湖南攸縣人。早年做書店學(xué)徒。1926年加入中國共產(chǎn)黨。歷任茶陵縣工農(nóng)兵政府主席和縣委書記、中共湘贛邊界特委書記、中國工農(nóng)紅軍第四軍第四縱隊(duì)政治委員、紅一軍團(tuán)第十二軍政治委員、福建軍區(qū)司令員等職，參加了中央革命根據(jù)地歷次反“圍剿”斗爭(zhēng)。1934年中央紅軍主力長征后，堅(jiān)持南方游擊戰(zhàn)爭(zhēng)，任中共中央分局委員、閩西南軍政委員會(huì)副主席兼軍事部長?？谷諔?zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，任新四軍第三支隊(duì)副司令員、司令員，江南人民抗日救國軍東路指揮部司令員，中共蘇南區(qū)黨委書記，新四軍第六師師長兼政治委員，新四軍第二師兼淮南軍區(qū)政治委員，中共淮南區(qū)黨委書記。第三次國內(nèi)革命戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，任華中軍區(qū)副政治委員兼政治部主任、中共中央華中分局副書記、華中野戰(zhàn)軍政治委員、華東野戰(zhàn)軍副政治委員、第三野戰(zhàn)軍第一副政治委員，與粟裕共同組織指揮蘇中戰(zhàn)役，七戰(zhàn)七捷，并參與指揮了濟(jì)南戰(zhàn)役、淮海戰(zhàn)役。1949年任中共浙江省委書記、省人民政府主席，后任中共中央華東局第三書記、江蘇省人民政府主席、國務(wù)院副總理、全國人大常委會(huì)副委員長。在黨的第七、第八、第十、第十一次全國代表大會(huì)上均當(dāng)選中央委員，八屆一中全會(huì)上被選為中央書記處書記，八屆五中全會(huì)上增選為中央政治局委員，十二大以后當(dāng)選為中央顧問委員會(huì)副主任。1983年9月30日在北京病逝。