民之饑，以其上食稅之多^①，是以饑。

民之難治，以其上之有為^②，是以難治。

民之輕死^③，以其上求生之厚^④，是以輕死。

夫唯無以生為者^⑤，是賢于貴生^⑥。

〔注釋〕　①上：統(tǒng)治者、君王。食稅：指統(tǒng)治者以收稅自養(yǎng)，如同取食物以自養(yǎng)一樣，故稱食(吃)稅。 ②有為：林希逸說：“有為，言為治者過用智術(shù)也?！标惞膽?yīng)注：“有為：政令煩苛，強作妄為?！?③輕：看輕，不重視。 ④以其上求生之厚：統(tǒng)治者奉養(yǎng)奢厚。勞健說：“此章‘生’字，義皆如生聚之‘生’。舊說或解如生死生命之‘生’，非也。‘求生之厚’即求為富庶之義，蘇轍注：‘上以利欲先民，民亦爭厚其生，故雖死而求利不厭，貴生之極，必至輕死?！闷渲家??！?《老子古本考》) ⑤無以生為者：高亨說：“無以生為者，不以生為事也，即不貴生也?！?《老子正詁》)亦即恬淡虛靜。 ⑥賢：勝于、勝過。貴生：高亨說：“君貴生則厚養(yǎng)，厚養(yǎng)則苛斂”(《老子正詁》)，貴生即厚養(yǎng)生命。

〔鑒賞〕　本章文義顯明，老子繼續(xù)深入講他的政治觀，承上兩章“民不畏威”、“民不畏死”，而講到人民饑荒是統(tǒng)治者沉重的租稅造成的，人民反抗是統(tǒng)治者苛煩的政策造成的，人民輕死是統(tǒng)治者貪婪的聚斂造成的；然后老子重申“無為”治政思想。

具體來說，老子在本章描述了“民之饑”、“民之難治”和“民之輕死”，并深入剖析了造成諸如此類情況的原因。這原因，用白話文說來是“剝削與高壓是政治禍亂的根本原因。在上者橫征暴斂，厲民自養(yǎng)，再加上政令繁苛，使百姓動輒得咎；這樣的統(tǒng)治者已經(jīng)變成大吸血蟲與大虎狼。到了這種地步，人民自然會從饑餓與死亡的邊緣中挺身而出，輕于犯死了”，所以“本章是對于虐政所提出的警告”(陳鼓應(yīng)《老子注譯及評介》)。

與此同時，老子于本章還是勿忘重申他的“無為”治政思想，那就是鑒于上有為而民難治、上厚生而民輕死，老子還是一帖藥：即上無為而民自化，上無事而民自富，上好靜而民自正，上無欲而民自樸；這樣在上不多取、不多事以擾下，在下也就不會輕生難治以累上，于是兩相平安，社會穩(wěn)定得以保持。