孔子創(chuàng)立了儒學，儒學培育了自己的反對派——墨學，同時，法家的產生也與儒家學派有重要關聯(lián)。如魏文侯起用李悝變法，而李悝曾師從孔子弟子子夏；吳起為法家先趨，但他卻是孔子高足曾參的弟子；韓非、李斯是法家的重要人物，卻都做過儒學權威荀子的門生?？梢哉f，孔子收徒授學是諸子之學興起的源頭，也是百家爭鳴的濫觴。
戰(zhàn)國時期，真正的“百家爭鳴”局面出現(xiàn)了。學術界諸家蜂起，各競其說，既互相批判，又相互影響，對當時的社會變革與文化發(fā)展起了重要作用。齊國臨淄稷下學宮的活動，集中而具體地體現(xiàn)出了百家爭鳴的盛況。讓我們從《管子》說起。
《管子》是齊文化的代表作。該書現(xiàn)存八十六篇，其中十篇僅存篇名，實際只有七十六篇。此書舊題春秋時齊國名相管仲作，但其中僅有少量是管仲遺著；還有幾篇為管仲言行的記敘，當屬管仲后學據(jù)齊國典籍整理而成；其他篇章基本上是戰(zhàn)國中期的作品，可能為稷下學士所作。從總體上說，《管子》一書是以齊國為背景，以管仲思想和功業(yè)為指導的論述哲學、政治、經濟、陰陽五行、兵學、農學、教育諸方面文章的結集。
對《管子》一書的主題思想、或者說它到底屬于哪一學派著作的判定，歷來有不同說法。漢代認為它屬道家著作，隋唐時改判它為法家著作。最近學者們又有新說，或以為是不同于三晉法家的齊法家著作，或認為是一種獨立學派——管仲學派的著作。由于《管子》在學術思想上涉及了諸家學說，以致人們很難判斷它屬于某一學派。梁啟超《漢書藝文諸子略考釋》說它是“一種無系統(tǒng)之類書”,郭沫若在《管子集?！洝分幸卜Q此書將“道家者言、儒家者言、法家者言、名家者言、陰陽家者言、輕重家者言雜盛于一籃”?！豆茏印芬粫募嫒莶⑿?，是齊文化開放性特點的反映，也可以說是稷下學宮百家爭鳴的一個重要成果。
稷下學宮是“田氏代齊”后建立的。田氏政權為了鞏固自己的統(tǒng)治地位，為代齊“合理”制造輿論，在齊國都城臨淄的稷門(西門)外設立學宮，名為“稷下學宮”,招徠天下文人學士，在那里著書、講學。齊威王時學宮初步發(fā)展，到宣王、閔王時，學宮達到興盛階段。《史記·田敬仲完世家》載：“宣王喜文學游說之士，自如鄒衍、淳于髡、田駢、接予、慎列、環(huán)淵之徒七十六人，皆賜列第，為上大夫，不治而議論，是以齊稷下學士復盛，且數(shù)百千人?！?br>稷下學宮是一個學術研究機構，具有多學科研究院的特征。學宮設“祭酒”一職，相當于研究院的院長，荀子就曾“三為祭酒”。在這里，齊國政府對從各國招攬來的學者，按其學識與聲望，分別給以較高的社會地位和優(yōu)厚的生活待遇，“開第康莊之衢，高門大屋尊寵之”(《史記·孟子荀卿列傳》),為稷下學術的繁榮創(chuàng)造了有利條件。
稷下學宮還具有齊國政府的咨議機構性質，除研究學術外，稷下學士還“喜議政事”,他們不任官職而論齊國要務，借用歷史上的治亂興衰事陳詞辯說，或供齊王咨詢，或為齊王出謀畫策。另外，稷下學者多在學宮從事講學活動，或面授弟子，或與弟子對不同學派交流論辨，培養(yǎng)人才，使稷下學官又具有了現(xiàn)代大學的性質。
因為學宮的學者們可以去留任己、來往自由，可以暢所欲言、各顯其長，所以稷下學宮聚集了各家各派的代表人物。如有在稷下占了重要地位的黃老學者宋钘、尹文、田駢、慎到、環(huán)淵、接予等，有儒家孟子、荀子等，有陰陽家鄒衍、鄒奭，有名家兒說、貌辯，有“學無所主”的雜家淳于髡。另外還有田齊法家、兵家等等學派。他們除了口頭交流外還著書立說，《漢書·藝文志》就著錄了不少他們的著作。
稷下學宮中的百家爭鳴是我國思想史上最燦爛的一頁，也是整個中國文化史上值得驕傲的文化現(xiàn)象。它有助于當時政治的昌明、思想的解放和民主精神的光揚，推動了先秦學術交化的發(fā)展，更給我們留下了極好的歷史啟示。