1960年，第十七屆奧運會在羅馬舉行。馬拉松比賽即將開始，68名長跑選手聚集在起跑線上。一名黑人運動員赤著雙腳引起觀眾的注意。根據(jù)田徑規(guī)則，赤足不能上場參賽，但大會為了照顧非洲人的習(xí)慣，則破例允許。這位選手是來自埃塞俄比亞的一名宮廷衛(wèi)士，名叫比基拉·阿貝貝。
比賽開始，比基拉夾在人群中，當(dāng)跑到10公里時，他脫穎而出，越跑越快，在離終點2公里處，甩掉最后一個對手，輕松地率先到達(dá)終點，以2:15′16″2的杰出成績獲得冠軍并打破奧運會紀(jì)錄。比基拉載譽回國，舉國歡迎，皇帝設(shè)宴接見，將他從衛(wèi)士提升為中士并授于勛章。
比基拉1932年出生在一個農(nóng)村，因為家境貧窮，學(xué)生時代，每天上學(xué)要跑很多的路，這就給他以后的長跑生涯打下堅實的基礎(chǔ)。當(dāng)了宮廷衛(wèi)士后他開始了正規(guī)的長跑訓(xùn)練。羅馬奧運會的成功，使他身價倍增。盡管他參與了一次反對皇帝的未遂政變，但皇帝并未對他制裁。他從政變的大難中解脫出來以后，又雄心勃勃，準(zhǔn)備在東京奧運會上一試身手。雖在賽前半個月他作了闌尾切除手術(shù)，體力受到嚴(yán)重影響，已穿跑鞋的比基拉仍以2:12′11″2的驚人成績再一次打破了奧運會紀(jì)錄而蟬聯(lián)冠軍，成為奧運史上第一個連獲兩次馬拉松金牌的人。更令人驚奇的是當(dāng)他到達(dá)終點后竟毫無倦意，立即表演了一套極其費力的體操，令滿場的觀眾瞠目。
1968年，比基拉36歲，一年前他左腿受傷，且患了半節(jié)炎病，一直沒有痊愈，但他堅持第三次出征了幕尼黑的第19屆奧運會。在比賽中，前15公里他還能一路領(lǐng)先，但后來他的腿病發(fā)作，不得已退出比賽，使三連冠化為泡影。
比基拉的生活道路并非平坦，繼1967年左腿受傷后，1969年又出了車禍，雖然保住了生命，但他失去了雙腿。從此與輪椅結(jié)伴，再也不能參加他喜歡的長跑運動了。1973年，比基拉不幸與世長辭，在人間只渡過了短短的四十一個春秋。