宋人講學，乃有此種體裁。先秦諸子講學之記錄是后人編的，而宋人卻是當時編成。

據(jù)胡適考，語錄始于唐中葉禪宗創(chuàng)始人六祖之《壇經(jīng)》。這是最早的語錄。禪宗認為，以前的經(jīng)太繁；自六朝來，人重經(jīng)典章句。他認為要“直指本心，不立文字”，不講究文字，而只是質(zhì)樸地、自然地把話語記下來。語錄就是從禪宗對文字的態(tài)度和說教之事實而來的。

宋人繼承而有語錄。

富弼《使北語錄》把口語記下來，以為真確，描寫上真確。這是從歷史文體來說要真確的。

后來宋人講學，亦用語錄，要真，要親切。《二程遺書》就是語錄。二程以為作文害道，故不作文，只由門人隨便把講學口頭語記下來。

語錄發(fā)達，后來有《朱子語類》一百四十卷。

語錄這種著述體是偏近于語言的，注疏亦較近語言。理學家如王陽明等，語錄盛。