胡適之先生在1922年3月，寫(xiě)了一篇《五十年來(lái)中國(guó)之文學(xué)》;篇末論到白話文學(xué)的成績(jī)，第三項(xiàng)說(shuō)：

白話散文很進(jìn)步了。長(zhǎng)篇議論文的進(jìn)步，那是顯而易見(jiàn)的，可以不論。這幾年來(lái)，散文方面最可注意的發(fā)展，乃是周作人等提倡的“小品散文”。這一類的小品，用平淡的談話，包藏著深刻的意味；有時(shí)很像笨拙，其實(shí)卻是滑稽。這一類作品的成功，就可徹底打破那“美文不能用白話”的迷信了。

胡先生共舉了四項(xiàng)。第一項(xiàng)白話詩(shī)， 他說(shuō)“可以算是上了成功的路了”; 第二項(xiàng)短篇小說(shuō)，他說(shuō)“也漸漸的成立了”; 第四項(xiàng)戲劇與長(zhǎng)篇小說(shuō)，他說(shuō)“成績(jī)最壞”。他沒(méi)有說(shuō)那一種成績(jī)最好；但從語(yǔ)氣上看，小品散文的至少不比白話詩(shī)和短篇小說(shuō)的壞。現(xiàn)在是6年以后了，情形已是不同：白話詩(shī)雖也有多少的進(jìn)展，如采用西洋詩(shī)的格律，但是太需緩了；文壇上對(duì)于它， 已迥非先前的熱鬧可比。胡先生那時(shí)預(yù)言，“10年之內(nèi)的中國(guó)詩(shī)界，定有大放光明的一個(gè)時(shí)期；”現(xiàn)在看看，似乎絲毫沒(méi)有把握。短篇小說(shuō)的情形，比前為好，長(zhǎng)篇差不多和從前一樣。戲劇的演作兩面，卻已有可注意的成績(jī)，這令人高興。最發(fā)達(dá)的，要算是小品散文。三四年來(lái)風(fēng)起云涌的種種刊物，都有意或無(wú)意地發(fā)表了許多散文，近一年這種刊物更多。各書(shū)店出的散文集也不少?！稏|方雜志》從22卷(1925)起，增辟“新語(yǔ)林”一欄，也載有許多小品散文。夏丏尊、劉薰宇兩先生編的《文章作法》， 于記事文、敘事文、說(shuō)明文、議論文而外， 有小品文的專章。去年《小說(shuō)月報(bào)》的“創(chuàng)作號(hào)”(7號(hào))，也特辟小品一欄。小品散文， 于是乎極一時(shí)之盛。東亞病夫在今年3月“復(fù)胡適的信”(《真美善》1卷12號(hào))里，論這幾年文學(xué)的成績(jī)說(shuō)： “第一是小品文字， 含諷刺的，析心理的，寫(xiě)自然的，往往著墨不多，而余味曲包。第二是短篇小說(shuō)?！谌窃?shī)。……”這個(gè)觀察大致不錯(cuò)。

但有舉出“懶惰”與“欲速”，說(shuō)是小品文和短篇小說(shuō)發(fā)達(dá)的原因， 那卻是不夠的?，F(xiàn)在姑且丟開(kāi)短篇小說(shuō)而論小品文：所謂“懶惰”與“欲速”， 只是它的本質(zhì)的原因之一面；它的歷史的原因， 其實(shí)更來(lái)得重要些。我們知道， 中國(guó)文學(xué)向來(lái)大抵以散文學(xué)為正宗；散文的發(fā)達(dá)，正是順勢(shì)。而小品散文的體制， 舊來(lái)的散文學(xué)里也盡有；只精神面目，頗不相同罷了。試以姚鼐的13類為準(zhǔn)，如序跋、書(shū)牘、贈(zèng)序、傳狀、碑志、雜記、哀祭7類中，都有許多小品文字；陳天定選的《古今小品》，甚至還將詔令、箴銘列入，那就未免太廣泛了。我說(shuō)歷史的原因， 只是歷史的背景之意，并非指出現(xiàn)代散文的源頭所在。胡先生說(shuō)， 周先生等提倡的小品散文， “可以打破‘美文不能用白話’的迷信”。他說(shuō)的那種“迷信”的正面， 自然是“美文只能用文言了”;這也就是說(shuō)， 美文古已有之， 只周先生等才提倡用白話去做罷了。周先生自己在《雜拌兒》序里說(shuō)：

……明代的文藝美術(shù)比較地稍有活氣，文學(xué)上頗有革新的氣象，公安派的人能夠無(wú)視古文的正統(tǒng)， 以抒情的態(tài)度作一切的文章， 雖然后代批評(píng)家貶斥它為淺率空疏，實(shí)際卻是真實(shí)的個(gè)性的表現(xiàn)，其價(jià)值在竟陵派之上。以前的文人對(duì)于著作的態(tài)度，可以說(shuō)是二元的， 而他們則是一元的，在這一點(diǎn)上與現(xiàn)代寫(xiě)文章的人正是一致，……以前的人以為文是“以載道”的東西，但此外另有一種文章卻是可以寫(xiě)了來(lái)消遣的；現(xiàn)在則又把它統(tǒng)一了，去寫(xiě)或讀可以說(shuō)是本于消遣，但同時(shí)也就傳了道了，或是聞了道?！@也可以說(shuō)是與明代的新文學(xué)家的意思相差不遠(yuǎn)的。在這個(gè)情形之下，現(xiàn)代的文學(xué)——現(xiàn)在只就散文說(shuō)——與明代的有些相像，正是不足怪的，雖然并沒(méi)有去模仿，或者也還很少有人去讀明文，又因時(shí)代的關(guān)系在文字上很有歐化的地方， 思想上也自然要比400年前有了明顯的改變。

這一節(jié)話論現(xiàn)代散文的歷史背景， 頗為扼要，且極明通。明朝那些名士派的文章， 在舊來(lái)的散文學(xué)里，確是最與現(xiàn)代散文相近的。但我們得知道，現(xiàn)代散文所受的直接的影響， 還是外國(guó)的影響；這一層周先生不曾明說(shuō)。我們看，周先生自己的書(shū)，如《澤瀉集》等，里面的文章，無(wú)論從思想說(shuō)， 從表現(xiàn)說(shuō)， 豈是那些名士派的文章里找得出的？——至多“情趣”有一些相似罷了。我寧可說(shuō)，他所受的“外國(guó)的影響”比中國(guó)的多。而其余的作家，外國(guó)的影響有時(shí)還要多些，像魯迅先生，徐志摩先生。歷史的背景只指給我們一個(gè)趨勢(shì)，詳細(xì)節(jié)目，原要由各人自定；所以說(shuō)了外國(guó)的影響，歷史的背景并不因此抹殺的。但你要問(wèn)，散文既有那樣歷史的優(yōu)勢(shì)， 為什么新文學(xué)的初期，倒是詩(shī)、短篇小說(shuō)和戲劇盛行呢？我想那也許是一種反動(dòng)。這反動(dòng)原是好的，但歷史的力量究竟太大了，你看， 它們支持了幾年，終于懈弛下來(lái)，讓散文恢復(fù)了原有的位置。這種現(xiàn)象卻又是不健全的；要明白此層，就要說(shuō)到本質(zhì)的原因了。

分別文學(xué)的體制，而論其價(jià)值的高下，例如亞里士多德在《詩(shī)學(xué)》里所做的，那是一件批評(píng)的大業(yè)， 包孕著種種議論和沖突；淺學(xué)的我，不敢贊一辭。我只覺(jué)得體制的分別有時(shí)雖然很難確定，但從一般見(jiàn)地說(shuō)，各體實(shí)在有著個(gè)別的特性；這種特性有著不同的價(jià)值。抒情的散文和純文學(xué)的詩(shī)、小說(shuō)、戲劇相比，便可見(jiàn)出這種分別。我們可以說(shuō)，前者是自由些，后者是謹(jǐn)嚴(yán)些：詩(shī)的字句、音節(jié)，小說(shuō)的描寫(xiě)、結(jié)構(gòu)，戲劇的剪裁與對(duì)話，都有種種規(guī)律(廣義的， 不限于古典派的)，必須精心結(jié)撰，方能有成。散文就不同了，選材與表現(xiàn)， 比較可隨便些；所謂“閑話”， 在一種意義里，便是它的很好的詮釋。它不能算作純藝術(shù)品，與詩(shī)、小說(shuō)、戲劇，有高下之別。但對(duì)于“懶惰”與“欲速”的人， 它確是一種較為相宜的體制。這便是它的發(fā)達(dá)的另一原因了。我以為真正的文學(xué)發(fā)展，還當(dāng)從純文學(xué)下手，單有散文學(xué)是不夠的；所以說(shuō)，現(xiàn)在的現(xiàn)象是不健全的?！Ｍ@只是暫時(shí)的過(guò)渡期，不久純文學(xué)便會(huì)重新發(fā)展起來(lái)，至少和散文學(xué)一樣！但就散文論散文，這三四年的發(fā)展，確是絢爛極了：有種種的樣式，種種的流派，表現(xiàn)著，批評(píng)著，解釋著人生的各面，遷流曼衍， 日新月異：有中國(guó)名士風(fēng)，有外國(guó)紳士風(fēng)， 有隱士，有叛徒，在思想上是如此。或描寫(xiě)，或諷刺， 或委曲， 或縝密， 或勁健， 或綺麗， 或洗煉，或流動(dòng)， 或含蓄， 在表現(xiàn)上是如此。

我是大時(shí)代中一名小卒，是個(gè)平凡不過(guò)的人。才力的單薄是不用說(shuō)的， 所以一向?qū)懖怀鍪裁春脰|西。我寫(xiě)過(guò)詩(shī)， 寫(xiě)過(guò)小說(shuō)， 寫(xiě)過(guò)散文。25歲以前，喜歡寫(xiě)詩(shī)；近幾年詩(shī)情枯竭，擱筆已久。前年一個(gè)朋友看了我偶然寫(xiě)下的《戰(zhàn)爭(zhēng)》， 說(shuō)我不能做抒情詩(shī)， 只能做史詩(shī)；這其實(shí)就是說(shuō)我不能做詩(shī)。我自己也有些覺(jué)得如此，便越發(fā)懶怠起來(lái)。短篇小說(shuō)是寫(xiě)過(guò)兩篇?，F(xiàn)在翻出來(lái)看， 《笑的歷史》只是庸俗主義的東西，材料的擁擠，像一個(gè)大肚皮的掌柜； 《別》的用字造句，那樣扭扭捏捏的，像半身不遂的病人，讀著真怪不好受的。我覺(jué)得小說(shuō)非常地難寫(xiě)；不用說(shuō)長(zhǎng)篇，就是短篇， 那種經(jīng)濟(jì)的， 嚴(yán)密的結(jié)構(gòu)，我一輩子也學(xué)不來(lái)！我不知道怎樣處置我的材料，使它們各得其所。至于戲劇，我更是始終不敢染指。我所寫(xiě)的大抵還是散文多。既不能運(yùn)用純文學(xué)的那些規(guī)律， 而又不免有話要說(shuō)，便只好隨便一點(diǎn)說(shuō)著；憑你說(shuō)“懶惰”也罷，“欲速”也罷，我是自然而然采用了這種體制。這本小書(shū)里，便是4年來(lái)所寫(xiě)的散文。其中有兩篇，也許有些像小說(shuō)；但你最好只當(dāng)作散文看，那是彼此有益的。至于分作兩輯，是因?yàn)閮奢嫷奈淖?，風(fēng)格有些不同；怎樣不同，我想看了便會(huì)知道。關(guān)于這兩類文章，我的朋友們有相反的意見(jiàn)。郢看過(guò)《旅行雜記》， 來(lái)信說(shuō)，他不大喜歡我做這種文章， 因?yàn)槭窃谀７轮裁慈耍欢７率且坏玫?。這其實(shí)有些冤枉，我實(shí)在沒(méi)有一點(diǎn)意思要模仿什么人。他后來(lái)看了《飄零》， 又來(lái)信說(shuō)，這與《背影》是我的另一面，他是喜歡的。但火就不如此。他看完《蹤跡》，說(shuō)只喜歡《航船中的文明》一篇；那正是《旅行雜記》一類的東西。這是一個(gè)很有趣的對(duì)照。我自己是沒(méi)有什么定見(jiàn)的， 只當(dāng)時(shí)覺(jué)得要怎樣寫(xiě)，便怎樣寫(xiě)了。我意在表現(xiàn)自己， 盡了自己的力便行；仁智之見(jiàn)， 是在讀者。

1928年，7月31日。

(《背影》， 上海開(kāi)明書(shū)店1928年10月初版)

賞析 《背影》是朱自清的著名散文集，1928年出版，共收散文15篇。這些散文大多具有濃郁的情致和詩(shī)的意境，形成了清新樸實(shí)、委婉深切、嚴(yán)謹(jǐn)細(xì)密的風(fēng)格。它對(duì)于創(chuàng)建民族風(fēng)格的白話散文，發(fā)揮了示范和推動(dòng)作用。

《背影》的序言，可以看作一篇文藝論文。它具體地說(shuō)明了白話散文發(fā)展的現(xiàn)狀，分析了發(fā)展的原因，論述了散文體裁的特點(diǎn)及價(jià)值，并說(shuō)明了自己走上散文創(chuàng)作道路的經(jīng)過(guò)等等。它對(duì)現(xiàn)代散文研究有著很重要的參考價(jià)值。

序文充分體現(xiàn)了朱自清分析問(wèn)題實(shí)事求是的態(tài)度和誠(chéng)摯謙虛的性格。朱自清分析問(wèn)題全面細(xì)密，有一說(shuō)一，有二說(shuō)二，決不偏執(zhí)、虛夸。如對(duì)散文體裁的價(jià)值的評(píng)估：“但從一般見(jiàn)地說(shuō)，各體實(shí)在有著個(gè)別的特性，這種特性有著不同的價(jià)值。抒情的散文和純文學(xué)的詩(shī)、小說(shuō)、戲劇相比，便可見(jiàn)出這種分別。我們可以說(shuō)，前者是自由些，后者是謹(jǐn)嚴(yán)些?！彼€說(shuō)，散文“不能算純藝術(shù)品，與詩(shī)、小說(shuō)、戲劇，有高下之別”。但又指出： “對(duì)‘懶惰’與‘欲速’的人，它確是一種較為相宜的體制?！蓖瑫r(shí)又說(shuō)： “我以為真正的文學(xué)發(fā)展，還是從純文學(xué)下手，單有散文學(xué)是不夠的。”朱自清對(duì)散文體裁的這種評(píng)價(jià)完全是實(shí)事求是，客觀公允的。朱自清對(duì)自己的才力的估計(jì)充分表現(xiàn)出他的謙虛、坦率、樸實(shí)。如他在對(duì)各種文體作評(píng)價(jià)之前，先說(shuō)：“分別文學(xué)的體制，而論其價(jià)值的高下，例如亞里士多德在《詩(shī)學(xué)》里所做的，那是一種批評(píng)的大業(yè)，包孕著種種議論和沖突，淺學(xué)的我，不敢贊一辭?！痹谡勛约旱膭?chuàng)作經(jīng)歷時(shí)說(shuō)： “我是大時(shí)代中的一名小卒，是個(gè)平凡不過(guò)的人，才力的單薄是不用說(shuō)的，所以一向?qū)懖怀鍪裁春脰|西?！彼€說(shuō)： “我所寫(xiě)的大抵還是散文多，既不能運(yùn)用純文學(xué)的那些規(guī)律，而又不免有話要說(shuō)，便只好隨便一點(diǎn)說(shuō)著；憑你說(shuō)‘懶惰’也罷，‘欲速’也罷，我是自然而然采用了這種體制。”不虛夸、不矯飾、坦率、誠(chéng)懇是朱自清性格的突出特點(diǎn)，在這篇序文中其性格得到明顯的顯現(xiàn)。

序文的語(yǔ)言樸實(shí)自然，充分體現(xiàn)了朱自清散文的語(yǔ)言風(fēng)格。朱自清寫(xiě)散文追求一種“談話風(fēng)”，這篇序文就是具有“談話風(fēng)”的。作者不是擺開(kāi)架勢(shì)大作文章，而是像對(duì)著讀者娓娓談心一樣， 自自然然、樸樸實(shí)實(shí)地說(shuō)明、論述有關(guān)散文的種種問(wèn)題。如“但你要問(wèn)，散文既有那樣的歷史的優(yōu)勢(shì)，為什么新文學(xué)初期，倒是詩(shī)、短篇小說(shuō)和戲劇盛行呢？我想這也許是一種反動(dòng)。這反動(dòng)原是好的，但歷史的力量究竟太大了。它們支持了幾年，終于懈弛下來(lái)，讓散文恢復(fù)了原有的位置。”很明顯，這完全是一種談話的口吻。全文就是用這樣談話的口吻來(lái)論述有關(guān)散文的理論問(wèn)題的。正因?yàn)槿绱?，使人讀起來(lái)感到親切有味，在不知不覺(jué)中領(lǐng)會(huì)、接受了作者對(duì)散文的種種看法。