蹈： 踏上。覆： 翻，倒。轍： 車輪碾壓過的痕跡。意謂又走上翻了的那輛車所走的老路。源自《后漢書·竇武傳》：“今不慮前事之失，復(fù)循覆車之軌，臣恐二世之難，必將復(fù)及，趙高之變，不朝則夕?！?/p>

東漢時，有一個人叫竇武，字游平，扶風(fēng)平陵(今陜西咸陽西北)人，少習(xí)典籍，很有學(xué)問。延熹八年(165年)，他的長女被選入宮廷，做了漢桓帝的貴人。因此，竇武被拜為郎中。這年冬天，他的長女被立為皇后，竇武升遷為越騎校尉，被封為槐里侯，食邑5000戶。次年冬天，竇武被拜為城門校尉。

當時，朝廷內(nèi)外宦官的勢力很大，幾乎達到獨霸政權(quán)的地位。耿直派官僚、名士、太學(xué)生等，結(jié)成廣泛的士人集團，與宦官展開斗爭。

166年，漢桓帝將士人集團的代表人物李膺、杜密等定為叛亂的黨人，下令逮捕入獄。竇武上書桓帝，進行勸諫。他說：“開明的君主，要虛心聽取那些批評時政的逆耳忠言，認真研究和解決社會中存在的嚴重弊端；忠誠的大臣，要敢于直言勸諫，幫助君主處理好紛繁復(fù)雜的事務(wù)。只有君臣一心，共同努力，才能治理好天下。陛下即位后，這本是使?jié)h朝中興的大好機會。可惜，至今并未實行多少善政?；鹿賯兝^續(xù)為非作歹，欺騙陛下，弄得朝政日衰，奸臣猖獗。這樣發(fā)展下去，漢朝的江山就會毀于一旦?！?/p>

竇武指出：“如今，如果不考慮以前在重大問題上的失誤，還按著翻車的老路向前走，我擔(dān)心，當年秦朝的奸臣趙高殺死秦二世胡亥的災(zāi)難，一定會再次發(fā)生，趙高之流的政變，早晚之間就會到來。”

接著，竇武說：“近來奸臣牢修制造冤案，逮捕了司隸校尉李膺、太仆杜密等數(shù)百人，使天下百姓感到寒心。希望陛下主持正義，信任忠良，貶斥奸佞，消除李膺、杜密等人的災(zāi)禍?！?/p>

漢桓帝接受了竇武的建議，下令釋放了李膺、杜密等人。這就是桓帝時期發(fā)生的第一次黨錮之禍。

“重蹈覆轍”即由此而來，用來比喻不汲取失敗的教訓(xùn)，又走上失敗的道路，以致再次失敗。