紀(jì)傳體斷代史。一百六十卷。元脫脫等人撰。書成于元順帝至正四年三月(1344年)。(脫脫事跡參見“《宋史》”條)。
元中統(tǒng)二年(1261年),翰林國(guó)史院王鶚曾請(qǐng)修遼、金二史。南宋滅亡后，又議同時(shí)修宋、遼、金三史，但因“帝統(tǒng)”之爭(zhēng)，長(zhǎng)期未決，以至修史不得不延遲。元順帝至正三年三月，下詔修遼、金、宋三史，任命中書丞相脫脫為三史都總裁官?？偛霉儆兄袝秸率妈F木爾塔識(shí)、中書右丞賀惟一、御史中丞張起巖、翰林學(xué)士歐陽玄、待御史呂思誠(chéng)、翰林侍講學(xué)士揭傒斯。脫脫以三朝各自為正統(tǒng)制定了三史各自成書的計(jì)劃?！哆|史》最先修成，僅用一年時(shí)間。負(fù)責(zé)具體修撰《遼史》的有兵部尚書廉惠山海牙、翰林直學(xué)士王沂、秘書著作佐郎徐昺、國(guó)史院編修官陳繹曾等人。
唐朝末年，北方民族契丹興起，九一六年，契丹貴族耶律阿保機(jī)稱帝，正式建國(guó)號(hào)契丹，后來太宗耶律德光改契丹為遼。遼代沿襲唐、五代的制度，也設(shè)有國(guó)史館，修纂起居注、日歷、實(shí)錄和國(guó)史。但有關(guān)遼朝史事的文字記載極少。遼雖有契丹文，行用于民間，但用于著作則不夠。遼國(guó)在得燕云十六州后，雖也用漢字，但嚴(yán)禁文字著作南流。所以，有關(guān)遼代史書最為貧乏，以至元初時(shí)元好問曾感嘆：“今人語遼事，至不知起滅凡幾主”。乾統(tǒng)三年(1103年),耶律儼曾奉命把遼朝歷次設(shè)局編修的實(shí)錄綜合匯集編訂成書，共有七十卷。耶律儼，漢人，本姓李，因其父被遼賜“國(guó)姓”,故名為耶律儼。仕遼，官至參知政事、知樞密院事、監(jiān)修國(guó)史。事跡詳見《遼史》卷九十八本傳。其書雖名為實(shí)錄，但從《遼史》所引耶律儼書的情況來看，它有本紀(jì)、列傳，又有部族、禮、儀衛(wèi)諸志，是一部紀(jì)傳體史書。此書中保存了遼代珍貴的原始材料。金熙宗時(shí)，曾修《遼史》,成于肖永琪之手，但后來失散了。金章宗時(shí)，又曾組織人力修撰《遼史》,命翰林直學(xué)士陳大任專任此事。陳氏以耶律儼《實(shí)錄》為基礎(chǔ)，廣搜碑志、文集等史料，從大定二十九年(1189年)至金泰和七年(1207年),歷時(shí)十九年，始修成初稿，但因德運(yùn)歸屬等有關(guān)正統(tǒng)問題，使這部《遼史》未能定稿頒行。以上二書便成為元末重修《遼史》的主要依據(jù)材料。歐陽玄起草的《進(jìn)遼史表》稱：“耶律儼語多避忌，陳大任辭乏精詳，《五代史》系之終篇，宋舊史埒諸載記?！逼渲刑峒傲怂罁?jù)的主要史書。此外，元修《遼史》時(shí)還大量采用了宋人葉隆禮的《契丹國(guó)志》。因耶律儼死于遼天祚帝天慶年間，他所修的國(guó)史下限最多至道宗朝，金陳大任的《遼史》又以耶律儼國(guó)史為基礎(chǔ)編修的。因此，此《遼史》中的《天祚紀(jì)》及有關(guān)的列傳部分又采用《契丹國(guó)志》中的史事。
《遼史》記載時(shí)限，起自唐天復(fù)元年(901年),終于宋宣和七年(1125年)金宋聯(lián)合滅遼，共為二百二十五年，《遼史》一百一十六卷，內(nèi)分本紀(jì)三十卷、史志三十二卷、史表八卷和列傳四十五卷，末附《國(guó)語解》一卷，比較完整而系統(tǒng)地記載了遼朝二百多年的歷史。
《遼史》的本紀(jì)，分別記載了遼太祖，太宗、世宗、穆宗、景宗、圣宗、興宗、道宗、天祚皇帝等九朝的歷史。其中太祖本紀(jì)記述了契丹族的興起，追述其先人的事跡。詳細(xì)地記載了耶律阿保機(jī)建立的以契丹貴族為主并聯(lián)合漢和其它各族上層分子組成的遼王朝，以及他東征西討的武功。這些，不僅反映了遼代早期的政治、經(jīng)濟(jì)和社會(huì)組織情形，而且還涉及到契丹與其周圍的室韋(蒙古族先祖)、女真、吐谷渾、黨項(xiàng)、阻卜、突厥、回鶻、渤海國(guó)以及中原的后梁、后唐、吳越之間的關(guān)系，還記載了遼代早期就曾與高麗、新羅、日本、波斯等國(guó)建立了關(guān)系等珍貴史料。本紀(jì)中，《圣宗本紀(jì)》篇幅最大，對(duì)宋遼之間多年的征戰(zhàn)與講和等事跡，都有較詳實(shí)的記載。其中包括對(duì)“澶淵之盟”等重大歷史事件的詳細(xì)記載?！短祆竦奂o(jì)》不僅記述了遼被金滅的過程，而且還簡(jiǎn)敘了耶律大石率族眾西征并在中亞建立西遼的始末。這是極為罕見的材料。
《遼史》志占三十卷，計(jì)有《營(yíng)衛(wèi)志》三卷，《兵衛(wèi)志》三卷，《地理志》五卷，《歷象志》三卷，《百官志》四卷，《禮志》六卷，《樂志》一卷，《儀衛(wèi)志》四卷，《食貨志》二卷，《刑法志》二卷?！稜I(yíng)衛(wèi)志》是《遼史》新創(chuàng)例目，記載了契丹營(yíng)衛(wèi)概況、各部族的建置和分布，分為官衛(wèi)、行營(yíng)、部族三項(xiàng)?！侗l(wèi)志》即是前史《兵志》,記述了遼的軍事組織情況，包括御帳親軍、宮衛(wèi)騎軍、大首領(lǐng)部族軍、眾部族軍、五京鄉(xiāng)丁、屬國(guó)軍和邊境戍兵等。《地理志》記述了遼代的地理建置情況，列為上京、東京、中京、南京、西京五道，分別概述?！稓v象志》詳述歷、閏考、朔考，并附象、刻漏和官星三文?！栋俟僦啤酚涗浟诉|朝統(tǒng)治機(jī)構(gòu)分北、南二院，“南府治民，北府治兵”,介紹了各自的官制概況，各占二卷。《禮志》介紹了吉儀、兇儀、軍儀、賓儀、嘉儀，提供了當(dāng)時(shí)契丹等部落的風(fēng)俗習(xí)慣方面的材料?！稑分尽吩斢浟诉|代的國(guó)樂、諸國(guó)樂、大樂等各種樂的基本情況。《儀衛(wèi)志》包括輿、服、符印、儀仗四部分，記述較為詳細(xì)，也是難得的史料?！妒池浿尽酚浭隽诉|代的經(jīng)濟(jì)情況。其中包括賦稅、鹽、錢、馬等?！缎谭ㄖ啤酚涗浟诉|代幾次大獄及刑律概況?！哆|史》十志基本上記錄了遼代的政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、法律及社會(huì)風(fēng)俗等基本概況，為我們提供了寶貴的史料。
《遼史》有史表八卷，分為《世表》、《皇子表》、《公主表》、《皇族表》、《外戚表》、《游幸表》、《部族表》和《屬國(guó)表》。八表編撰最為精細(xì)，且得到歷代的褒贊。列有如此眾多的史表，一是可以使前因后果、一代之始末一目了然，二是節(jié)省筆墨。因人附事，可以減少一些不重要的列傳。而且，把反映遼代內(nèi)外關(guān)系的使臣交往及各部朝貢等事列成史表，既保存史料又無繁雜冗亂之感。
《遼史》列傳四十五卷，其中，諸臣列傳占三十卷，類傳有十二目。即《后妃》、《宗室》、《文學(xué)》、《能吏》、《卓行》、《列女》、《方技》、《伶官》、《宦官》、《奸臣》、《逆臣》、《外紀(jì)》。其中《伶官》與《宦官》共一卷。《外紀(jì)》中又分《高麗》和《西夏》兩篇，共一卷。列傳記載人物多是宗室耶律姓及后族蕭姓，體現(xiàn)了遼代耶律、蕭氏二姓?qǐng)?zhí)政的特點(diǎn)?！哆|史》列傳之末附有《國(guó)語解》一卷，對(duì)契丹族的姓氏及稱謂、官名、地名、部族都依次作了解釋。如遼太祖耶律阿保機(jī)任契丹部落的夷離堇，“夷離堇”意為統(tǒng)兵馬的大官，稱參知政事為“夷離畢”。再如“林牙”為掌文翰官，時(shí)稱為學(xué)士，即為翰林學(xué)士，清乾隆時(shí)又敕撰《遼金元三史國(guó)語解》,又重譯或改譯了一些錯(cuò)誤。史書之中列有這部分內(nèi)容，不僅為后人提供了方便，而且對(duì)于研究契丹人的語言文字也提供了一定的參考。
由于《遼史》可依據(jù)的史料極少，所以記事過于簡(jiǎn)略且有漏載。如金、宋滅遼后，耶律大石在中亞又建立西遼，存在了八十多年，而《遼史》沒有這段歷史的記載。又因成書倉猝，以至各部分內(nèi)容互相矛盾并出現(xiàn)了較多的錯(cuò)誤。盡管如此，但由于耶律儼的《實(shí)錄》和陳大任的《遼史》等主要記載遼代史事的書籍今已失傳。因此，這部《遼史》就成了現(xiàn)今唯一的一部比較系統(tǒng)而完整的記載遼代歷史的書籍，其價(jià)值自然可知。
由于《遼史》存在許多不足之處，后人作了許多訂正和補(bǔ)遺，其中較著名的有《遼史拾遺》和《遼史拾遺補(bǔ)》?！哆|史拾遺》二十四卷，清厲鶚撰。厲鶚字樊榭、錢塘人。其書分內(nèi)紀(jì)十三、志四、表二、傳三、外紀(jì)一、國(guó)語解二。新補(bǔ)志二，一為選舉，一為經(jīng)籍。傳共補(bǔ)十八人。引書三百五十八種，一為使臣、商賈、降人、間諜的傳說材料，一為地方志。其書有道光汪氏振倚堂刻本和光緒江蘇書局刻本。清人楊復(fù)吉又引用厲鶚?biāo)丛娺^的《舊五代史》和薛應(yīng)旗《宋元通鑒》、《續(xù)資治通鑒》,以及厲鶚?biāo)演嬘新┑摹镀醯?guó)志》等與清人考證諸書，撰成了《遼史拾遺》一書，楊復(fù)吉復(fù)有《遼史拾遺補(bǔ)》。此外，還有汪輝祖的《遼金元三史同名錄》和今人馮家升作的《遼史證誤三種》,均可資參考。
《遼史》的版本有元至正年間刻本，今已失傳。明代有南北監(jiān)本，清有乾隆殿本和道光殿本。百衲本《二十四史》中的《遼史》是以元末明初翻刻殘本拼成。一九七四年，中華書局出版的校點(diǎn)本，是以百衲本為基礎(chǔ)，廣泛吸收了前人?？薄哆|史》的成果，是目前流行的較好版本。