中國古代的科舉制度創(chuàng)建于隋代。隋煬帝大業(yè)二年(公元602年)始置進士科，此乃科舉制度創(chuàng)立的開始。它是為加強皇權(quán)，適應(yīng)庶族地主要求參政的需要而創(chuàng)建的。其目的在于選拔地主階級中的所謂“精干人才”,輕“門第”,重“才學(xué)”,即“任人唯賢”。這在中國古代選舉史上是一次極其重要的變革。到唐代，科舉制度更加完備，有秀才、明經(jīng)、明法、明算、進士等科。自唐高宗以后，進士科最為時人所重，一則因進士科注重詩賦，較秀才、明經(jīng)等科為難；二則當(dāng)時中央和地方官吏大都從進士中選拔。所以，進士及第便被視為“登龍門”,從此身份百倍，聲名鵲起，榮樂無比，因而對當(dāng)時一般的知識分子有很大的誘惑力。詩人白居易二十七歲一舉登第后，便曾寫詩道：“慈恩塔下題名處，十七人中最少年”,得意之情，溢于言表。一般的地主階級知識分子，“父教其子，兄教其弟，無所易業(yè)”,一心一意地考進士。以“進士為士林華選，四方觀聽，希其風(fēng)采”。進士科成為封建士大夫的主要入仕途徑。它對抑制和打擊魏晉南北朝以來的士族勢力，削弱前朝以來的地方割據(jù)勢力、加強封建中央集權(quán)起了很大的積極作用。但是，科舉制的實施始終存在著尖銳的斗爭。士族勢力便攻擊科舉選士使應(yīng)試之人“投刺干謁，驅(qū)馳于要津；露才揚己，喧勝于當(dāng)代”,希圖僥幸，積弊成俗。借此維護士族的特權(quán)?？婆e制自身在實施的過程中也產(chǎn)生了許多流弊。它使無數(shù)士人盡力于詩賦之藝，卻不研究治國安民之道。主試之人，務(wù)考應(yīng)試者詩文之巧麗，卻不問其有無治世之才干。士人又“徒竭精華，習(xí)不急之業(yè)”。遇到實際問題，只好請胥吏代辦。又所習(xí)非所用，所用非所習(xí)。所以由進士出身的官吏，很少有稱職者。寒門庶族的人取得高官厚祿以后，本身轉(zhuǎn)化為大官僚大地主，反過來把持科舉，營私舞弊?；ハ嗤凭础⒃煺垯?quán)要，激揚聲價、匿名造榜，攜藏入試，私薦、場外議定及先定及第人等弊端由此而生。校書郎王冷曾上宰相書，謂當(dāng)時之進士及第者，“不以親，則以勢；不以賄，則以交”。這一揭露實在非常深刻。由于重視科舉，唐代的官學(xué)教育變得愈來愈廢馳。它還對學(xué)校教育的培養(yǎng)目標(biāo)和教學(xué)內(nèi)容和方法產(chǎn)生影響，使學(xué)校只培養(yǎng)一些記誦經(jīng)典章句，善于辭章而缺乏實學(xué)的人才。對士子的學(xué)風(fēng)也有很壞影響，在社會上廣泛養(yǎng)成“萬般皆下品，惟有讀書高”的名利思想。功名利祿成為士子追求的主要目標(biāo)。因而，科舉制及進士熱的流弊，值得我們認真汲取。