語言分析之于詩(shī)歌研究的重要性，正如色彩分析之于繪畫、旋律分析之于音樂一樣。這是俄國(guó)形式主義者，布拉格學(xué)派和現(xiàn)代結(jié)構(gòu)主義者共同的信念，把這三種思潮聯(lián)系起來的一位重要人物，就是俄國(guó)語言學(xué)家羅曼·雅各布遜。他曾提出“文學(xué)性”概念，并始終努力從語言功能上說明文學(xué)性，研究語言何以成為詩(shī)的語言。
雅各布遜認(rèn)為，語句的構(gòu)成總是有選擇軸和組合軸。選擇軸即語句中出現(xiàn)的詞是從許多可以互換的對(duì)等詞語中挑選出來的。組合軸即語句中出現(xiàn)的詞是前后鄰接地組合在一起。他認(rèn)為，詩(shī)歌語言的基本特點(diǎn)是“把對(duì)等原則從選擇軸引申到組合軸”上。通俗地解釋就是，詩(shī)人要在一大堆可以互換的對(duì)等詞語中挑出一個(gè)詞，然后把它放入鄰接的上下文組合中使呈對(duì)等關(guān)系。他自己舉的例子包括《圣經(jīng)》里的詩(shī)篇、俄國(guó)的口傳民歌等，其實(shí)不過是排比，中國(guó)律詩(shī)比雅各布遜所舉各例更能說明這個(gè)道理，因?yàn)樗袊?yán)格的對(duì)仗，甚至有“當(dāng)句對(duì)”。如杜甫《聞官軍收河南河北》:“即從巴峽穿巫峽，便下襄陽向洛陽”兩句，上下聯(lián)的對(duì)仗是非常嚴(yán)謹(jǐn)?shù)模野蛵{、巫峽、襄陽、洛陽都是可以互換的對(duì)等詞語，似乎本來可以在上下句的選擇軸上出現(xiàn)的詞語，被強(qiáng)拉到當(dāng)句的組合軸上，使前后鄰接的詞呈現(xiàn)出音與義的極度規(guī)整。由此，雅各布遜得出這樣的結(jié)論：詩(shī)的語言總是把音與義或者語法功能上對(duì)等的詞語依次呈現(xiàn)在詩(shī)句中，造成形式上的整齊與類似，和日常語言相比，幾乎成為另一種獨(dú)特的語言。
從這種觀點(diǎn)出發(fā)，雅各布遜常以語法分析為基礎(chǔ)，尋找詩(shī)中各部分之間的對(duì)等關(guān)系，如他與人合作對(duì)波德萊爾十四行詩(shī)《貓》的分析。在分析中，不可否認(rèn)有獨(dú)創(chuàng)的見解，然而，他們所說的音位、語法范疇的對(duì)等關(guān)系等，一般讀者是覺察不到而且難以認(rèn)識(shí)的。因此，他們的分析’至多只能說明詩(shī)的語法”,而無助于詩(shī)的效果。
作為結(jié)構(gòu)主義語言學(xué)家，雅各布遜把語言分析本身看成詩(shī)的一種解釋，這樣，詩(shī)語就成為孤立存在的客體。事實(shí)上，不考慮讀者怎樣閱讀和理解詩(shī)歌的各個(gè)成分，是無法說明語言怎樣在詩(shī)里起作用的，而在雅各布遜那里，讀者消失了。
要真正說明詩(shī)歌語言的特點(diǎn)，就必須考慮詩(shī)歌和讀者之間的關(guān)系，讓讀者活躍起來。