西山紅葉，享譽(yù)已久。明代倪元璐《秋入水源》詩(shī)曰：“山將枯去晚煙肥，茅屋人家紅葉飛。我說(shuō)是秋都不信，此間春卻未曾歸?！薄八础敝赶闵脚P佛寺后櫻桃溝內(nèi)的“水源頭”。香山紅葉多在山腰以上，主要指黃櫨樹的紅葉，也有一些是楓樹的。黃櫨是落葉灌木，葉子互生，卵形或倒卵形，由于葉子內(nèi)部花青素作用，到秋天由綠轉(zhuǎn)紅。香山黃櫨樹原來(lái)只有兩三萬(wàn)株，現(xiàn)在已發(fā)展到二、三十萬(wàn)株，深秋、初冬時(shí)節(jié)，滿山遍紅，層林盡染，一改春夏時(shí)的清幽為深幽壯麗，這是香山的奇觀，也是香山聞名中外、游客日眾最重要的原因。
深秋初游山，沿階而上，山路蜿蜒，從青松翠柏遮天的山下漸漸地走到了紅葉蔽道的山間，但見前亦紅葉，后亦紅葉，風(fēng)來(lái)輒飛紅片片，風(fēng)靜輒落紅滿地。走到開闊處，縱目四望，但見紅葉如火，遍山盡燃，觸目壯懷，令人直欲對(duì)景長(zhǎng)嘯；凝諦則見諸紅俱備，淺紅、深紅、赫紅、橙紅、紫紅，種種色色，良足玩味。
賞紅葉辭青的風(fēng)俗，由來(lái)已久。清初潘榮陸所著《帝京歲時(shí)記勝》中言：“都人結(jié)伴呼從，于西山一帶看紅葉……謂之辭青?！?br>紅葉雖為無(wú)情物，但它傲視秋風(fēng)，不畏霜寒，即使凋零，也要進(jìn)發(fā)出最后的輝煌，所謂“霜葉紅于二月花”,正是這一點(diǎn)感動(dòng)了古今中外多少游客，使他們贊嘆、吟詠，留下了不少壯美的詩(shī)篇。曹雪芹的祖父曹寅有詩(shī)云：“誰(shuí)將杜鵑血，灑作早霜天？客愛停車看，人間霜節(jié)寒……”
至于陳毅元帥的“西山紅葉好，霜重色愈濃”,更是膾炙人口了。
關(guān)于香山紅葉的由來(lái)，自古傳說(shuō)紛紜，要者有三。
一為“聚寶盆”說(shuō)。相傳明代修皇陵時(shí)招募幾萬(wàn)石匠到北京房山大石窩采石。有位石匠之女，名叫拴弟，到京尋父，在香山腳下拾得一個(gè)聚寶盆。這時(shí)為皇帝抓殉葬美女的官兵也到了這里，見拴弟姑娘貌美，便要抓她去，她急忙把聚寶盆抱在懷里向山上逃去。躲到晚上，用手挖出一個(gè)坑把聚寶盆埋了進(jìn)去，插了根帶葉的樹枝在上面作為記號(hào)。她雙手被地上砂石硌得鮮血淋漓，把樹葉全染紅了，第二天，竟已是滿山葉紅如血的樹。這時(shí)官兵又來(lái)捉拿她了，她逃到一處山崖，縱身跳下。風(fēng)吹滿山紅葉，如血海翻涌，似在控訴著皇權(quán)的殘暴。
二為“蛇妖”說(shuō)。據(jù)說(shuō)很早以前，香山腳下住著父女倆，以采藥為生。山中青蛇妖垂涎女兒串紅姑娘的美貌，一日，將頭上紅色毒珠化成紅杏果，騙姑娘吃了，當(dāng)老爺子找藥要救女兒時(shí)，又作法使其掉下深崖而死。這時(shí)女神九天玄女駕云而來(lái)，擊斃蛇妖，蛇妖尸變成了山前的小山青龍山。她又救醒了串紅姑娘，姑娘醒來(lái)后，哭喊著尋找父親，哭得嗓啞淚絕，眼中嘴里滴出血來(lái)，染遍山上各處。最后在山崖下找到父親尸身，哭死在旁邊。她的血染過(guò)的地方長(zhǎng)出了黃櫨樹，一到深秋葉子片片殷紅。而那些杏樹因?yàn)楸簧哐龜牧嗣?，漸漸地隱退了。
三為“畫葉”說(shuō)。明朝時(shí)渤海邊一個(gè)小漁村里有位書生，叫王海生，能畫物成真。皇帝聽說(shuō)了，就把他抓到香山來(lái)畫樓閣。海生的戀人被惡人逼迫，托人帶信讓他趕緊回去。海生見信大驚，求皇帝放他回去?；实壅f(shuō)：“只要你一夜之間把滿山樹葉畫紅，就放你回去?！焙Ｉ嬃藢⒔灰共女嬃似甙丝茫钡么罂?。天上仙女得悉其遭遇，就來(lái)香山用神筆幫他把樹葉全畫紅了，海生因而得以與戀人團(tuán)聚。以后每年秋天，仙女都下凡把香山樹葉全部染紅。