湖南茶陵人。字組庵，號無畏。光緒進(jìn)士，授翰林院編修。1909年(宣統(tǒng)元年)任湖南諮議局議長。1911年參與發(fā)起憲友會。武昌起義后，殺害焦達(dá)峰、陳作新，篡位湖南都督。次年參加國民黨，任湖南支部長。二次革命時，暗阻反袁。1916年被北洋政府委為湖南督軍兼省長。中國國民黨第一、第二、第三次全國代表大會上均當(dāng)選中央執(zhí)行委員。1925年任廣東國民政府常務(wù)委員兼第二軍軍長。1926年任國民政府代理主席及中央政治委員會主席。1927年后投靠蔣介石，歷任國民黨政府主席、行政院長等職。1930年9月22日在南京病故。