1807年，美國人富爾頓(1765—1815)的克萊蒙特號輪船，沿哈德孫河逆流而上，取得了輪船航行的成功。然而，富爾頓并非輪船的發(fā)明人，只不過是最先將輪船付諸實用的人而已。
1739年，瓦特的蒸汽機研制成功以后，一些人想到把它用到船上，法國青年發(fā)明家朱弗羅·達萬于1780年建造輪船航行成功。繼之而后則有美國的約翰·菲奇(1743—1798)。1785年，菲奇制作了輪船模型，然后立即開始造船。
1787年，菲奇把蒸汽機用做船舶的動力，建成輪船，進行了試航，取得了成功。隨后，裝有槳輪的輪船在費城到巴爾的摩之間開辟了定期航線。這時的輪船航速為每小時12公里，然而，菲奇并不滿足，他又建造了和現(xiàn)在一樣的裝有螺旋槳的輪船。但這只船在組裝時就被毀壞了。
菲奇為此耗盡了研究經(jīng)費，他跑遍美國，到處求援，卻找不到支持者，他又跑到法國四處游說，尋求支援，結(jié)果徒勞而歸。原來的投資者撤回資金，致使菲奇陷入困境，走投無路，在這種情況下，菲奇絕望了，終于在1798年服安眠藥自殺身亡了。
從時間上看，菲奇制造輪船要比富爾頓的克萊蒙特號船早20年成功；從船速上看，菲奇的輪船每小時平均12公里，克萊蒙特號船速為每小時5.6公里。但是，菲奇卻成為一個失敗者，他的名字也早被人們忘記。
進行科學研究，失敗是不可避免的，探索者在經(jīng)過多次失敗之后，可能會成為個特定問題的專家，如果探索者心里上承受不了暫時失敗的打擊、壓力和痛苦，產(chǎn)生了絕望情緒，就不可能是成功者。