàn)國(guó)末期趙國(guó)人，生卒年不詳，大約晚于孟子百年左右。荀子五十歲時(shí)，始游學(xué)齊國(guó)稷下。齊襄王時(shí)，荀卿三為祭酒，后遭齊人讒言，遂去齊適楚，楚相春申君任之為蘭陵(今山東蒼山西南蘭陵鎮(zhèn))令。春申君被害后，荀卿廢居蘭陵，晚年“著數(shù)萬(wàn)言而卒，因葬蘭陵”(《史記·孟子荀卿列傳》)。李斯和韓非都是荀子的學(xué)生。

荀子是繼孔、孟之后的又一位儒學(xué)大師，精通《詩(shī)》、《禮》、《易》、《春秋》。荀子的思想是時(shí)代發(fā)展的產(chǎn)物。戰(zhàn)國(guó)末期，封建生產(chǎn)關(guān)系已經(jīng)基本確立，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的兼并戰(zhàn)爭(zhēng)，結(jié)束諸侯割據(jù)的局面，建立一個(gè)統(tǒng)一的中央集權(quán)制國(guó)家成為了時(shí)代的要求。此時(shí)，學(xué)術(shù)思想也由百家爭(zhēng)鳴趨向于互相吸收、互相融合。荀子適應(yīng)時(shí)代的要求，批判吸收了各家之長(zhǎng)，兼取儒、道、墨、法等諸家思想，成為戰(zhàn)國(guó)后期一位集大成的思想家。綜觀《荀子》一書(shū)，其思想博大精深，內(nèi)容極為豐富，凡自然、社會(huì)、哲學(xué)、政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、文學(xué)等皆有涉獵，堪稱(chēng)我國(guó)思想史上的一座豐碑。

荀子是杰出的進(jìn)步思想家，這突出地表現(xiàn)在他對(duì)宇宙自然觀的看法上。在先秦時(shí)代的哲學(xué)中，儒家認(rèn)為“天”是有意志、有精神的宇宙萬(wàn)物的主宰者，人的命運(yùn)是由上天決定的，孔、孟都認(rèn)為“死生有命，富貴在天”。荀子在對(duì)這種“天人合一”的唯心主義“天命論”進(jìn)行尖銳批判的基礎(chǔ)上，吸收了道家天道自然的宇宙觀，但又摒棄了老莊消極無(wú)為的思想，大膽地提出了“明于天人之分”(《天論》)的唯物主義自然觀。他認(rèn)為“天行有常，不為堯存，不為桀亡。應(yīng)之以治則吉，應(yīng)之以亂則兇”(同上)，天是無(wú)意志無(wú)目的的自然界，有自己的運(yùn)行規(guī)律，不以個(gè)人的意志為轉(zhuǎn)移，社會(huì)的治亂和國(guó)家的興亡是政治造成的，與天沒(méi)有關(guān)系。因此荀子提出了“制天命而用之”的口號(hào)，認(rèn)為人們只要發(fā)揮自己的主觀能動(dòng)作用，認(rèn)識(shí)、掌握自然規(guī)律，就能改造自然界、利用自然界。他說(shuō)：“大天而思之，孰與物畜而制之？從天而頌之，孰與制天命而用之？望時(shí)而待之，孰與應(yīng)時(shí)而使之？”(同上)荀子的這種“人定勝天”的光輝命題在我國(guó)思想史上無(wú)疑具有劃時(shí)代的革命意義。

荀子的自然觀反映到人性論上，形成了他的“性惡說(shuō)”，這是荀子哲學(xué)思想的一個(gè)重要基石。荀子批判了孟子天賦道德觀念的“性善說(shuō)”，在“天人之分”基礎(chǔ)上提出了“性偽之分”。他認(rèn)為人的本性“固無(wú)禮義”(《性惡》)，不像孟子說(shuō)的那樣天生是善的，而是惡的，充滿(mǎn)了對(duì)物質(zhì)欲望的渴求。人們的善良行為是后天人為努力的結(jié)果，“人之性惡，其善者偽也”(同上)。人性雖不可改變，但可以改造，荀子主張“化性起偽”，他說(shuō)：“性也者，吾所不能為也，然而可化也”(《儒效》)，要求人們不斷地學(xué)習(xí)、實(shí)踐來(lái)改造本“惡”的人性，實(shí)現(xiàn)“性偽合”(《禮論》)?；诖?，荀子提出了“涂之人可以為禹”(《性惡》)的著名論點(diǎn)，認(rèn)為人們只要不斷地“積偽”，都可以成為像禹一樣的人。荀子的性惡論從另一角度論證了人性問(wèn)題，有其積極的進(jìn)步意義，但他離開(kāi)了人的社會(huì)屬性，僅僅從自然生物性來(lái)談?wù)撊诵?，沒(méi)有從根本上解決人性的本質(zhì)問(wèn)題，而是一種抽象的人性論。

在性惡論的基礎(chǔ)上，荀子提出了他的政治論。荀子的政治理想是建立一個(gè)“四海之內(nèi)若一家”(《王制》)、“天下為一”(《王霸》)的中央集權(quán)制國(guó)家，“隆禮”、“重法”是其政治理論的核心內(nèi)容。荀子認(rèn)為，禮可以制約人們的情欲，自覺(jué)約束人們的行為，它不僅是一種使“貴賤有等，長(zhǎng)幼有差，貧富輕重皆有稱(chēng)”(《富國(guó)》)的倫理道德等級(jí)制度，更是治國(guó)之根本，是一種最高的政治綱領(lǐng)?！岸Y者，治辨之極也，強(qiáng)國(guó)之本也，威行之道也。”(《議兵》)“人之命在天，國(guó)之命在禮”(《強(qiáng)國(guó)》)，禮的作用重大，關(guān)系到國(guó)家的存亡，只有隆禮，才能治國(guó)。“禮義生而制法度”(《性惡》)，禮是治國(guó)治民之本，而法則是必不可少的手段，“隆禮至法而國(guó)有?！?《君道》)，荀子主張治理國(guó)家必須禮法并重，要做到“尚賢任能”、“賞功罰過(guò)”，嚴(yán)刑重罰。在治理國(guó)家的方法上，荀子不像孟子那樣重王道賤霸道，而是王霸并重，“隆禮尊賢而王，重法愛(ài)民而霸”(《天論》)，認(rèn)為二者只是層次不一樣。與此同時(shí)，荀子批評(píng)了孟子的“法先王”，言必稱(chēng)“三王”的復(fù)古思想，明確提出要“法后王”，“百王之道，后王是也”(《不茍》)、“法后王，一制度”(《儒效》)，強(qiáng)調(diào)要從現(xiàn)實(shí)生活中去考察過(guò)去的歷史，而不要盲目崇古。在經(jīng)濟(jì)上荀子提倡以農(nóng)為本、開(kāi)源節(jié)流、節(jié)用裕民、上下俱富的富國(guó)論思想。

荀子的認(rèn)識(shí)論是建立在進(jìn)步的自然觀基礎(chǔ)之上的，在哲學(xué)史上占有重要的地位。他反對(duì)孟子的“良知”、“良能”、“萬(wàn)物皆備于我”的說(shuō)法，而繼承了孔子“學(xué)而知之”的認(rèn)識(shí)論思想。荀子首先肯定了人具有認(rèn)識(shí)事物的能力，客觀事物是可以被認(rèn)識(shí)的，“凡以知，人之性；可以知，物之理也”(《解蔽》)。他認(rèn)為人們經(jīng)過(guò)不斷地努力學(xué)習(xí)、實(shí)踐，依靠外界客觀條件就能獲得豐富的認(rèn)識(shí)。那么人是如何認(rèn)識(shí)事物的呢？荀子認(rèn)為人的認(rèn)識(shí)過(guò)程要經(jīng)過(guò)“天官意物”和“心有征知”(《正名》)兩個(gè)階段，即人的各種感覺(jué)器官(天官)首先同外界事物進(jìn)行廣泛的接觸，再經(jīng)過(guò)心的“征知”，即把獲得的各種現(xiàn)象分析、綜合，才能得到全面的認(rèn)識(shí)。他告誡人們?cè)谡J(rèn)識(shí)過(guò)程中要防止各種片面性，克服那種“蔽于一曲而暗于大理”(《解蔽》)的毛病。荀子特別重視“行”的作用，強(qiáng)調(diào)人的認(rèn)識(shí)僅得到“知”是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，“行”才是認(rèn)識(shí)的歸宿和終點(diǎn)，“知之不若行之”、“學(xué)至于行之而止”(《儒效》)，荀子的這種知行統(tǒng)一觀在哲學(xué)史上具有深刻的意義。

與荀子的認(rèn)識(shí)論相聯(lián)系的是他的以正名為目的的邏輯思想。戰(zhàn)國(guó)末期，社會(huì)上形成了一股名辯思潮，各家各派紛紛加入了這場(chǎng)大討論中，荀子也積極參加了這場(chǎng)名辯爭(zhēng)論。針對(duì)當(dāng)時(shí)“圣王沒(méi)，名實(shí)慢，奇辭起，名實(shí)亂”(《正名》)和“擅作名以亂正名”(同上)的情況，荀子在孔子“名不正則言不順”的正名學(xué)說(shuō)的基礎(chǔ)上，提出了他的正名主張：“故王者之制名，名定而實(shí)辨，道行而志通，則慎率民而一焉?！?同上)他認(rèn)為，統(tǒng)治者通過(guò)“制名”，使名實(shí)相符，就可以統(tǒng)一人民的思想，使人民遵守法度。荀子主要從三個(gè)方面進(jìn)行了分析：制定名稱(chēng)的原因是“制名以指實(shí)”，“上以明貴賤，下以辨同異”(同上)，制名是關(guān)系到國(guó)家治與亂的大事，“此所為有名也”(同上);不同名稱(chēng)制定的根據(jù)是“緣天官”，天官必須與各自的對(duì)象相接觸，然后心再加以驗(yàn)證，“此所緣而以同異也”(同上);名稱(chēng)的命名是“約定俗成”的，但要做到“稽實(shí)定數(shù)”，“此制名之樞要也”(同上)。荀子建立的一套完整的邏輯學(xué)說(shuō)，對(duì)我國(guó)古代邏輯思想的發(fā)展作出了很大的貢獻(xiàn)。

在文學(xué)藝術(shù)方面，荀子也取得了很高的成就。荀子首先是一個(gè)出色的散文家。他主張文章要有文采，講究語(yǔ)言的錘煉，“語(yǔ)言之類(lèi)，穆穆皇皇”(《大略》)，注重文質(zhì)并茂，“文理情用，相為內(nèi)外表里”(《禮論》)。荀子強(qiáng)調(diào)“言必當(dāng)理”(《儒效》)，語(yǔ)言文字一定要符合禮義，開(kāi)后世文學(xué)批評(píng)“文以明道”的濫觴。荀子的散文不但繼承了《墨子》論說(shuō)文邏輯性強(qiáng)、結(jié)構(gòu)嚴(yán)密的特點(diǎn)，還在體制上、技巧上作了新的探索，把孔孟的語(yǔ)錄體散文發(fā)展成了獨(dú)立的長(zhǎng)篇巨制式的專(zhuān)題議論文，對(duì)先秦諸子散文的發(fā)展作出了重要的貢獻(xiàn)。荀子的散文脈絡(luò)分明，長(zhǎng)于議論，論證嚴(yán)密，氣勢(shì)磅礴，善用譬喻，言辭優(yōu)美。善于用比，是其散文最顯著的特色之一。如《勸學(xué)》一篇，開(kāi)頭便一連用了五個(gè)比喻展開(kāi)論證，說(shuō)明后天學(xué)習(xí)的重要性，形象生動(dòng)而又富于邏輯。后面論述學(xué)習(xí)專(zhuān)心一致的重要性，連用八個(gè)比喻，并與對(duì)比相結(jié)合，從正反兩面反復(fù)論證，層層剖析，極富感染力。像這樣的取譬設(shè)喻，引物連類(lèi)，在荀文中比比皆是。此外，荀子還經(jīng)常運(yùn)用排比、對(duì)偶等修辭手法，使文章氣勢(shì)磅礴，富有節(jié)奏感和韻律美。對(duì)于荀子文章的特色，郭沫若作了較高的評(píng)論：“荀子的文章頗為宏富……他以思想家而兼長(zhǎng)于文藝，在先秦諸子中與孟軻、莊周可以鼎足而三，加上相傳是他的弟子的韓非，也可以稱(chēng)之為四大臺(tái)柱。孟文的犀利，莊文的恣肆，荀文的渾厚，韓文的峻峭，單拿文章來(lái)講，實(shí)在是各有千秋?！?《十批判書(shū)·荀子的批判》)

荀子又是一位優(yōu)秀的辭賦家。其創(chuàng)作的《成相》和《賦》篇，已經(jīng)是嚴(yán)格意義上的純文學(xué)作品，在文學(xué)史上具有重要的地位?！冻上唷肥擒髯右悦耖g通俗文學(xué)的形式，表達(dá)其政治思想的韻文，是抒寫(xiě)其內(nèi)心憤懣的政治抒情詩(shī)。所謂“相”，是指古時(shí)一種擊打樂(lè)器，“成相”就是一邊擊樂(lè)、一邊演唱的一種文學(xué)樣式。其句式整齊而富有變化，以三字句、四字句和七字句為主，每節(jié)押韻，讀起來(lái)瑯瑯上口，有人認(rèn)為它是后世彈詞之祖(盧文弨說(shuō))?！冻上唷芬晃闹苯佑绊懥撕髞?lái)七言詩(shī)的出現(xiàn)，其長(zhǎng)短句式對(duì)后代散文的發(fā)展也有重要影響。荀子的《賦》篇是最早以“賦”名篇的文章，在賦體的發(fā)展史上具有重要的地位。全文以《禮》、《知》、《云》、《蠶》、《箴》五篇賦和一首佹詩(shī)、一首小歌的形式，表達(dá)了荀子的政治理想和對(duì)社會(huì)的不滿(mǎn)情緒。這五篇賦都采用問(wèn)答的形式，前面是對(duì)事物的描述，類(lèi)似于謎面，后面以反問(wèn)排比的句式，對(duì)這種事物的功效和事理作了陳述，最后揭出謎底?！顿x》語(yǔ)言質(zhì)樸、平實(shí)雅正，描寫(xiě)生動(dòng)形象，開(kāi)后代詠物小賦之先河。其體物言志、托物以諷的寫(xiě)法，對(duì)后代賦家有很大的啟發(fā)。

荀子作為一位杰出的哲學(xué)家，其思想對(duì)后代進(jìn)步思想家產(chǎn)生了深刻的影響。如東漢王充的“天地合氣”、“萬(wàn)物自生”(《論衡·自然》)的思想，唐代柳宗元的“功者自功，禍者自禍”(《天說(shuō)》)的思想，劉禹錫“天與人交相勝”(《天論》)的思想和清初王夫之的“圣人之志在勝天”(《張子正蒙注·太和》)的思想等等，都能看到荀子“天人之分”、“人定勝天”自然觀的影子。此外，后世一大批文學(xué)家也從荀子散文中汲取了豐富的營(yíng)養(yǎng)。漢初政論家賈誼、晁錯(cuò)的政論散文明顯受到了荀文的影響，唐代的柳宗元、劉禹錫和宋代的王安石等人的文章，也都帶有荀子散文的風(fēng)格。

然而，歷史上的荀子卻是個(gè)飽受爭(zhēng)議的人物。本來(lái)荀子站在時(shí)代的高度，對(duì)各家各派的觀點(diǎn)進(jìn)行了批判和總結(jié)，其思想帶有鮮明的時(shí)代氣息，雖然以儒為宗，但對(duì)儒家思想進(jìn)行了富有時(shí)代特色的發(fā)揮和改造，具有明顯的進(jìn)步性。但是荀子在當(dāng)時(shí)卻“名聲不白、徒與不眾、光輝不博”(《堯問(wèn)》)，不為人們重視。其對(duì)思孟學(xué)派的批判以及性惡說(shuō)，也引起了后儒的不滿(mǎn)，有人甚至把他歸為法家一派。所以荀子雖與孟子同為大儒，但遠(yuǎn)沒(méi)有得到孟子那樣的禮遇，后人對(duì)他的評(píng)價(jià)褒貶不一。

西漢時(shí)期，荀子影響不及孟子，但地位和孟子不相上下，大體上是荀、孟并尊。司馬遷在《史記》中把荀子和孟子并為《孟子荀卿列傳》，認(rèn)為二人都繼承了孔子的事業(yè)。劉向在《孫卿新書(shū)敘錄》中說(shuō)董仲舒曾“作書(shū)美荀卿”，還認(rèn)為與二人同時(shí)代的諸子中，只有荀、孟是尊孔的。司馬遷和劉向?qū)鲗W(xué)的發(fā)展起了積極的推動(dòng)作用。到了東漢，荀子的地位就不及孟子了。揚(yáng)雄尤尊孟子，對(duì)荀子只以“同門(mén)異戶(hù)”(《法言·君子》)作一輕描淡寫(xiě)，雖未作貶斥，然而對(duì)待荀子和孟子的態(tài)度已經(jīng)有了不同。到了王充作《論衡》時(shí)，荀子的地位就低于孟子了。唐代以降，荀學(xué)受到了世人的重視。韓愈在《讀荀子》中認(rèn)為荀子“大醇而小疵”，“與孔子異者鮮矣”，雖然不及“醇乎醇者也”的孟子，但基本上對(duì)荀子進(jìn)行了肯定。楊倞則第一次為《荀子》作注，認(rèn)為它“羽翼六經(jīng)，增光孔氏”，給予它很高的評(píng)價(jià)。同時(shí)期的柳宗元、劉禹錫、杜牧等人對(duì)荀學(xué)的弘揚(yáng)都作出了貢獻(xiàn)。宋明時(shí)期，由于荀子的思想與理學(xué)家們的理論格格不入，理學(xué)家們便對(duì)之大加排斥，認(rèn)為他“大本已失”(程頤語(yǔ))、“全是申韓”(朱熹語(yǔ))，荀子遂被打入了冷宮。明中葉后期，隨著思想的解放，才有人把荀子從冷宮中解禁出來(lái)，為之翻案。比如歸有光就對(duì)荀子進(jìn)行了充分肯定，他說(shuō)：“當(dāng)戰(zhàn)國(guó)時(shí)，諸子紛紛著書(shū)，惑亂天下，荀卿獨(dú)能明仲尼之道，與孟子并馳。顧其為書(shū)者之體，務(wù)富于文辭，引物聯(lián)類(lèi)，蔓衍夸多，故其間不能無(wú)疵，至其精造，則孟子不能過(guò)也?！?《荀子敘錄》)思想大師李贄也對(duì)荀子大加褒揚(yáng)：“荀與孟同時(shí)，其才俱美，其文更雄杰，其用之更通達(dá)而不迂?！?《荀卿傳贊》)二人都認(rèn)為荀子的成就不在孟子之下，甚至有些地方超過(guò)了孟子，評(píng)價(jià)甚高。在他們的努力下，荀子漸漸引起了世人的注意。有清一代，理學(xué)式微，荀子逐漸為世人重視，特別是乾、嘉時(shí)期，對(duì)荀子的校注整理工作，取得了很大的成就，荀學(xué)步入了一個(gè)繁榮時(shí)期。清末由于政治的原因，有人對(duì)荀子大加非議，甚至有“二千年來(lái)之學(xué)，荀學(xué)也，皆鄉(xiāng)愿也”(譚嗣同《仁學(xué)》)的說(shuō)法，但荀學(xué)的研究一直沒(méi)有停止過(guò)。

對(duì)于《荀子》一書(shū)的作者，世人爭(zhēng)議不大，一般認(rèn)為《荀子》的大部分章節(jié)出自荀子之手，只有極少數(shù)篇章是荀子的學(xué)生或門(mén)人記錄荀子的言行編纂而成。梁?jiǎn)⒊⒐粽J(rèn)為《荀子》中的《君子》、《大略》、《宥坐》、《子道》、《法行》、《哀公》、《堯問(wèn)》、《仲尼》等八篇，皆非荀子自著，是荀子的門(mén)人雜錄或后人附益所為。至于《荀子》的篇數(shù)，今無(wú)可考，西漢劉向校讎《孫卿書(shū)》時(shí)有三百二十二篇，去其重復(fù)，定為三十二篇，取名《孫卿新書(shū)》。唐楊倞則把三十二篇分為二十卷，次序略作調(diào)整，并為之作注，取名《荀卿子》，從此楊倞的《荀子》注本便作為通行本流傳于世，遂成定本。清人對(duì)荀子的研究成果頗多，以盧文弨的《荀子?！?、謝墉的《荀子箋釋》、汪中的《荀子通論》、郝懿行的《荀子補(bǔ)注》和王念孫的《讀荀子雜志》最有代表性。清末王先謙的《荀子集解》則采集眾家之說(shuō)，是清儒中最完善、最精詳?shù)淖⒈?。近人梁?jiǎn)⑿鄣摹盾髯雍?jiǎn)釋》、章詩(shī)同的《荀子簡(jiǎn)注》和張覺(jué)的《荀子譯注》等都各具特色，是了解荀子思想的較好注本。